第一章  神的蛻殼

　　
　　「和我孕育孩子吧？」
　　在昏暗的倉庫中，只有一絲陽光照射進來。
　　那個橫臥的全裸少女注視著我，如此說了。
　　雖然只是巧合，不過，現在的狀況呈現好像是我推倒少女的姿勢。我本身是完全沒有那個意思的，但少女看起來極其認真。
　　她一頭及腰的銀髮傾瀉而下，身體曲線沒什麼起伏，就像是童話中的妖精一樣。也正因為如此吧？現在我把這個少女壓倒在地——而且，還是在過去曾經拯救了世界的神的蛻殼上——這整件事感覺不太真實。
　　「……什麼？」
　　我臉色僵住，也沒辦法反應很快地回話。原本希望她能夠笑著說只是開個玩笑，只是想捉弄我這個無法抗拒女人的人，但少女的表情卻毫無變化，仍舊是那麼地認真。
　　不知道為什麼，她那雙直盯著我看的琥珀色眼眸，讓我聯想到了自由自在不受束縛的貓咪。她眼底蘊含著一股不可思議的力量，讓我的視線無法移開。
　　我嚥下一口唾液，用感覺就快要變調的聲音反問：
　　「你、你說孕育孩子，是認真的嗎？」
　　「如果不是認真的，我就不會說這種話了。」
　　少女並未表現出不滿的樣子，只是一貫的淡然。她緩緩地伸手觸碰了我的臉頰。
　　「我想和你孕育孩子。」
　　「——呃。」
　　纖細的指尖輕撫過臉頰的感覺，讓我渾身酥麻了起來，就連頭腦彷彿都失去了思考能力，所以我根本無法理解少女所說的話。
　　外頭傳來了響亮的警鐘聲與人們的喧囂聲，煽動著迫近的危機感。我無法立刻回答她的問題，只是默默地在心中問了自己一句。
　　——為什麼會變成這樣？
　　
　　?
　　
　　我——馬基特·梅菲爾德離開從小生長的村子，踏上前往王都的旅途。當我從第二個落腳處再度啟程時，早晨的薄霧都還未散去。
　　剛離開村子的時候，驛站的四頭馬車行徑的道路非常狹窄，只是簡單除個草再整平地面而已。但是，現在的道路卻非常寬闊，足以讓好幾台馬車同時通過。
　　車上的乘客只有我和一對老夫婦而已。一大清早的，這也難怪吧。
　　即使已經度過了冬季最嚴寒的時候，早晨仍舊非常冷。我拉緊大衣的衣領，將精神集中在手中的礦石上，透過魔力的傳導讓礦石溫熱，但這也只能當作一時的慰藉而已。
　　令人慶幸的是，現在並未下雪。要是積雪的話，就會阻礙了馬車的行進，最重要的是，那並不是個好預兆。
　　雖然這時候很想看個書之類的，但是就憑從車窗照射進來的淡淡曙光，還沒亮到足以讓人看書的程度。看來現在只能暫時放任身體隨著馬車晃動了。
　　這時，我耳邊傳來了細微的聲響。
　　砰鏘、砰鏘地，那是猶如巨人走路般沉重而規律的聲音。而且聽得出來其中含有某種金屬特有的堅硬感。
　　當我一意識到那是什麼東西時，身體立刻反射性地從車窗探了出去。透過層層薄霧，我看到了山腳下有個小小的身影，當下不禁發出了一聲讚歎，口中同時呵出一團白霧。
　　「是機鎧啊……」
　　那東西似人非人，從這裡看雖然只有豆子般的大小，但實際上卻擁有將近二層樓的高度。
　　此刻，那些巨大無比的鎧甲部隊正踏步走著。
　　但是太遠了，根本看不太清楚，我不由得有點焦躁。這時，不知道一旁的老紳士是不是看出了我內心的躁動，他遞給了我一支雙筒望遠鏡。
　　「年輕人，要不要用這個？」
　　「啊，謝謝您！」
　　我對他彎腰鞠躬，深深行了一禮，然後就接過那支望遠鏡，並舉起來放在眼前。於是，透過鏡頭放大後，我看到了那威風凜凜的身姿，忍不住倒抽了一口氣。
　　機鎧——人類為了對抗災禍之獸所創造出來、有如神的替身般的鎧甲機器。
　　組成部隊的機鎧總共有六具。是由三具負責防禦的重裝型機〈德萊戈〉，還有三具負責攻擊的通用型機〈米斯洛特〉所組成的標準隊伍。
　　機鎧行進的身姿只能用雄壯威武來形容。他們擁有人類的外表，但又根據戰鬥要求而賦予特殊的改造。當我沉醉在他們精美的形貌時，老紳士突然朝我開口問道：
　　「那麼，他們是哪裡的部隊呀？」
　　當他這麼一問之後，我就將視線移到機鎧的肩上所描繪的隊章上面。
　　「他們的隊章是黑桃裡面有兩把交叉的劍，您知道這隊章是哪裡的嗎？」
　　「哦！那樣的話，就是〈第三武力〉艾胥利卿的部隊了。如果是他的話，應該就不會出亂子了。」
　　既然尊稱為卿，就表示是貴族了吧？從老紳士的語氣來判斷，應該是從古時候就一直掌管這一帶的家族所率領的部隊。
　　在機鎧的數量還沒有這麼多的時候，國家會將機鎧交給貴族以守護自己的領地。而隨著機體邁向量產的過程中，也整頓了整個教育制度，國家會將培育出來的機鎧操作者——也就是所謂的操鎧士編入軍隊。所以，操鎧士=領主的制度已逐漸瓦解。
　　我就這樣維持著整個上半身都探出窗外的姿勢，腦中一邊複習著過去得知的情報。這時，耳邊響起了馬伕尖銳的聲音。
　　「客人，這樣很危險耶！」
　　「啊，對、對不起」
　　我連忙縮回車內，然後面向老紳士再度行了一禮，將望遠鏡還給他。
　　「非常謝謝您。」
　　「你是學生嗎？」
　　看著那張佈滿皺紋的慈祥臉龐，我用一股決心回答道：
　　「不是……但我這趟旅途就是以此為目標。」
　　沒錯——我之所以會離鄉背井前往遙遠的王都，就是為了參加專門培訓操鎧士的教導院所舉行的考試。
　　
　　?
　　
　　【問題一·在二百字內說明歷史上足以稱作轉捩點的現象與其停息之故】
　　
　　此現象便是〈審判之獸〉的出現。過去，人類擁有極度高端的文明技術，但〈審判之獸〉突然降臨於世，使這些技術全數遭到破壞，當時便是所謂的『大崩壞』時代。人類與〈審判之獸〉之間的戰火綿延數十年之久，最後在四具被稱為神之化身的聖骸幫助之下，順利將〈審判之獸〉封印。此後，人類便開始邁向復興文明之道路。
　　
　　【問題二·盡己所知詳述導致寒害、暴風雨、乾旱等天災的真正因素（不限字數）】
　　
　　天災的真相為禍獸作祟。這些禍獸為古代的破壞神〈審判之獸〉的親族，它們擁有各種不同的屬性，並以其能力迫害人類。當人類發現禍獸的存在時，距離『大崩壞』時代已有二百年左右。用肉眼並無法看到禍獸的模樣，而它們的習性可說是極為貼近原始的野獸。至今未能探明禍獸的生命構造，然而，討伐禍獸時，可以發現它們最後會化為光子微粒消失，因此推測它們是由大氣中的魔素聚合後的結晶體。此外，禍獸喜歡單獨行動，其一生都是獨行者。
　　
　　【問題三·簡述魔力此物為何】
　　
　　魔力為人類從大氣中取得魔素後，經由體內轉換而成的能量。雖然單憑能量本身並沒有辦法發揮效益，但只要以礦石〈法爾的心髓〉作為媒介，就能發揮出各式各樣的效果。此動力源可廣泛運用到日常用品，甚至是作戰兵器上。
　　
　　【問題四·試論述問題三所述之物與機鎧之間的關係】
　　
　　將〈法爾的心髓〉加工精製而成的〈達格札驅動器〉，可以用在機鎧的動力部，也就是控制系統上。〈達格札驅動器〉不僅能增幅駕駛者的魔力並轉為機鎧的動力，同時也具有加強駕駛者與機鎧之間的同步性，並補正五感等等的作用。
　　
　　——像這樣，筆試全都是論說題，而且關於歷史和機鎧構造的問題特別多。我絞盡腦汁，好不容易才寫出格式比較正式的文章。
　　不過，我連喘口氣的時間都沒有，第二場考試就開始了——必須先移動到實技場地。三位考官將考生們從大教室帶往演習場，當我們魚貫地經過長廊的時候，冷不防地迎面刮起了一陣強風。
　　那就是一個契機。當一顆雨珠降落到地面之後，沒多久，風雨就逐漸增強了起來。
　　這場暴風讓每個人都停下腳步，並各自作出了反應。有的人躲到了柱子的後面，有的人則當場抱頭蹲了下來。
　　在有如*報喪女妖般悲鳴的陣陣陰風之中，不知道是誰喃喃說道：（編註：愛爾蘭神話中的一種女性精靈，通常被認為是死亡的象徵。）
　　「是暴風雨。」
　　暴風雨。那是代表季節交替的自然現象。
　　現在正是跨越寒冬，迎向萬物初始之春的時候。於是，彷彿是在測試人們是否有福享受暖春而降臨的禍獸，才是這場暴風驟雨的始作俑者。
　　趁著雨勢稍微減弱，我們再度整頓出發。即便我盡量蜷起身子以減少被風吹拂的面積，但還是感覺快被強風給吹得東倒西歪了。
　　從颳風的強度來推測的話，禍獸距離我們非常近。當我這麼一想的時候，不知道是誰代替了我將心聲說了出來。
　　「這次很近呢，真稀奇。」
　　不知道大家是不是想驅除內心的不安，於是就開始接二連三地聊起來了。
　　「就是說啊。通常在靠得這麼近之前，就會被軍方支部處理掉了。」
　　「難道說，是因為人手不足，所以要由我們考生來處理嗎？」
　　「不可能啦。」
　　「倒不如說，既然都這麼近了，應該會出動〈守護龍牙團〉吧。」
　　「沒錯，那樣還比較有道理。」
　　〈守護龍牙團〉。能夠隸屬於軍方本部，就表示他們是精英部隊，但他們卻更加出類拔萃，還被選為君主直屬的近衛兵，可說是精英中的精英。所以，每個操鎧士都嚮往能夠成為如此頂尖的存在。
　　只要由那樣的精銳部隊出手，就算是禍獸，也無法對王都造成威脅，所以大家才因此感到放心吧。這時，又有一個人開口說道：
　　「那反過來說呀，只要趁現在駕駛著實技考試的機鎧大顯神威一番，說不定就能以最快的速度被招攬進〈守護龍牙團〉了哦，對不對？」
　　語畢，在場沒有任何人理他，其他人的想法應該都跟我一樣吧。他的問題根本就沒有回答的價值。
　　禍獸並不是那麼好應付的對手。它們橫行肆虐，人類無力抵抗。因此，在過去，大家對它們又敬又怕，將其視作來自上天的審判，等同於力量的象徵。
　　正因為這樣，那些能夠對抗禍獸的現任操鎧士才非同凡響。相較之下，我們這些人都還只是個乳臭未乾的小鬼，連他們的一根腳趾頭都比不上。要說例外的話，大概只有天賦異稟的人，才有辦法在沒有實戰經驗的情況下上場擊退禍獸。
　　但是，現在每個人都以初生之犢不畏虎的心態想著同一件事吧。
　　想著，自己說不定能夠成為那個例外。
　　
　　?
　　
　　考試會場在王都外面，當我們走出圍繞著王都的城牆後，眼前所見是一望無際的大草原。而草原上已經準備好六具機鎧了。
　　考官將我們整隊完畢之後，在大衣下擺不斷隨著強風飛揚的情況下，扯開嗓子喊道：
　　「從現在開始舉行實技考試，請考生依照唱名的順序走上前來。」
　　實技考試分成兩個階段。第一階段是確認考生能否操縱機鎧的基礎動作；第二階段則是三對三的模擬戰。
　　考官逐一叫出順序不同的考試編號。在輪到第一組的最後一個人時，就叫到我的號碼了。
　　我走向考官指示的機鎧，抓住了從駕駛艙垂下的升降用繩索，隨著繩子升上去後，一路經由機鎧的小腿和膝部，最後來到了位於胸口的駕駛座。這是我第一次搭上真正的機鎧，但其實意外地順手。
　　因為之前並沒有可供實際練習駕駛機鎧的環境，所以我只有操作過模擬裝置的經驗，因此有點不安。不過，內部構造幾乎一模一樣。堅固的駕駛座兩側有著看起來很像手鎧的配件——那就是機甲。於是，我將手伸進機甲裡面。
　　操縱機鎧並沒有那麼複雜。不如說，只要透過機甲，就能夠讓自己的感官和機鎧同步。所以，我始終覺得比起駕駛機鎧，其實更像是穿著鎧甲、讓自己化為機鎧的感覺。
　　既然如此，那又何必要安排操縱的訓練呢？那是因為，這種『和機鎧成為一體』的感覺本來就不夠確實。舉例來說，自己的手臂能夠伸展的距離，和機鎧的就不一樣，更遑論其它數也數不盡的細微差異。如果這些大大小小的差異累積起來的話，那不諧調的感覺會讓操作者綁手綁腳，甚至連機鎧的一根手指頭都舉不起來。
　　要操縱機鎧，就必須累積面臨到這些困難的經驗，並且要不斷思考解決之法。雖然我都是一路自學過來的，但這些就是我所能作出的最好結論。
　　不過，即使只是在模擬裝置的比賽上，我也曾獲得還不錯的成績。所以，我應該也能像平常一樣操縱真正的機鎧。我在心中這樣對自己喊話，但是——
　　「咦？」
　　我試著起動了一下，卻毫無任何反應，就算重複操作了好幾次，結果還是一樣。
　　難道故障了嗎？雖然機鎧一直在這裡遭受風吹雨打，但只要有好好保養過的話，應該不致於會故障吧。
　　「不好意思，這具機鎧沒辦法起動耶。」
　　我一向考官報告後，有個看來最年長的人過來了。
　　「讓我試試看吧。」
　　我聽到那粗厚的嗓子這麼說，就將繩索垂下去，然後我移動到機鎧的肩上，把駕驗艙讓給他。而考官坐進去後，毫不費力地就成功起動了。
　　「這不就起動了嗎？」
　　「咦？啊……很抱歉。」
　　回到駕駛座上之後，我又試著起動了一次。然而，還是一點動靜都沒有。
　　一定有什麼不對勁，我應該沒搞錯步驟才對。
　　周圍的考生全都一副「你在磨蹭什麼啊？」的表情看著我，考官也一臉嚴肅地觀察我操作的步驟。但只要愈感焦急，頭腦反而就會一片空白，於是，我連平常是怎麼起動的都忘光光了。
　　考官在機鎧的肩上似乎沉吟了一下子，然後就語重心長地告訴我：
　　「好了，你下去吧。」
　　「咦？不！請等等！」
　　我無法接受因為起動不了的關係就被判定不合格！考官為讓拚命抗議的我冷靜下來，從容不迫地說道：
　　「放心吧，暫時還不會判定你不合格。」
　　「暫時……？」
　　考官不再理會我的疑問，他降到了地面上，向另外兩個同事喊道：
　　「卡爾多，維瓦，不好意思，你們先進行考試吧。」
　　「「瞭解！」」
　　聽到那兩人異口同聲的回應後，考官就折回剛才走過來的長廊上了。我見狀連忙追過去。我們一路回到教導院的走廊，當風聲略減時，我就在考官的背後又開口問了一次。
　　「那個……接下來要做什麼呢？」
　　「本來是要直接叫你回家的。但是，一考慮到你的經歷，就覺得放棄還滿可惜的，就算那些經歷只是操作過模擬裝置而已。」
　　「那真是……謝謝您了。」
　　看來是申請書裡的各大會頒發的獎賞紀錄拯救了我。即使只是模擬裝置，但我還戰勝了貴族子弟，因此考官才會對我評價不錯吧。
　　「像你這樣的人才，如果沒辦法起動機鎧的話，那應該有什麼特殊原因才對。所以，我才要帶你去做檢查。」
　　說著，考官就將我帶到了教導院的地底下。他站在入口處，用手碰了一下鑲嵌在旁邊牆壁的礦石——〈法爾的心髓〉，走廊頓時亮了起來。
　　走在人工打造的石廊上，四周迴響著我們的腳步聲。經過了好幾扇門之後，考官停在了最底端的房間前面，抬手輕敲了下門板，說道：
　　「打擾了。」
　　本以為沒有任何回應，但過沒多久就傳來了一道聲音。
　　「請進。」
　　那是年輕女性的嗓音。考官打開門走進去後，我也尾隨進入。
　　「噢！」
　　我不禁後退了一步。在見到房間內的慘狀後，這算是正常的反應。
　　簡單來說，就是兩個字「混亂」。房間裡佈滿了機鎧的零件或設計圖、堆積如山的書本、蘋果籽、喝到一半的汽水瓶，還有滲出不明油漬的紙袋——總之，不管是看起來很重要的東西，或是無用的垃圾，全都散亂成一團。
　　我朝著這副景象打了個寒顫後，房內突然傳出了「咚！」地一聲。
　　「啊，好痛！」
　　只見有一條像是裹著毛毯的毛毛蟲從桌底下掙扎爬了出來。應該是忘記自己睡在桌子下面，所以起來的時候才會撞到頭吧？
　　從房間裡堆積的書本內容和散落一地的設計圖來推測的話，大概是機鎧的研究者吧。可是，到底是什麼樣的人，才有辦法住在這種房間裡呢？
　　我就這樣懷抱著怪物即將揭曉的心情，等著對方從毛毯裡露出臉來。只見毛毛蟲終於停止掙扎，當她站起來的時候，蓋在頭上的毛毯也滑落而下。
　　「唔……有什麼事嗎～……？」
　　藏在毛毯下的，是一位美得足以令人著迷的少女。
　　對方看起來年齡跟我差不多。她一頭金髮因睡覺而翹得亂七八糟，身上穿著皺巴巴的白衣，肯定是從昨天穿到現在。雖然這身裝扮非常不修邊幅，不過在她身上卻無傷大雅，整個人看起來仍舊光采奕奕。再加上她略彎著身子，所以顯得胸部更加突出，而那可不是用豐滿這種普通的詞彙就能一語帶過的。
　　她一邊說著：「眼鏡、眼鏡……」雙手一邊胡亂地摸著，考官皺著眉頭似乎想說什麼，但最後還是只說了要事。
　　「我想請您幫他做一下檢查，因為他無法起動搭乘的機鎧。」
　　「無法起動機鎧？……唔嗯。」
　　那個女孩子點了點頭，原本恍恍惚惚的表情，在戴上眼鏡後精神也為之一振。
　　「我明白了，交給我吧。」
　　「那麼就麻煩您了。我還要回去考試會場，告辭。」
　　考官離開之後，房間裡就剩下我和她兩個人了。好尷尬啊……有這種感覺的好像不是只有我而已，那個女孩子也慢慢開始轉移視線。
　　看來要由我先開口吧。首先，我想知道對方的身份。
　　「呃……應該稱呼你為學姊嗎？」
　　既然是在教導院，就表示她是這裡的學生吧？我這麼一問之後，那女孩子瞬間愣了一下，然後搖搖頭。
　　「……啊，不是，我是四月才會入學的新生，透過推薦，我會進入研鎧科就讀。」
　　教導院所招募的不只是機鎧的駕駛而已，還廣招各種機鎧相關人才入學培育。
　　其中的研鎧科，就是培育機鎧研究與開發專家的一門學科。他們致力於機鎧的核心〈達格札驅動器〉或機體構造的改良，也會研發全新的技術。因為這是一門追求創新的學問，所以極為要求學生的專業知識。而我所應考的操鎧科雖然也會學習基礎的知識，但只有基礎對他們來說是不夠的。
　　既然能夠透過推薦進入研鎧科就讀，她的聰明自然不言而喻。
　　而且考官也對她用敬語，或許她還是某位大人物的女兒。我將來說不定會和她成為同學，所以還是別表現得太失禮吧。
　　當我繃起神經之後，那女孩子就鄭重地朝我行了禮。
　　「很抱歉沒有及早報上名字，我叫作歐莉維亞，請你多多指教。」
　　在這個國家裡，她的名字並沒有這麼稀奇。可能是因為創立國家的人就叫這個名字吧，所以很多家庭都替子女取了這個名字。我也像她一樣行禮說道：
　　「嗯，我是馬基特，也請你多多指教。」
　　「馬基特？」
　　歐莉維亞圓睜著雙眼看我。我沒料到她會有這種反應，於是問道：
　　「怎麼了嗎？」
　　「啊，沒什麼，你不用介意。先別管那個了，你稍等我一下。」
　　歐莉維亞抿了抿嘴，開始專心整理起房間。但我覺得等她整理完，可能天也都黑了吧，所以忍不住開口說道：
　　「我來幫忙吧？」
　　「不用了，雖然很謝謝你，但是由別人來整理的話，會讓我搞不清楚東西都收到哪裡去了。而且，我只打算收拾這一個角落而已。」
　　「這樣啊。」
　　既然如此，就只好安靜等她收拾完畢了。歐莉維亞把堆積起來的書本移開之後，有個東西逐漸在眼前顯露了出來。那就是我再熟悉不過的模擬裝置的操作機台。
　　操鎧士之所以不再是專屬於貴族的工作，主要原因有兩個。其一是教導院，當初設立教導院時，是因為生產機鎧的作業愈來愈有效率，便開始投入量產。但如此一來，就衍生了駕駛者明顯不足的問題。面臨這個現象，前任國王便轉換過去的方針，不再將機鎧交由各地領主負責，而是成立新的軍部，積極培育人才，啟迪後進。
　　不過，即使如此，貴族出生在一片能夠親身駕驗機鎧的土地，就已經贏在起跑點上了。所以，和其他人比起來，在入學時的熟練度便有相當大的差異。這是根據出身而無法推翻的道理——但是，名為演舞的模擬裝置卻成功推翻了這一點。
　　演舞的基本操作就和真正的機鎧分毫不差。唯一不同的，就是演舞操縱的並非鋼鐵巨人，而是一個縮小成三十分之一的模型。不過，這讓民眾到目前為止的想法遽然改變，不再認為操鎧士是專屬於貴族的工作。演舞解決了在學習操縱機鎧上的諸多問題，不用特地找訓練的場地，也不用支付維修費，而且一般人民也能當作遊戲機來玩。在一些較為繁榮的城市裡，還有提供演舞場讓大家進行這種模型的對戰，熱鬧的程度不亞於賭場。
　　要是沒有演舞的話，說不定我在半途就會放棄夢想了，所以真的多虧了這個東西。而當初對平民敞開大門的前任國王陛下也功德無量。
　　「呃……啊，找到了！」
　　歐莉維亞從紙堆中挖掘出了專用模型，將它擺到模擬裝置的機台旁邊，然後催我過去操作模擬裝置。
　　「那麼，你在這裡坐下吧。」
　　我照著她所說的坐進了駕駛座，像平常一樣把手伸進了機甲裡面。
　　「只要起動就好了嗎？」
　　「是的，麻煩你了。」
　　雖然我對於步驟已經非常熟悉了，但會不會在這裡也無法起動呢？不過，看來是杞人憂天了，我的五感輕而易舉地就和模型達成同步。
　　可以暫時鬆一口氣了。當我一放下心，歐莉維亞就朝我下了另一個指示。
　　「可以就這樣繞房間一圈嗎？」
　　「好。」
　　我開始繞起這間障礙物很多的房間。當我用郊遊的心情散著步時，歐莉維亞再次下了指令。
　　「可以提升速度嗎？」
　　「瞭解。」
　　於是就從郊遊變成跑步了。我開始在起伏劇烈的跑道上奔馳著。
　　繞完一圈之後，歐莉維亞笑容滿面地說了。
　　「辛苦了，這樣就可以了。」
　　雖然從她的聲音裡聽不出來對我的評價如何，但我還是切斷連結到模型身上的意識，解除了彼此的同步化。當視野轉回到自己身上時，因身體還未適應兩邊之間的差異吧，所以頭稍微有點痛。雖然每次都會這樣，但我還是習慣不了。
　　我做了一個深呼吸，問道：
　　「那麼，接下來還要做什麼？」
　　我想趕快弄清自己起動不了機鎧的原因，然後回去考試。因為內心的這股焦慮不安，所以語調也在無意中變得有點不客氣。但是，歐莉維亞的態度好像恰恰與我相反的樣子。
　　「那、那個……呃，接下來的話——」
　　感覺她好像有什麼難言之隱。難道接下來要做的是很艱辛的事情嗎？
　　「不用對我客氣，我已經做好心理準備了。」
　　我並不是隨隨便便就跑來考試的，絕不可能輕言放棄。歐莉維亞也許瞭解我的決心了吧，她十分認真無比地告訴我：
　　「可以請你把衣服脫下來嗎？」
　　「——什麼？」
　　我的聲音都變調了。這個要求太令人意外……咦？為什麼？有這個必要嗎？
　　「只要脫掉上衣就可以了！」
　　「不、不是那個問題啦——」
　　即使只有上衣，但要我在年紀相仿的歐莉維亞面前打赤膊，還是有點——當我如此躊躇不定時，歐莉維亞就大聲喊道：
　　「這是為了進行檢查！」
　　「這、這樣嗎？如果是為了檢查的話，就……」
　　雖然有點難為情，但我還是一鼓作氣地把衣服脫下來了，因為這可關係到自己的將來，我可不能老是扭扭捏捏的。
　　歐莉維亞看到我的身體之後，馬上就「哇！」地睜圓了雙眼。
　　「穿著衣服的時候還看不太出來，但你有在鍛煉身體耶！真不愧是未來的軍人。」
　　「不，並不是因為我想要成為軍人才特別鍛煉的，單純是從事農業工作之後，自然就變成這樣了。」
　　「農業工作？那麼，你果然是馬基特·梅菲爾德吧？」
　　「你知道我？」
　　我沒料到會因農業工作這四個字而讓人猜出全名。於是，當我以為這是什麼特異功能的時候，歐莉維亞繼續說了：
　　「對呀，我聽說這次出現了一個滿有意思的考生。教導院相關人員間有稍微流傳過你的事跡。」
　　「大概是很稀奇吧。雖然操鎧士不再是專屬於貴族的工作，但小小一介農民竟然會選擇這種危險的工作。」
　　「倒不是因為那個原因大家才討論你。」
　　歐莉維亞戲弄似地噗哧了一聲，然後笑咪咪地繼續說道：
　　「在去年由王國軍北方支部主辦的演舞大會上，你成功壓制貴族子弟獲得優勝。而且，就算是市民大會等級的比賽上，你也得過不少冠軍吧？」
　　申請書上面有提供欄位讓人填寫比賽經歷，為了幫自己加分，我就把優勝紀錄一股腦兒地全都寫了上去。大概是因為這樣，考官才會注意到我的經歷吧。
　　雖然還滿令人得意的，但我同時也感到有點不好意思，忍不住露出了靦腆的笑容。
　　「消息有傳到這種程度啊？」
　　「沒錯，聽說你會採取比較不一樣的攻勢之類的。」
　　「是啊，因為從正面攻擊的話，通常就只能用力量決勝負了。當我正在苦思有沒有其他方法時，就有個武術師傅指點了我一些訣竅。我在後來的比賽當中，與其說是擋住對方的攻擊，其實是接招後，再自然地化解其攻勢。」
　　「原來如此。」
　　雖然歐莉維亞興味盎然地聽我說著這些事情——
　　「對了，我都已經脫了，接下來要做什麼？」
　　「咦？——啊，對、對不起！請你在這裡坐下！」
　　她連忙指向一張很像在醫院才會出現的圓椅。我這想法應該沒錯，因為歐莉維亞接著也在另外一張圓椅上坐下，然後像醫生般用著纖細的指尖在我的肌膚上撫摸著。
　　那種感覺，讓我的腦袋輕飄飄的。歐莉維亞似乎察覺到我開始心跳加快，只見她偷偷瞄了我一眼後，又垂下了頭。
　　「那、那個……再一下子就結束了。」
　　她這樣一說，反而更令人難為情。倒不如乾脆當作公事，若無其事結束這一切還比較好。
　　「這、這是檢查吧？所以也沒辦法。」
　　「就、就是說呀，真的沒辦法呢。」
　　就這樣，我們兩人說服著彼此。然而尷尬的沉默氛圍還是充滿了整姻房間。
　　歐莉維亞為了在這種氣氛中轉移注意力，開始和我閒聊起來了。
　　「你參加了那麼多的大會比賽，為什麼獨獨缺席中央的大型比賽呢？既然那麼有實力的話，一戰成名之後，就能透過推薦入學了呢。」
　　她想問的是這個啊。我不太想聊自己過去的遭遇，但也不打算說謊，於是選擇語帶保留。
　　「因為我還要照顧弟弟妹妹，總不能離家太久。要是去參加中央的大會，光是往返就要離家五天左右。但現在最大的妹妹和弟弟都已經長大了，所以我就來參加考試了。」
　　我順便說了另一個原因。
　　「另外就是旅費的問題了。我的老家在非常偏遠的鄉下，就連要去最近的城市玩演舞，都要先在村裡做上兩天的工作，才能湊足往返所需的旅費。」
　　我回想起當時的生活，忍不住將累積在心底的事一口氣說了出來。
　　「村人都是從小就在農村裡長大，他們雖然會取笑以操鎧士為目標的我，但也很支持我的決定。不過，金錢終究還是一大問題……即使如此，我還是存錢到附近的演舞場作訓練，用農民的方式努力著。村子裡的每個人，還有演舞場的常客都對我寄予厚望，所以——」
　　因為心中湧上了許多混雜而成的情緒，使我沒辦法再接著說下去。
　　當我回過神之後，發現歐莉維亞正目不轉睛地盯著我看。
　　「……啊，抱歉，我好像不小心說了有點沉重的事情。」
　　我似乎將自身遭遇說得很令人同情。雖然我對這樣的自己感到滿羞愧的，但只見歐莉維亞緩緩搖了搖頭。
　　「不，我覺得這是理所當然的事情，要是沒有像你這樣的決心，也沒辦法成為守護這個國家的軍人。」
　　「……這樣啊，嗯，你說得沒錯。」
　　在這之後，我們兩人又陷入沉默，卻和先前的尷尬氣氛不一樣。真要說的話，就像是我們之間多了一股信賴感，讓這股寂靜的氣氛變得既沉穩又舒服。
　　「謝謝你的配合，可以穿上衣服了。」
　　語畢，歐莉維亞就離開了座位，我也重新穿上衣服。
　　在這之後，還有各式各樣的檢查，像是接受問診、組合模型，甚至要喝奇怪的藥，總之無奇不有，從看似有意義的事情到沒什麼意義的事情都囊括其中。
　　經過這些程序後，歐莉維亞把一樣東西交到我手上，說：「這是最後了。」
　　那是和胳臂幾乎等長的炮筒，通常都用來狩獵，也就是所謂的槍。
　　「這應該不是……模型槍吧？」
　　「對啊，是真槍。」
　　有一種槍不具殺傷能力，只能擊出空氣彈，但手上這把顯然不是。歐莉維亞點點頭之後，伸手指向桌上的瓶子。
　　「以那個為目標開槍吧。」
　　只要擊中了，我就還有合格的希望嗎？
　　我之前有過幾次狩獵的經驗，第一次參加狩獵的時候也成功射中了一頭鹿，還被人誇獎說很有天分。
　　所以，沒問題的，這次也能射中。當我邊想邊扣下扳機的時候——
　　「欸？」
　　我又重新扣下扳機，但是，無論試了幾次，都只傳來喀啦喀啦的乾硬聲響，完全發射不出子彈。
　　「這裡面有裝子彈嗎？」
　　「當然有裝。對了，你知道這把槍的組成構造嗎？」
　　「只要扣下扳機，就能透過傳遞的魔力讓子彈發射出去，對吧？」
　　「你說得沒錯。但是，那把槍是瑕疵品，要是不使用更多魔力，就沒辦法擊出子彈。」
　　你想表達什麼？
　　我以眼神詢問著。這時，歐莉維亞像是在斟酌用字般放慢了語調。
　　「簡單來說，就是你的身體沒辦法釋放魔力。在一般的情況下，魔力能夠暢行無阻地釋放出去，但你不同，你的身體感覺像是要阻止魔力流出去一樣。」
　　「你說沒辦法釋放魔力……但平常需要使用魔力的生活用品，我都能用啊！今天早上搭車的時候，我就用過溫石取暖，而且也能操作演舞。」
　　「是的，正因為如此，所以你至今為止才沒有察覺到像今天這樣的異常吧？雖然能夠消耗少量的魔力使用生活用品或演舞。然而，身體卻沒辦法產出大量的魔力以起動機鎧——也就是瞬間最大魔力放出量明顯過低。恕我直言，你的體質天生就是如此。」
　　「也就是說——」
　　雖然也沒有問的必要了，但我仍舊不願面對真相，只等著對方的回答。其實我心裡很清楚，就算這樣也只能等來殘酷無比的宣告——
　　「你沒辦法起動機鎧的原因，並不在於你自身實力，而是先天體質的問題。」
　　這樣一句話，不僅抹煞了我的努力，也粉碎了大家對我的期待，將一切的一切都摧毀了。
　　
　　?
　　
　　在搭上返鄉的馬車前，我突然想到，都好不容易來到王都了，至少也該吃個美味名產之類的東西再回去。
　　這樣想好像還滿厚臉皮的，我也被自己的想法給嚇到了，但心情因此振作了不少。如果能在回家之前就整理好心緒，將發生的事情當作笑話告訴弟弟妹妹們就好了——
　　這時，我腦中忽然靈光一閃。雖然美味名產也不錯……
　　「對了，就去朝聖那個聽說是機鎧原形的聖骸好了，也可以當作旅遊見聞。」
　　於是，我折回教導院。我之所以會產生這個想法，大概是因為我步伐不穩地離開歐莉維亞的房間時，她對我說了這麼一句話。
　　『願聖骸護佑你。』
　　從前，這個世界一度面臨毀滅。
　　而拯救了世界的，就是那四具被稱為聖骸的神。
　　雖然聖骸已經無法起動了，但人們還是模仿其樣貌，製造出對抗禍獸的利刃。而那四具聖骸，現在分別由這座阿瓦爾群島上的四個國家保管。位於島嶼南方的這個國家，也就是裴力克裡茲王國，將其保管的聖骸取了一個識別名〈尤里真〉。
　　話說這具聖骸由國家安置於教導院的地底下，照理說是不對外公開的，但我選擇不理這些規定。大概是沒能通過考試讓我大受打擊，導致現在變得有點自暴自棄。
　　我從容不迫地走在教導院的長廊上，裝作「我是迷路的考生哦」的模樣。我應該還記得往地底下的路線。
　　終於，我來到了往地底下的入口，雖然不能公然點燈進去，但總不能要我一路摸黑吧。於是，我拿出懷裡的〈法爾的心髓〉。
　　傳遞了些許魔力後，礦石發出微暈的亮光。雖然經過歐莉維亞提點後我才發現，但是，使用溫石這一類的東西時，真的不用花費太多魔力。
　　不過，就算在意這種事情也沒用。我一邊轉換心情，一邊往前走著，突然在前方轉角處看見了搖曳的光芒，難道是教導院的人在巡視？
　　我反射性地躲進暗處……可是，等一下哦？如果是教導院的警衛，那就直接點亮走道上的燈就好了，會那樣小心翼翼行事的人，除非——
　　（對方和我一樣是非法入侵？）
　　我謹慎地從暗處探出頭來，只見前方那道光芒藏在一根柱子後面，正窺探著前進的道路，然後迅速衝到另一處躲起來。一看就像是「正在做壞事」的樣子。
　　那個可疑人士手裡握著一塊發光的礦石，光芒映照出持有者的容貌，乍看之下，滿像我家中排行第五的妹妹——也就是說，她大概才剛上中學，或者還不到上中學的年紀。她身上所穿的大衣非常寬大，有好幾次她都因為踩到衣擺而差點跌倒。
　　不過，她身上最引人注目的一點，就是那對三角形的耳朵。
　　（——異族？）
　　異族在這個國家非常稀少，但在東方的話，則是異族比人類還多。
　　既然如此，就不能光憑外表判斷年紀了。和人類比起來，異族需要經過很長的一段時間，才會開始發育第二性徵。所以，他們有大半人生都用著發育前的外貌度過。
　　從這一點推論的話，要是不幸地……也沒有什麼不幸的就是了，她很有可能比自己還年長，就算外貌稚嫩了點，說不定還是鄰國派來的間諜，所以才會鬼鬼祟祟的。
　　就算這樣．比起在後面小心謹慎地監視她，我還是決定採取其他行動。
　　「你在幹嘛？」
　　我就這樣冒然出聲了。如果那傢伙真的是間諜的話，說不定就會為了封口而把我殺了。不過，真的遇到的時候再說吧。
　　然而，對方卻在聽到我的聲音之後明顯有所動搖。她發出「咿唔！」一聲，猛然轉過身來，當下我還以為她看到我了，卻發現她只是驚慌失措地顧盼著四周。
　　光看她的反應我就知道了。這個人才不會是什麼間諜。
　　「啊，抱歉嚇到你了，我叫作馬基特·梅菲爾德，是來這裡考試的……呃，我好像迷路了。」
　　我先表明自己的身份以解除對方的戒心。至於迷路什麼的，只是為了保險起見才說的。對方留著過長的瀏海，把眼睛都遮住了，但我還是感覺得到她投射過來的視線。
　　「考、考生？操鎧科的？」
　　今天只有舉行操鎧科的考試，所以，她理所當然會這樣認為。我點頭稱是之後，她大概就因此放下戒心，報上了自己的名字。
　　「我是菈妮·羅可史密斯，也是考生……整鎧科的。」
　　所謂的整鎧科，就是，群負責維修機鎧並進行定期檢查的專家，讓送出的機鎧能保持在最完善的狀態。既然她是異族，又專攻此科的話……
　　「這麼說，你是矮人？」
　　「呃，嗯，我曾祖父是。」
　　原來如此。矮人一族心靈手巧，精於維修工作。在這方面，相較之下人類只能望塵莫及。她選擇在整鎧科工作是非常妥當的決定。
　　「所以，你在這裡做什麼？」
　　「咿呀！？對、對不起！」
　　如果是整鎧科的話，應該是昨天考試吧？我正打算這樣問菈妮的時候，她卻突然蹲下來緊緊抱著頭。
　　「聽我說，聽我說，這實在是沒有辦法呀！我非常喜歡機鎧，於是呀，當然會想過來看一下身為機鎧原形的聖骸吧？可是呀，儘管如此，他們卻又不讓我看，真的是太過分了。所以，我這樣偷偷潛進來也是迫不得已的。」
　　「什麼啊，那你的目的就和我一樣了。」
　　「對不起對不……咦？」
　　菈妮愣住了，彷彿不懂我在說什麼般歪著頭。正確來說，雖然她理解我在說什麼，卻無法置信的樣子——在一時之間內。
　　我懂菈妮的心情。我也沒想到除了自己以外，竟然還會有人因此做出非法入侵這種事。
　　「走吧，我剛好也想見識一下聖骸。」
　　菈妮仍然蹲在地上抬頭看著我，於是，我朝她伸出了手。這時，我突然察覺到一件事。
　　菈妮大衣下的襯衫也太過大件……所以，該怎麼說啊，當她身子往前一彎，我就不小心從領口看到了。她穿著一件有波浪花邊的可愛內衣。
　　我猶豫著該不該提醒她，但菈妮好像敏銳地察覺到我的視線了，只見她脖子和那對三角耳霎時一片通紅。
　　「啊……」
　　菈妮立刻壓住領口，而我就這樣伸著手，然後把視線轉到一邊去。
　　「……你看到了？」
　　「沒有，什麼都沒看到。」
　　我用微弱的嗓音馬上這麼答道。雖然轉移目光這動作的涵義似乎已經不言而喻，但我還是勉強堅持自己「沒有看到」。
　　空氣中飄進了一絲尷尬……糟了，這樣氣氛會僵持不下。
　　「呃……我們就當作沒這回事吧？」
　　「咦？……啊，好。」
　　菈妮點點頭，怯生生地握住我的手。我抓住那纖細的手指輕輕一拉，菈妮就站起身來了。

　　?
　　
　　當我和這位嬌小的同伴抵達安置室時，卻發現門上了鎖。不過，那並不是什麼大問題。
　　「等我一下。」
　　我發現菈妮拿出鐵絲穿進鑰匙孔裡，不到幾秒之後——喀鏘一聲，就傳來了開鎖的聲音。
　　「真厲害耶。」
　　「沒那回事啦。」
　　雖然菈妮低垂著頭這麼說了，但她的聲音裡卻有種「再多誇獎我一點！」的意味，於是，我就像對待妹妹他們一樣摸了摸她的頭。
　　「不，你真的很厲害。」
　　「哇……嗯唔。」
　　她發出好像很舒服的聲音，一對三角耳正上下擺動著，讓我覺得做出摸頭這個舉動實在很正確。
　　我一邊這樣想著，一邊用另一隻手推開了門。
　　單手推這扇門還滿吃力的，我站穩雙腳，集中力量再推一次。
　　門被推開的同時，發出了嘎吱嘎吱的聲音。接下來……終於要見到聖骸了。
　　在我旁邊的菈妮似乎屏住了氣息，即使她的瀏海遮住了表情，但我還是能從側臉感覺到她的緊張。
　　此刻的我，一定也是差不多的表情，心臟也因為緊張與興奮而急速跳著。
　　之前光是見到了憧憬已久的機鎧，我就興奮不已了。現在就要親眼看到傳說中身為機鎧原形的聖骸，心中的激動之情無以言喻。
　　雖然這裡是地底下，但還是離地表很近——因為天花板有一扇采光窗戶。從窗戶照射進來的光線映照在某樣東西上，彷彿正在展示我們此行所求之物。
　　可是——
　　「這就是……聖骸？」
　　我忍不住出聲問道。
　　出現在我眼前的東西，一點也不讓人覺得那是機鎧的原形，反而就像是一塊腐朽的化石。
　　勉強要說的話，還是和機鎧的駕駛艙有幾分相似。然而，決定性的差異也在這裡。
　　因為座椅有分前後兩張，和我所熟悉的機鎧有很大的不同。
　　座椅的形狀很像裂開一半的雞蛋，但其實更像搖籃，彷彿是摘下了天上的新月一般。此外，我覺得像搖籃的原因，不只是形狀而已。
　　之所以會讓我產生這種想法——就是因為有個沉睡在其中的少女。
　　「——」
　　好美，美得令人屏息。那個少女，幾乎要讓人自慚形穢。
　　那張似乎正在沉眠中的精緻臉龐，就像是娃娃一樣。
　　她一頭傾瀉而下的銀髮裹住了身子，眼睫毛很濃密，而一身肌膚更是晶瑩剔透。她的外貌過於完美，即使全身一絲不掛，也不會讓人有任何遐想。
　　「……馬基特？」
　　菈妮客氣地喊了我一聲，讓我驀然回神。糟了，在旁人眼中，現在的我就只是個死盯著全裸美少女看的變態。
　　「不、不是，別誤會，我、我才沒在想什麼奇怪的事情——」
　　我頓了一下，試圖讓因為慌張而揚高的嗓音恢復原狀，但口吻仍舊帶著一絲混亂。
　　「這東西就是所謂的聖骸？」
　　比起沉睡中的少女，更讓我錯愕的是這一點。雖然早就知道聖骸已朽壞且失去動力，但要說眼前這破爛玩意兒就是機鎧的原形，我實在難以接受。
　　「應該……沒錯吧。」
　　菈妮心神恍惚地點點頭，然後走向了聖骸。
　　「喂，等等！」
　　彷彿沒聽見我的制止聲般，菈妮伸手觸碰了聖骸。
　　「這材質……到底是什麼呢？和機鎧不一樣耶。那驅動器又會是如何呢？」
　　菈妮一反常態，不再是之前那膽怯的模樣，彷彿變了個人般開始摸索起搖籃來。大概是在找她剛才所說的驅動器吧。
　　她所要找的是〈達格札驅動器〉——可說是機鎧的心臟或頭腦的機關。
　　我在後面默默看著菈妮進行作業。她看起來莫名有股陰森氣息，要是隨便插手的話，感覺會造成很可怕的後果。
　　菈妮忙著在聖骸身上到處檢查著，我看了一會兒，突然冒出一個疑問。
　　「聖骸身上沒有灰塵嗎？」
　　在陽光的照射下，灰塵會像芥子一樣在空中飛舞。只要打掃倉庫之類的地方，就會遇到這種情形，但聖骸週遭卻沒有飄散的灰塵。當我指出這件事之後，菈妮也點了點頭。
　　「那就代表這裡並沒有中止過聖骸的研究哦。沒有把聖骸當作派不上用場的東西般丟在倉庫裡，真是太好了。」
　　看來菈妮和我的想法都一樣。要是把聖骸孤零零地丟在這間沒有人的房間裡，那就真的跟『廢棄物』沒兩樣了。
　　我繼續看著菈妮進行作業，不料她突然開口說道：
　　「馬基特，我想調查另外一張座位，你可以幫我把那個女孩子移開嗎？」
　　「啊，好。」
　　雖然我對性格劇變、開始使喚起人的菈妮感到很困惑，但還是遵照她的指示做了。其實我也不太好意思抱起這個全裸美少女，不過，我違抗不了現在的菈妮，感覺現在我必須敬稱她為菈妮『小姊』才行。
　　（反正她在睡覺，應該沒關係吧？）
　　我提心吊膽地朝少女伸出手，心情就像是如履薄冰般，就在我的手碰觸到她的肩膀時……
　　那一瞬間，少女沒有任何預兆地睜開了雙眼。
　　因為事發突然，所以我就與她四目相對了。她一雙琥珀色的雙眼，彷彿有著不可思議的力量般深深吸引著我。
　　「啊。」
　　我急著想必須說些什麼。但是，那少女的瞳孔中所蘊含的吸引力，將我腦中的詞彙一個也不留地帶走，弄得我連詞彙是什麼都不懂了——
　　忽地，房間起了一陣劇烈的搖動。
　　「嗚噢！」
　　這一陣天搖地動讓我失去了平衡，不小心就倒在少女身上了。
　　響亮的警鐘聲傳到了地底下，同時也能聽到外頭慌亂的喧鬧聲，雖然我聽不太清楚具體內容，但更重要的是……今天清晨聽過的沉重腳步聲也混雜在當中。那是機鎧奔跑的聲響，從未間斷。
　　光是聽聲音，我就明白了。機鎧和禍獸正在戰鬥——就在我們正上方。
　　禍獸越過了城壁，直接侵入到城市裡。這是開發出機鎧以來，從未發生過的事情。我抬頭看向天窗，想起了曾經在窗戶另一邊的世界所看到的情景。
　　我第一次來到王都時，發現這裡人來人往、車水馬龍，是我那自小長大的鄉村遠遠及不上的。雖然我也並沒有受到這裡的人多麼特別親切的招待，但是，一想到那些曾經笑容滿面的人們正面臨著殘酷暴行的威脅，我就感到一股不知名的情緒從腹中竄了上來。連我自己都理不清那是什麼，不過，硬要說的話，有句簡單的話可以代表我的心情。
　　——我討厭這樣。
　　不想讓他們的笑臉消失，不想讓平靜的日常生活消失。
　　但是，即便在這股強烈的衝動之下，此刻的我卻無能為力。即使我為了上戰場而付出了相當的努力與時間，即使身為機鎧原形的傳說之神就在我眼前。
　　我握緊拳頭，指甲深深陷入掌心裡，讓彷彿就要滲出血來的疼痛壓過我的不甘心。
　　我從來不知道無力會這麼令人憤恨不甘。我明明那麼想要起動聖骸——
　　就像過去曾經對我伸出援手的人一樣，我也想趕去搭救其他人啊！
　　然而，我只能在這裡被自己的不中用氣得咬牙切齒。這時，在我身下的少女，卻靜靜地低聲：
　　「該走了。」
　　走？要走去哪裡？
　　少女不理會我的疑問，只是盯視著我的眼睛。
　　「吶。」
　　我怔怔地瞧著少女那雙琥珀色的瞳眸無法言語，而她也仍然直視著我，並說了那一句話。——對我來說，那句話就成為了徹底扭轉我命運的關鍵。
　　「和我孕育孩子吧？」
　　
　　?
　　
　　世界停止運轉了。
　　「……什麼？」
　　警鐘仍舊大聲作響，感覺永遠不會有停止的那一刻。欸？可是說到孕育孩子的話……就是那回事吧？再怎麼說，我也是個身心健全的青少年，至少還知道小孩子不是由什麼送子鳥帶來的哦？
　　我跟她才見面沒多久，她卻馬上就跟我說要孕育孩子，這也太奇怪了。難道大都市的女孩子都這麼積極嗎？我應該不會是被捲進什麼亂七八糟的陰謀裡了吧？於是，我就這樣絞盡腦汁，把所有的可能性都想了一遍。然而，始終找不到任何一個可以說服我自己的說法。
　　「你、你說孕育孩子，是認真的嗎？」
　　「如果不是認真的，我就不會說這種話了……我想和你孕育孩子。」
　　「——呃。」
　　少女的纖纖嫩指輕輕滑過我的臉頰，那種莫名的感覺，讓身體無法動彈，另一方面——
　　「不、不行吧？」
　　在後座一臉吃驚的菈妮，用她那小小的身軀拚命訴說著。
　　「那、那種事啊，應該要好好地按照先後順序，等到彼此都能夠互相理解之後才能做。怎麼可以才剛見面突然就做呢！」
　　雖然菈妮語出驚人，但她說得沒錯。或許少女也被菈妮的熱心打動了吧，只見她很乾脆地點了點頭。
　　「……嗯，你說得沒錯。」
　　呼！我和菈妮都鬆了口氣。
　　但是，少女又繼續說了。
　　「彼此的心意要是無法合一，也就無法孕育出聖骸。」
　　無法孕育……？她剛剛這麼說了嗎？……『孕育』聖骸？
　　「我說，那是什麼意——」
　　「但是，我想讓祂起動，你也一樣，不是嗎？」
　　我的問題被打斷了之後，又因為她反丟回來的另一個問題而陷入迷惘之中。
　　我當然想駕駛聖骸。如果能親自驅使這具傳說中的機體作戰，那簡直就像置身夢境一樣，但是——
　　「這是不可能的。」
　　以現實面來說，無論是我，抑或是聖骸，都派不上用場。我這身怪異的體質，造成無法起動機鎧，而聖骸也不過是具失去昔日輝煌的殘骸罷了。
　　「我也很想戰鬥啊！可是——」
　　這時，為了打斷我的話語——彷彿是要告訴我，這些徒有虛表的說辭並不具任何意義……她讓我們的嘴唇互相交疊在一起。
　　「～～～～～～！？」
　　事發突然，我全身就這樣僵住了。銀髮少女趁這時候緊緊扣住我的頭，不讓我逃走。接著，她繼續往深處侵入。
　　少女的舌尖輕敲我的門齒，原本應該好好守住的門齒卻輕易地對她敞開大門，讓她的舌頭長驅直入。
　　在這之後，沒什麼浪不浪漫的親吻，就只是單方面的蹂躪而已。她就這樣肆意吻著，彷彿能從我身上汲取到什麼東西一樣。我想，她汲取走的或許是我的「智能」吧？因為，我的智力突然下降了不少，連反抗她的想法都沒有。
　　「嗯……」
　　少女吻完後，我們分離的唇瓣之間牽起了一條透明銀絲。少女用手指拂掉那條銀絲後，對著精神恍惚的我說道：
　　「坐上去。」
　　就算不表明要坐上什麼，我也很清楚。少女所說的，是現在菈妮所在的後座。
　　菈妮偷偷瞄了我一眼後，自己跳下了聖骸．把座位讓給我。
　　少女說的話還在我昏沉沉的腦子裡轉著。
　　「坐上去……你是在對我說嗎？」
　　「趕快。」
　　「就、就算你叫我趕快也……」
　　我沒辦法起動的，因為我沒有駕駛這傢伙的資格。
　　即使如此，少女並未對我有所懷疑，彷彿深信我有著什麼潛力般說著：
　　「快點。」
　　於是，我勉強坐進了聖骸的後座。實際坐下後，果然和我所熟悉的機鎧沒有什麼不同。
　　同樣都是坐起來比較硬的座椅，兩側也附有機甲。要說哪邊不一樣的話，就是機鎧的〈達格札驅動器〉會在腳邊，而聖骸並沒有。既然菈妮也一直沒能找到驅動器，看來果然是在少女的座位那邊了。
　　總之，我就照平常那樣，把手伸進機甲裡。
　　當下一股灼痛感鑽進了我的腦中，彷彿在抗拒我一般。
　　「——呃！？」
　　那是一種難以言喻的感覺，我至今從未有過這樣的經驗。明明我全身毫髮無傷，腦中卻接收到了『疼痛』的情報。
　　面臨這樣未知的情形，讓我差點陷入一團混亂，直覺卻驅使我的視線投向前座的少女。
　　「難道說……是你？」
　　少女的氣息逐漸微弱了下來，似乎表示了我的猜測並沒有錯。
　　「好……了，就這樣……繼續。」
　　果然和我想的一樣。正在疼痛的是少女，而我則是感應到了她的痛楚。
　　「說要起動聖骸……但你沒事吧？」
　　「沒……事，大家的第一次……好像都是這麼痛的。」
　　那紊亂的氣息，讓我想到了其他不合時宜的事情。不對，我一直都很清楚現在是非常嚴肅的場合。
　　對於這樣極力自製的我，少女卻彷彿像要擊碎我的努力般，又用好似無比難受的語氣說道:
　　「再讓我……多感受到你一些。你也……多感受我一些。」
　　冷靜點，馬基特·梅菲爾德。少女絕對不是在說和性有關的東西。
　　我如此不斷說服著自己，卻沒料到還有致命一擊。
　　「和我……合而為一吧。」
　　一開始就讓我看見了她一絲不掛的模樣，現在又說出那種話，此刻的我，腦中所能想像的事情就只有一件了。
　　我集中全副精神，在腦中想像著那件能真正地和少女合為一體的事情。
　　剎那之間——直到剛才都像塊化石般的搖籃卻發出了無數流光。
　　「……！？」
　　空中浮出了光線的紋路，看起來就像是遍佈於人體身上的血管般，並用一股肉眼看不見的力場將搖籃包覆了起來，就和起動機鎧時的現象一模一樣。我只知道，這層透過魔力建築起來的透明牆比鋼鐵還穩固，可以保護駕駛不受傷害。
　　萬丈光芒將世界染為銀白色，我的五感轉換到了巨人的身上，視野從正面擴展到左右兩邊。眼前所見的，是令人難以置信的景象。
　　聖骸的胳臂與雙腿正慢慢生長出來。看著看著，這塊原本只是與搖籃極為相似的化石，卻愈來愈接近人體的形狀。
　　祂的外觀是佈滿銳角的硬質機體，宛如甲冑。頭部和胸腹披掛著像是鱗片的盔甲，從肩膀與腰部呈錐狀突出，這獨特的設計自有一股森嚴莊重的氣勢。此外，祂手上那銳利無比的尖爪，則讓我想起了象徵這個國家的神獸——『龍』。
　　和機鎧相比起來毫不遜色——不，這個散發出莊嚴光輝的銀色機體更具力量。現在這個朽化的搖籃，已經具備了足以稱作機鎧原形的氣勢。
　　當我看得目瞪口呆的時候，少女以充滿成就感的語氣低聲道：
　　「……平安降臨了。」
　　降臨了。
　　那就表示，剛才進行的是讓神降臨於世的儀式。
　　「吶。」
　　「——！？」
　　忽然間，少女的幻象出現在我的膝上，她的半透明身影和我重疊在一起，就像是所謂的幽靈一樣。
　　同時，我也注意到了。平常使用演舞的時候，感覺是我自己變成了被操控的機體本身。但是，我現在意識到的是『坐在座位上的自己』。
　　我的頭腦很輕易地就接受了這種原本很難理解的感覺。要說為什麼的話，大概是因為我也感應到了少女腦中『聖骸就是這樣的一種存在』的認知吧。
　　在我膝上的少女輕輕地抬起頭來，用那雙如貓般的瞳眸注視著我，然後開口說道：
　　「起動吧。」
　　當少女這麼一催促之後，我腦中立刻閃過那段還歷歷在目的挫敗回憶。
　　如果舊事重演該怎麼辦——
　　我心生氣餒，但立刻又振作了起來。
　　（既然都已經走到這一步了，就算失敗也沒什麼大不了的！）
　　我這麼想著，決定踏出第一步。而同時，我內心也出現一種齒輪互相咬合的感覺。
　　「——動起來了嗎？」
　　我愕然地喃喃自語著。
　　抬起右腳，踏出一步。當我在心裡這樣一想之後，聖骸就依照我的意思行動了。
　　「照我所說的……動了嗎？」
　　我不知道祂為什麼會回應我的指示。
　　不過，只要能夠讓我駕駛渴望已久的聖骸，這就夠了。
　　「你在哭嗎？」
　　少女問著，而我這時才發現一件事。那些堆積在我內心深處的情感，全都從眼眶滿溢了出來。
　　「我才沒有……在哭。」
　　但令人焦急的是，因為現在和聖骸同步中，所以我沒辦法擦眼睛。面對這樣嘴硬否認的我，少女似乎很擔心的樣子，於是又開口問道：
　　「你抗拒戰鬥嗎？」
　　怎麼可能有人喜歡戰鬥。如果是為了某人而戰的話，或許還會令人覺得開心，但是，和平是再好不過的事情了。
　　即使如此，若要談及我現在辦得到的事情——
　　「不——」
　　我已有所覺悟，已經不會再擔心不能起動的問題，因為這就是我的四肢。
　　動吧，就像之前練習過的那樣——祂能證明我那些日子的努力沒有白費。
　　「馬基特！」
　　菈妮正在我腳邊一臉擔心地仰頭看著我。對於見證了經過好幾百年沉寂的聖骸，在今天突然復活過來的菈妮，我只能先露出充滿歉意的苦笑。
　　「菈妮，抱歉，我等一下就回來。」
　　明明只是一位在途中碰巧遇到的小小夥伴。
　　我卻將她視作歸處，告訴她等一下就會回來。
　　不過，我必須回來。要是不回來的話，大家會以為聖骸被偷了，菈妮也會變成幫壞人領路的共犯，可就會被押進看守所。畢竟，乘坐在上面的我還有少女，都是來路不明的平民百姓。所以，為了解釋這個情況，我必須回來。雖然不知道接下來會到哪裡去，但我一定會回來。
　　菈妮應該也理解了我話中的意思吧，她原本不安的表情已完全消失。
　　「我知道了，記得之後要告訴我詳情哦。」
　　「好。菈妮，先離開這裡吧。」
　　於是，菈妮就迅速地跑出了屋子。我目送她的背影之後，就在腳上施了力。
　　「那麼，就走吧。」
　　我感覺到銀髮少女點頭應了聲。
　　「既然是我們創造出來的孩子，就一定能達成你的期待。」
　　「什麼孩子……你可以別再這麼說了嗎？」
　　「？」
　　少女不明所以地歪著頭。到底要怎麼把我的困擾告訴她呢……當我開始煩惱時，少女突然說道：
　　「吶，名字可以由我來取嗎？」
　　「名字？」
　　當我像鸚鵡般重複這兩個字之後，膝上的少女一副理所當然地答道：
　　「因為是我們的孩子呀，必須給祂取個名字才行，我想幫祂取。」
　　「嗯，反正你都這麼說了，請便吧。」
　　如果突然叫我想個名字，我還真想不出來，既然她已經有想法了，就交給她吧。接著，少女只想了一下就說道：
　　「嗯，我決定了。」
　　於是，她幫南方聖骸冠上了一個全新的名字。
　　「上吧一一〈※克洛克露瓦赫·尤里真〉。」（譯註：源自於凱爾特神話中的龍神〈原文クロウ·クルワッハ（Crom Cruach）〉，為愛爾蘭重要的神明之一，名字含有新月之意。）
　　
　　?
　　
　　如果忽然有個巨人從地底鑽出來，城裡的人會怎麼想呢？
　　「別把我們當作邪惡的化身就好了。」
　　「我想，應該不會。」
　　我在無意間低聲道出自己的不安，少女聽見之後，便很認真地回了我的話。
　　安置室的正上方就是庭園，這一點我很清楚。剛才雖然幹勁十足地要出發了，但面臨到要怎麼出去的問題時，還是選擇了這條最直接的捷徑。
　　我環顧四周，探查造成那陣天搖地動的原因。這時，有具機鎧迅速朝我奔來，他應該是一直在這附近巡邏吧。
　　「什麼人！你這傢伙……那具機體該不會是……！」
　　面對前來盤問的士兵，我為了盡快解除誤會，馬上選擇如實以告。
　　「我是今天來參加操鎧科考試的考生！考試編號048，名字是馬基特·梅菲爾德！很抱歉我搭上了這具機體！不小心就順勢發展成這樣了！」
　　「你說……順勢？」
　　他似乎想說，憑這種理由就想強行過關嗎？雖然連我也不覺得靠這種理由就能取信於人，但現在不是糾結在這一點的時候。
　　「別說這個了，現在情況如何！？發生了什麼事？」
　　士兵也很快就作下了判斷。當他明白我不是敵人之後，便很直截了當地開始說明。
　　「禍獸侵入城中了。雖然已經將它引到城外的山丘上，但現在仍在交戰當中，這只禍獸和以往的行動模式實在是不太一樣。」
　　「什麼意思？」
　　「以往的那些傢伙都非常肆意妄為，腦子裡好像什麼都沒在思考似地，就這樣四處橫行，也因此帶給我們不少麻煩。但是，這次不一樣了，它的目標相當明確，就是衝著這裡來的。」
　　「衝著教導院？」
　　瞬間，今天發生的兩件怪事在我腦中連接起來了。除了禍獸令人費解的行動之外，還有一件和平常不同的事情。
　　那就是，這具聖骸——〈尤里真〉起動了。
　　難道說，這兩件事互有關連嗎——不對，現在不是思考這個的時候。
　　「我瞭解了！」
　　士兵所說的山丘，就是我從村子來到這邊時，曾經越過的那座北方山丘吧。不過，現在又不能駕駛這個巨人在街道上奔跑，要不要從教導院的演習場繞過去呢——，想到這，我就改變了聖骸的行進方向。
　　「啊，等等！」
　　才不過一瞬間，我就將士兵打算制止的聲音遠遠拋在後面了。
　　「這就是……聖骸的初始之力。」
　　無論是從地下室跳上地面時的跳躍力，還是現在狂奔的速度，都不是以往的機鎧所能相提並論的。在我心情仍舊保持在振奮之中時，就抵達了士兵所說的山丘，並且也看見了飄蕩在半空中的禍獸。
　　原本用人類的肉眼是看不到禍獸的，必須透過和機鎧或聖骸達成同步後的視角，才能親眼見到這些招致災厄的禍首。我所看見的禍獸，外觀有如一條巨大的蛇，現在正散發著張狂的怒氣，好像要宣示自己的力量一樣。
　　週遭倒著幾具機能停擺的機鎧。其中幾具的肩膀上，掛著我來到王都途中看到的〈第三武力〉隊章。然而，我在另外幾具身上，也看見了唯有君主的近衛兵才獲准頒發的赤龍紋章。
　　（這些機鎧全都被那傢伙獨力擊倒了啊……）
　　那傢伙明顯和一般的禍獸不同。我不禁心生畏懼，這時，禍獸發現了我的蹤影，便像是要威嚇我似地揚起了鐮刀般的長脖子。
　　這就是禍獸。在機鎧還未誕生時，它們是人類連抗爭之心都不敢有的存在。
　　面對那壓倒性的威脅，我的身體不禁感到一陣顫慄——
　　（不對，我是因為即將開戰而興奮得顫抖起來了！）
　　我這樣在心中說服著自己。畢竟，我這一路以來的努力，不就是為了打倒這傢伙嗎？
　　別怕。當我如此鼓勵自己，準備往禍獸衝過去的那一瞬間，禍獸就朝天怒吼了一聲。
　　緊接著，天空像是要回應那聲咆哮般，風雨逐漸增強了起來。喂喂喂，有這種事嗎……？這陣風雨竟然大到將聖骸的巨大體型給壓制住了！
　　「唔……！」
　　風勢實在太強，造成身體動彈不得，暴風的魔咒緊緊束縛著身體——這就是禍獸的力量嗎！
　　即使人類獲得了能夠反擊的能力，禍獸憑那身壓倒性的力量稱霸於世這點仍舊未變。彷彿是在對我宣示這個事實般，禍獸又以極快的速度朝我衝來。
　　「……唔！」
　　多虧了擋在駕駛艙前面的透明魔力牆，減輕禍獸撞擊造成的傷害。即使如此，仍舊沒能吸收全部的衝撞力道，讓我坐在裡面的身體搖晃了起來。
　　看來，果然還是無法和這傢伙單挑。如果是用機鎧的話，大概需要六具機體把它包圍起來才能制伏它。
　　而且，我現在赤手空拳，實在是靠不住。機鎧的標準裝備是長矛和塔盾，我也懂得怎麼使用這兩樣東西搏鬥。
　　現在無論是攻擊面，還是防禦面都無法顧及，就算擁有出色的跳躍力和奔跑速度，也只能處於劣勢。
　　「吶，這東西難道沒有裝備嗎！？」
　　少女聞言，只用恍惚的語調回了一句。
　　「誰知道？」
　　「完蛋啦————！」
　　在我們對話的時候，聖骸仍舊被強風壓制著，而且這一耽擱之後，我們又遭到禍獸的迎面撞擊。駕駛艙起了一陣劇烈的晃動，聖骸也在泥濘的地面上一路滑出了數十公尺之外。
　　敵人的力量強大到足以控制氣候，而我們卻連一把與之抗衡的武器都沒有。
　　「除了挨打之外……別無他法了嗎？」
　　現在的我，只能使出渾身解數擋住攻勢，努力堅持下去，並相信剛才那個告訴我這個地方的士兵會找來增援了吧。
　　我感受風向並邁開了步伐，與其逆風而行，不如讓風從我身邊流過去。要是禍獸再度猛衝而來，我就用手掌接招，藉力使力讓身體旋轉以避開攻擊。
　　在老家的演武場裡，那些榜上有名的挑戰者都經常使用這一招。當時有個專門在教小孩子武術的人，就告訴我們可以在關鍵時刻用這個方法迴避攻擊，是還滿難纏的一招。
　　不過，我頂多只在演習時用過這一招，不知道其他場合能不能也發揮作用？眼看我撐不住禍獸的重壓，就快要被擊潰的時候，少女出聲了。
　　「啊。」
　　「怎麼了！？」
　　我朝突然開口低語的少女問道。而少女感覺像是在路邊發現了零錢一樣，用無所謂的口氣說：
　　「有武器了。」
　　那就別一副老神在在的樣子啊——
　　「拜託！快點拿出來！」
　　作為回答，自少女的口中流洩而出的，是一首婉轉流麗的歌謠。
　　「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
　　到底在做什麼——當我心中浮起這個疑問的瞬間．就發現少女的話語彷彿滲透進了空間一般，整個世界都扭曲了起來。
　　聖骸的胸腹處浮現出了光輪，聖骸舉起右手，將風雨盡數吸捲過來。接著，這些違背世界法則的風雨，在空中打旋之後化成了光子微粒，又慢慢地構成其他形狀。
　　聖骸的手中先是出現了劍柄，後來漸漸延伸出輕薄而扁平的雙刃劍身——
　　「連結吧——『梅比斯系統』。」
　　當少女結束詠唱的同時，一把和聖骸的胳臂等長的劍也隨之現身了。
　　「什麼！？」
　　看著這把彷彿才剛鍛造好、還蘊含著熱力的劍，我驚愕不已。這根本毫無道理！我現在只能說出這種普通的感想。難道這就是聖骸的力量嗎？
　　「這樣可以了吧？」
　　少女的口氣，聽起來彷彿不知道自己做出了什麼壯舉一樣，我不禁笑了起來。雖然不清楚到底發生了什麼事，但是——
　　「嗯，完美無缺！」
　　這時，逐漸迫近的禍獸雖然再次招來了強風，但只要一碰到光輪就消散了。於是，在風中辟出一條道路之後，我駕駛著聖骸逼近敵人。接著，一道光芒從眼角處閃過，當我執劍一揮的同時，也感覺到劍刃傳回了一種堅硬的觸感。於是，就看到禍獸的角從頭上飛了出去，在空中不斷旋轉著。
　　面對扭動身子飛撲而來的禍獸，我用劍鋒抵擋住它的獠牙。禍獸懼怕那足以讓雨水蒸發的熱度，便轉身而去。
　　「我們贏得了！只要用這把劍的話！」
　　我抓住機會，舉劍過頂，大力斬了下去。『鏗！』地一聲，響起了鱗身斷成兩截的堅硬聲。在砍斷了角之後，禍獸的尾巴也被我砍了下來。
　　禍獸憤怒地大聲咆哮著，並將雨水吸卷於它的血盆大口前面。
　　我背脊一涼，一股不好的預感竄過我全身。
　　（來了——！）
　　當我這麼一想的同時，劈裂大地的一擊就發射而出了。那聚集了大量水珠後再一口氣發射出來的龍炮，輕易地劃過地面，將聖骸鎖定為目標襲擊過來。
　　但是，那麼大一團就太明顯了。
　　我往旁邊跳了過去。隨後，傳來「咚！」一聲頗具份量的巨響，我在同時間也順利著地，但馬上又開始下一個動作。
　　必須給敵人致命一擊。於是，我駕駛聖骸前進著。聖骸全身發出足以踏平地面的沉重聲響，像在呼應我的戰意般，那鋼鐵的四肢也正發出充滿歡喜的低鳴。
　　已破碎不堪的禍獸下顎出現在我眼前，這幅如同深淵的景象，令人聯想到了比井底深處更加黑暗的幽冥之地。不過，我的精神集中力已經提升到最高極限，甚至足夠我一顆一顆細數敵人的牙齒。
　　（——最後一擊！）
　　交叉——我橫跨一步，舉劍與禍獸的下顎呈現交叉狀態，並順勢揮劍。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　我情緒高漲地大喝著。之後再往前踏一步，將劍抽了回來。
　　一刀兩斷——我確實感受到傳回來的手感之後，彷彿要甩落敵人的血一般，將劍往空中斜劃而去。
　　剎那間，我感覺到背後的禍獸隨著磷光爆裂開來。
　　
　　

第二章  鐵壁般的監督者

　　
　　爆破後的禍獸化作了光子微粒，隨著減弱的風勢飄散而去。
　　之後萬籟俱寂，四周安靜到耳朵隱隱作痛。陽光從灰雲的縫隙中灑落下來，漸漸地照耀了整座城市。
　　「辛苦你了，很努力呢。」
　　少女的口氣聽起來很像在獎勵小孩子一般，但這句話應該不是對我說的，而是對聖骸說的才對。
　　接著，少女鑽進我懷裡，用頭在我胸前輕蹭著，然後用著比方纔還要更輕柔的聲音說道：
　　「謝謝你，多虧了你，我才能完成我想做的事。」
　　「……不，該道謝的人是我。」
　　沒錯，我也完成了自己想做的事。
　　我憧憬已久的機鎧原形——過去只能從傳說故事裡耳聞幾句的聖骸，我今天不僅和其並肩作戰，而且還獲得勝利。此刻，我仍無法壓抑下興奮的情緒。
　　但勝利的喜悅並沒有持續太久。
　　「不准動！」
　　尖銳的聲音迴盪在山丘之間。
　　「從聖骸身上下來！要是敢有其他動作，立刻就將你視作敵人處置！」
　　有六具機鎧將我們包圍了起來，這和與禍獸作戰時的隊形一模一樣，因此我馬上領會到一件事，那就是他們認為我們的威脅不下於禍獸。
　　我身體癱軟，突然失去了力氣。但對方連這點讓人發愣的時間都不給，一直催促著：「快一點！」
　　「是、是的！」
　　我切斷和聖骸連結起來的意識。視野從巨人回到了自己身上，因為一時之間調適不過來，造成太陽穴開始抽痛。
　　我將升降用的繩索自駕駛艙垂下來，然後從聖骸身上，路滑下去。少女雖然多少有些不知所措，但還是跟著降落到我旁邊了。
　　「待會兒馬車抵達以後，你們就上車。」
　　駕駛〈德萊戈〉的士兵只說了這些，之後就像是對我們失去了興趣一樣，投入聖骸的回收作業中了。
　　我忽然注意到少女的裸體。總不能讓那光溜溜的身子曝露在這些士兵的眼前，注意到這點的我就脫下大衣丟給了少女。
　　「穿上吧！雖然濕了，但總比沒有好。」
　　「？」
　　少女的頭上披著那件大衣，一臉茫然地看著我。
　　「所以我說，穿上去啦！不然也不知道視線該往哪擺。」
　　我配合手勢教導她之後，只見少女笨拙地學著我將手伸入袖子裡。什麼啊……她竟然連大衣是什麼都不知道嗎？
　　沒過多久，馬車就來了。無聲地催促我們上車的車伕也是士兵。雖然眼神直盯著我們，但他似乎並沒有打算要將我們綁起來。如果是這樣的話，我覺得還是老實地順從他的意思才是上策。
　　我在馬車堅硬的座椅上坐下。但是，後面的人卻沒有要上車的意思。我一臉疑惑地看向佇立在馬車外的少女，說道：
　　「怎麼了？上來啊。」
　　「嗯。」
　　在我催促之下，少女終於動了……彷彿對她來說，這輛馬車是稀奇古怪的東西。
　　馬車開始噠噠地行駛起來。不久後，就停在了教導院的前面。
　　「下車吧。」
　　我們很聽話地遵照指示，兩個士兵將我們夾在中間帶入了教導院的大門，在走過院中寬闊的腹地時，我忍不住開口問了。
　　「那個……現在要去哪裡？我們應該已經被法庭下令通緝了吧？」
　　「走快一點。」
　　真是冷淡。雖然我也沒期待他們的態度會多親切，但還是希望能和氣一點，多少消除一點我內心的不安。
　　我們踏進了教導院中最大的一棟建築物，也就是本館。接著，我聽到走廊的另一端傳來些許嘈雜聲。
　　「陛下！千萬不能穿成這樣出現在眾人面前哪！」
　　「我拒絕。現在屬下們都忙成一片，你難道要我梳洗化妝再優雅地登場嗎？啊，但是白袍還是該脫掉才對。」
　　從對面傳來的聲音，感覺好像是最近才剛聽過的樣子……
　　我腦中浮現某個推測。而每當我這麼一想的時候，這份預感往往會實現。
　　從對面出現的那道身影，就是之前負責幫我檢查的歐莉維亞。當她來到我面前時，我愣愣地問道：
　　「為……什麼是你？」
　　我的腦袋拒絕理解這件事。於是，旁邊的士兵立刻高聲斥道：
　　「注意一點！你面對的可是陛下！」
　　陛下？這麼一說，這個人果然是——
　　我非常無禮地指著眼前這號人物，用著顫抖的聲音叫道：
　　「女、女王陛下！？」
　　
　　?
　　
　　歐莉維亞——不對，是裴力克裡茲王國第十四代君主，歐莉維亞·裴力克裡茲正一臉歉意地苦笑著。
　　「抱歉，我也不是有意要騙你的。」
　　我看著她那苦笑的表情，這才意識到自己所做之事的嚴重性，當下幾乎快暈過去。我對女、女王陛下用了什麼樣的口氣啊……
　　因為這個名字實在太流行了，所以我一時忘記了一件事。去年國王因病驟逝，而隨之繼位的年輕女王，就叫作歐莉維亞。
　　我開始頭暈眼花，身體快倒下去了。但在倒下前，我立刻站好身子，然後連忙跪了下來。雖然這一套是從我看過的戲劇模仿來的，畢竟沒學過正式的禮法，不知道這樣對不對？而這時，我旁邊的少女不知怎麼回事也學我跪了下來，這樣一來，或許我們兩人一起做了同一件蠢事也說不定。
　　「……嘻嘻。」
　　我低垂著頭，忽然聽到笑聲傳了過來。難道鄉下人拙劣的做法被嘲笑了嗎？
　　於是，我抬眼偷瞄了陛下的表情。只見陛下臉上的笑容並非我想像中的恥笑，而是帶了一點親切，彷彿羞澀般的輕笑。
　　「失禮了。我只是想起了以前也犯過一樣的錯。」
　　「一樣的錯？」
　　我將她的話重複了一次，而陛下則落落大方地點點頭。
　　「是的。當我第一次見到東方的國度，也就是溫莎聯邦的議長大人時，因為她是異族，看起來年紀非常小，我就以為她和我是年齡相仿的女孩子，還因此做出了不少無禮的舉動呢。」所以不要放在心上。
　　陛下的眼中，透露出這個訊息。
　　一年前，由於前任國王夫妻驟逝，使女王年紀尚輕就繼承王位，而世人對她的評價，就算是對政治沒興趣的我也略有耳聞。人人都說：『聰明卻不恃才而驕，與人民共同致力於興盛國家，是個非常努力的人。』——這就是我所聽聞到的傳言。
　　因為經驗尚淺，必須依靠努力來彌補不足之處，所以才會被大家評為『非常努力的人』吧。不過，即使她身為高高在上的王族，卻表現得很平易近人，而非讓人加以敬畏，這一點我很贊同。
　　這時，陛下露出人見人愛的柔和笑容，向我們開口說：
　　「你們是拯救了人民與王都的恩人，請別拘謹，放輕鬆些吧。」
　　「不、不敢。」
　　聽從陛下的話鬆懈下來之後，說不定真的不小心就會做出無禮的舉止，所以我暗自在心中告誡著自己。而陛下說了聲：「接下來。」就見她轉身朝向我身旁的少女——
　　她深深地彎下腰來，那是以一個女王來說，不可能做出的舉動。
　　「初次與您會面，聖謠巫女大人。我是現任的君主，名為歐莉維亞·裴力克裡茲，經驗尚淺，望您多加關照。」
　　陛下——本國的君主竟然對這個少女畢恭畢敬？她到底是什麼人物？
　　但是，少女卻毫無反應。對於一直望著天空發呆的少女，陛下大概看不下去了吧，疑惑地又開口喊了一次。
　　「……吶，陛下在叫你。」
　　我也實在看不下去了，只好拍了拍少女的肩膀，只見她那雙琥珀色的眼眸看向了我。
　　「我？」
　　少女歪著頭，一副不明所以的模樣。陛下見狀後，就換了另一個對應方式。
　　「呃，如果不習慣我稱呼您為巫女大人的話，那能告訴我名字嗎？」
　　「名字。」
　　少女重複了這兩個字後，就頓住了。連自己的名字都回答不出來，這種事有可能嗎？不對，現在回想起來，的確有跡可循。難道說，這個少女——
　　也許是跟我有了同一個結論吧，只見陛下小心翼翼地朝少女開口問道：
　　「巫女大人……莫非您失去記憶了？」
　　「我想，可能是這樣。」
　　回答得無比乾脆——少女很輕易地肯定了事實，反而令人感到意外。
　　雖然難以置信，我當下卻也理解了。
　　所以她才會連大衣都不知道要怎麼穿，還把馬車當作奇怪的東西來看——
　　如果失去記憶的話，這一切就說得通了。
　　「這真是……沒轍了呢。」
　　陛下大概完全沒料到會這樣吧，她深深地歎了一口氣。而我則冒昧地插嘴問道：
　　「陛下，我可以問個問題嗎？」
　　「啊，好的，請說？」
　　「您剛剛提到的巫女，到底是什麼意思？陛下清楚這少女的來歷嗎？」
　　身為當事人的我一無所知。陛下聽到我的問題後，則慎重地說道：
　　「這源自於王家歷代流傳下來的一段話——『當巨大的災厄復甦時，聖謠巫女也將隨之覺醒。得賜祝福的戰士將與巫女一起讓神獲得重生，擊潰災厄。』。此外，在某些文獻中，也將巫女喚作『謠巫女』，而戰士則為『詠士』。並記載著『當謠巫女與詠士心意合一之時，將喚醒遠古之神，撕裂黑暗』。」
　　聽著流麗婉轉的嗓音背誦出那一段話，我不禁出了神。而陛下又接著說：
　　「即使我們身為王族，也不過只是從古代沉睡到現在的巫女大人與聖骸的守護者罷了。我們的使命就是解開聖骸之謎，為那一日的到來作好準備。於是，便如同預言所說的，事情終於發生了。」
　　這時，我恍然大悟地插話道：
　　「請等等，陛下。您說從古代沉睡到現在……到底是從什麼時候發現她睡在那裡的？」
　　不可能的，一定是我聽錯了。
　　我這樣說服著自己，陛下卻直接否定了我的想法。
　　「從一開始她就在那了。我從父親那裡聽來，而父親則從祖父那裡聽來，以此類推。從建國開始時，這句話就一直傳承到現在。『即使時至今日，聖謠巫女仍舊與聖骸沉睡在一起。』——是這麼說的。」
　　「怎麼可能——」
　　怎麼可能會有這種荒唐的事啊！但我把這句話的後半段吞回去了。陛下又繼續深入說明，表示她並不是在耍我。
　　六〇〇年，這是四具聖骸將那只〈審判之獸〉擊退，人類建立起四個國家之後，迄今為止的時間。
　　難道說，這個少女在這段時間內都在沉睡之中嗎？這已經是完全無視時間定律的現象了。
　　陛下看著無語的我，輕輕地歎了一口氣。
　　「我也並不知道整件事情的全貌。這些只是我從『大崩壞』時代保留至今的文獻中看到的，然後再加上口語傳承下來的知識而已——巫女大人，您有任何留在印象中的事情嗎？無論是什麼，請直言無妨。」
　　少女稍微沉思了一下後，開始串聯字句。
　　「我必須做的事情。然後，稍微知道一點關於聖骸的事情。」
　　「必須做的事情是指？」
　　「阻止禍獸。就只有這樣。」
　　這時，我忽然想起了少女甦醒時所說的第一句話。
　　『該走了。』
　　原來，那就是所謂的使命感嗎？身為一個誕下聖骸的謠巫女，必須去執行自己肩負的義務。
　　即使失去記憶了，腦中仍然殘存著這樣強烈的執念。對於少女來說，這就是她行動的初衷。
　　陛下也許接受了這個答案吧，她繼續問了下一句：
　　「關於聖骸，我可以針對巫女大人所知道的部分提問嗎？」
　　「嗯，想知道什麼？」
　　「直截了當地說……聖骸是什麼呢？我一直覺得聖骸不只是用來毀滅〈審判之獸〉的兵器。應該具有比兵器更加深層的意義……對，彷彿是古代人所遺留下來的指標一樣。」
　　比兵器更加深層的意義？
　　我從未想過那種事情。陛下她——身為長久研究聖骸之人的後裔，心中一直抱著這個想法嗎？
　　少女似乎要將散亂的記憶重新拼湊回來般，斷斷續續地說著：
　　「人類的，可能性。我感覺，是在追求……那樣的東西。」
　　這句話似乎成為了開端，接下來，少女就說得更加流利了。
　　「單靠一個人無法孕育的東西，使之孕育出來，這就是聖骸的本質。所以，如果兩個人的意志無法達成一致，就沒辦法生出聖骸。」
　　「意志——也就是指心嗎？」
　　陛下聽到這模糊不清回答後蹙起了眉。畢竟聖骸沉寂已久，終於有機會稍微揭開一點背後之謎——這麼一想之後，得到的卻是這種回答，所以，感覺她有點不知該如何是好。
　　即使如此，陛下她仍舊不放棄，又繼續問道：
　　「據觀測員的報告，聖骸的身體是銀白色的吧？」
　　「嗯，沒錯。」
　　「在為數不多的口耳相傳之中，聖骸的身體是紅色的。就像本國國徽上的赤龍一樣，是接近野山楂的紅色。」
　　少女聞言，稍微頓了一下之後，答道：
　　「我想，應該是乘坐的人不一樣的關係。」
　　「聖骸的模樣會根據駕駛者不同而改變嗎？」
　　「我與馬基特的孩子，和你與馬基特的孩子也不會一樣吧？」
　　我大驚失色。雖然我瞭解少女指的是什麼，但是陛下她完全僵在原地了啊！
　　「陛、陛下，對不起！這孩子大概是才剛睡醒，所以有時會說出傻話！」
　　「沒、沒什麼，不要緊，你別擔心。那、那個……還真是有趣的比喻呢。」
　　即使陛下表情有點僵硬，但仍然以笑容回應。不愧為陛下，真是大人有大量。
　　而聽到陛下的話之後，少女似乎心情很好，一副「我很厲害吧？」的樣子看著我，說道：
　　「我受到稱讚了。」
　　「嗯，是啊。」
　　我也只能做出這種回應。這時，陛下重整心情，繼續問道：
　　「據報告指出，聖骸手上也憑空生出了一把劍，那也是靠聖骸的力量變出來的嗎？」
　　聽到問題後，少女看似猶豫般沉默了一下，然後搖了搖頭。
　　「人類本來就擁有屬於自己的〈法〉。聖骸只是將其引導出來而已。」
　　「〈法〉？」
　　「沒錯。大地吸引住物體，質量得以保存，時間無法回溯……這些都是世界之〈法〉。而顛覆這些常識，將屬於自己的〈法〉應用於這個世界的——」
　　對於反問回來的陛下，少女點點頭，立刻將那令人難以置信的力量之名說了出來。
　　「——那就是〈原初之法〉。」
　　聽了這一段連續說明之後，我反而沒什麼真實感。但是，駕駛聖骸時所引出的力量——像那樣把風雨化為劍的招數，確實只能以超越常識的東西來解釋。
　　「駕駛者所持有的〈法〉，聖骸配合其力量衍生出幾種術式。〈克洛克露瓦赫·尤里真〉創造出的劍就是其中一種術式。」
　　聽到她的說明，我懷疑自己聽錯了，還有其他那種超乎常識的力量？
　　在我還未出聲時，就看見陛下仰頭朝天，說著：
　　「原來如此。」
　　原來如此……所以剛才的說明，她竟然都理解了嗎？不過，這個人並非常人，說不定思考回路比常人還要特別一些。
　　總之，從陛下的態度看起來，她想問的問題都已得到解答，於是我舉手發問了。
　　「那個，我可以問一下嗎？我們到底會得到什麼處置？」
　　在陛下開始她的問答時間之前，我就很想問清楚這件事了。要是我們擅自動用聖骸會被判刑的話，那麼打從一開始，我們的交談就只是打發時間用的而已。
　　但反過來說，要是陛下願意和我們談這麼多——這背後的意思，是我唯一的希望。而陛下卻跳過我的期待，反問道：
　　「你想怎麼辦呢？」
　　「咦？」
　　我怎麼可能會有預想的答案，我應該只能等待對方做出決定才對。
　　「我——」
　　不。說沒有預想的答案是騙人的。我心裡早已有了決定。
　　我的心之所向，從一開始就只有一個而已。
　　「只要還用得上我的力量，我想要戰鬥。」
　　「這一次，說不定只是碰巧讓聖骸起動了而已。你連機鎧都起動不了，還是要堅稱自己能夠戰鬥嗎？」
　　陛下似乎想質問我的決心，但我看著她的雙眼，以一股絲毫不退讓的氣勢點了點頭。
　　「——即使如此，我也會等到沒辦法起動聖骸的那一天。」
　　面對這樣的我，陛下卻開口問了一個出乎我意料之外的問題。
　　「你知道身為一個英雄，最需要什麼嗎？」
　　再怎麼突然也該有個限度吧。我回想起小時候聽人家說過的故事，然後答道：
　　「那就是……擁有豐功偉業吧？或者是血統之類的？」
　　英雄的條件就是這些了吧。不是留下什麼事跡，就是出生便注定成為英雄。
　　然而，陛下的回答卻是——
　　「我覺得是『意志』。」
　　那是我意想不到的答案。
　　我屏住氣息，不小心就忘記禮儀而深深注視著陛下的臉龐。
　　在我眼中，女王的身姿剛強而堅毅。雖然擁有平易近人的氣質，卻也是領導人民的君主，不過，我覺得還不僅如此。她既能表現出女王的風範，有時也會說出不像女王會說的話，在她身上，我感覺到了其他東西。
　　真要說的話，就是兩個字，進化。
　　她雖然守護著代代傳承下來的東西，卻也在其中尋求改革創新。擁有這股意志的她看起來耀眼非凡，幾乎讓我折服。
　　我望著陛下出神。而她繼續說道：
　　「即使遭受挫折，仍能重新站起來，不受才能與血統影響，用屬於自己的信念辟出一條康莊大道，並將不屈這兩個字永銘於心，扶持人民向上。這就是我所要的英雄，也是我想建立起來的國家。」
　　所以——陛下又用那雙認真無比的眼眸盯著我，說：
　　「馬基特·梅菲爾德，我希望你能成為英雄。」
　　這一次，她才真的是提出一件異想天開的事情。
　　把一個來自鄉下的庶民捧為英雄，根本就像是童話故事的情節。但是，這並不是玩笑話。站在我面前的一國之主，開口訴說了她的想法。
　　「巫女大人因為災禍降臨於本地而甦醒過來，當時，你或許只是剛好出現在她面前罷了。不過，這或許也意味著另一件事——你可能身負必須駕駛聖骸的宿命。我想，所有的事情或許在冥冥之中都互有牽連，包含你那身特殊的體質。只是，這一切都充滿了不確定。就算如此，你有覺悟要成為一個肩負群眾希望的偶像嗎？」
　　我本來還抱著絲毫不退讓的想法，但是，陛下的一席話，卻幾乎要擊潰這份覺悟。
　　我再次捫心自問。問自己——內心是否真的已有覺悟。
　　並不是憑著一股憧憬就能選擇這條道路。因為，我的選擇或許會左右國家的未來。
　　如此的重責大任將會落到肩上，如果必須一直背負著這樣的使命，乾脆被淘汰回老鄉種田還比較輕鬆也說不定。就算沒有我，也會有其他更符合英雄形象的人來擔當這樣的角色吧。
　　於是，我就這樣在心中說服自己的時候——
　　「——！」
　　忽然間，我腦中出現了一片銀白色的世界，在其中，有一隻巨手橫穿而過。
　　那使我意識到了一件事。那就是，村人們和演舞場的常客們寄托於我的東西，現在正由一條絲線勉強繫住。
　　此刻，那條絲線似乎就要由我手中滑落而下，我立刻反射性地緊緊握住。
　　——不行。
　　我絕對不放手。我必須維持住與這條絲線的連繫才行。
　　在內心再度出現迷惑之前，我立即作出回答。
　　「——是的。我認為，我的人生就是為了今天這一刻而存在的。」
　　沒錯。契機一定是由那一天開始，我想成為操鎧士的動機至今未變。再說，如果駕驗的不是機鎧而是聖骸的話，更是天大的幸運。
　　當然也可以說這一切只是機緣巧合。然而，若說我一路以來的努力應該要有回報的話，那我可以昂首挺胸地說，這就是所謂的回報。
　　接著，陛下朝我身旁的少女問道：
　　「巫女大人呢？」
　　「我說過了吧？我必須打敗禍獸。」
　　陛下很滿意她的回答似地點點頭。
　　「我瞭解了。既然如此，就讓你們兩人進來教導院就讀吧。」
　　「進教導院？」
　　聽到這個處置後，我難以置信地忍不住又確認一次。我的考試結果那麼淒慘，而我身旁的少女甚至沒有考過試。
　　「但是，我對你們制定了一些行為上的要求。例如要定期起動聖骸以製作數據，還要實際參與作戰，畢竟你們也證明過自身的實戰能力了。嗯，就當作是准後勤軍就可以了。」
　　隨著話題順利地進行下去，我不禁乾笑了幾聲。
　　「哈……哈哈。」
　　「我之前還拒絕讓你入學，現在這樣是不是有點自私自利？」
　　陛下露出了似乎很不安的表情，我見狀，便再次表明了自己的決意。
　　「不會的。我發誓，一定會成為您所冀望的英雄。」
　　現在憑我這副模樣，還不足以稱為英雄。但是，未來某一天，我一定能夠光明正大地站出來表示，陛下當初把這個責任托付給我是正確的——
　　我這樣是不是耍帥耍過頭了？但是陛下並未取笑我，只是靜靜地行了一禮。
　　「好的，那就麻煩你了。」
　　緊接著，陛下就換了一個話題。
　　「你們兩人現在就要搬進宿舍，因為教導院是實行住校制。」
　　「現在的意思是……我的行李只有這樣而已耶。」
　　我將從考試會場時就一直背在身上的隨身行囊拿給她看，裡面只有換洗衣物之類的東西。雖然只有這些也不會造成生活上的不便，但是，我還是想回家拿一些東西。
　　「我會請人幫你帶來的，等一下就麻煩你列下清單吧。」
　　「既然您這麼說了，我就恭敬不如從命。」
　　我應聲答道。這時，陛下說了聲：「請稍等一下。」只見她從侍女手上的白袍口袋中，掏出了一支筆和一張皺巴巴的紙。
　　「那麼，請把這張紙交給宿舍的女舍監吧，雖然很抱歉是臨時寫的東西，不過，我在上面交代了要給你們準備新房間，就當作是女王的親筆書信。」
　　「這真是……謝謝您了。」
　　老實說，這封親筆書信還真有點慘不忍睹，但畢竟是陛下的一片好意，所以我還是感激地收下了。
　　到這邊……這場謁見就先結束了。我和少女一起離開之後，就往宿舍前進。
　　
　　?
　　
　　教導院學生宿舍——就是這裡吧。
　　仰頭看著眼前這棟壯麗的建築物，我喃喃自語了一聲。不愧是教導院全體學生所住的宿舍，真的是很大的一棟建築。
　　簡單來說，宿舍的外觀呈現凹狀。雖然只有一個入口，但男生宿舍和女生宿舍是分開來的。
　　對於第一次到訪的地方，無論是誰都會感到緊張。我繃緊神經，已經做好接受任何洗禮的準備。
　　「好……走吧。」
　　「嗯。」
　　我和少女並肩而行，進去玄關之後，迎面就看到有個掛著『舍監室』牌子的接待窗口。此時，有一位二十五歲左右的女性坐在裡面，似乎正處理著文書工作。雖然比我想像中的年輕許多，但她應該就是舍監吧？
　　「不好意思，我們是經由陛下許可要搬進這裡的學生，這裡有她的信。」
　　「嗄？有陛下的信？」
　　雖然她長得很漂亮，但說話的口氣卻很不客氣，這樣的落差感讓我惴惴不安地將陛下的信拿了出來。
　　「那、那個，就是這封信。」
　　我戰戰兢兢將信遞給她。把這麼一張皺巴巴的紙拿給人家，我實在不覺得能取信於人——
　　「真令人驚訝，這真的是陛下的信。」
　　舍監端詳著這封親筆信，從頭到尾讀完之後，她看向我們。
　　「我瞭解情況了，從今天開始，這裡就是你們兩人的家了。」
　　「勞煩您照顧了。」
　　「接下來，得分配你們的房間才行。」說著，舍監打開抽屜，從裡面拿出了幾把鑰匙，然後問道：
　　「靠邊的房間可以吧？正好二樓最裡面的房間是空著的。」
　　「嗯，那間房間就可以了。」
　　接過她丟過來的鑰匙之後，我一邊轉著刻有房間號碼的鑰匙圈，一邊離開了。呃，男生宿舍是……該往——
　　我環顧四周，正打算去找宿舍的樓層示意圖時，少女從我身後緊跟了過來。
　　「……喂。」
　　「怎麼了？」
　　少女直直地盯著我看。她似乎對自己的行動完全沒感到有任何不對的地方。
　　「你的房間在其他地方。」
　　「為什麼？」
　　「你問我為什麼……」
　　看來必須對她說明這件事，而且她需要人照顧才行吧。什麼都不記得這一點，比我想像中的還要麻煩啊。
　　當我正煩惱著時，舍監告訴了我一件令人驚訝的事實。
　　「你在說什麼啊？你們是同住一個房間哦。」
　　「什麼啊啊啊啊！？」
　　我揚高了嗓音。舍監皺起眉頭，一副嫌我太吵的樣子。
　　「沒辦法吧，陛下的指示就是這樣。你看這裡。」
　　她將信掏了出來，然後指著上面的某一段文章。那裡確實註明我和少女必須住在同一個房間裡。
　　「雖然我不知道原因，但既然陛下都這樣寫了，就只能遵照指示了吧？」
　　我想起一件事。那就是聖骸的性質——若駕駛者的意志無法達成一致，就沒辦法生出來。
　　也就是說——她的意思是要藉著同居生活好好培養感情哦☆是這個意思嗎？
　　竟然安排了這種事。我被這件措手不及的事情弄得一陣暈眩，但緊接著，舍監又補了一刀。
　　「順帶一提，你剛才好像打算走去男生宿舍那邊，但是這個房間，是在女生宿舍裡哦。」
　　「竟然是另一邊——！？」
　　雖然這樣做很容易跌倒，但我還是立刻撲到了窗口的櫃檯上，就這樣保持身體前傾的姿勢站在那邊，對舍監逼問道：
　　「現在沒有其他房間可選嗎！？就算不是靠邊的房間也沒關係！」
　　「同樣身為女人，我覺得把一個女孩子扔到男生宿舍那邊，還滿令人難為情的。」
　　那倒是沒錯。如果讓我到女生宿舍去的話，只要我謹慎一點就可以了，看來只能聽從安排了。
　　我放棄抗議，有氣無力地邁步離開。「啊，對了。」這時，舍監的聲音從我背後傳來，她說道：
　　「雖然我不會叫你們別做，但因為有其他學生在，所以務必放低音量哦。」
　　「您在說什麼呀！？」
　　當我想要消除誤會時，少女卻早我一步回話了。
　　「我會注意的。」
　　「你根本沒有聽懂意思，別隨便回話啦！」
　　我轉頭稍微瞥了舍監一下，只見她雙眼彷彿充滿了怨念般看著我們。
　　一想到往後將會面臨到的諸多艱辛，我不禁頹喪地垂下雙肩，往房間的方向走去了。上樓梯之後，房間就在走道最裡面。我打開了房門，就看到房間的兩側分別擺了一張床和書桌，是標準的雙人房配置。
　　總之，我先脫了鞋子，然後在床上躺了下來，再次感覺到全身充滿了疲憊。原本我只是去增廣見聞的，卻沒想到事情會演變成現在這樣的局面。
　　我望著天花板，腦中開始回想從考試之後到現在所發生的種種事情。忽然，「砰」地一聲，旁邊傳來了有什麼東西倒下的聲響。
　　但是，我根本不需要起來看發生了什麼事。
　　我只是稍微轉了個頭，就看到少女那雙琥珀色的瞳孔近在眼前。
　　「——嚇！」
　　我反射性地抬起身體，連忙躲了開來。而少女似乎不太能理解我的反應，她疑惑地歪著頭，緩緩地從床上爬了起來。
　　為了躲開她不知道在想什麼的眼神，我一路退到了牆邊，開口問道：
　　「為、為什麼要跑來我這裡睡啊！？」
　　「不可以嗎？」
　　「當、當、當、當然不可以啊！」
　　我一時驚慌失措，語氣也隨之急促了起來。卻見少女如面具般文風不動的表情起了一些變化。
　　當我發現她眼中漸漸積起了淚水後，斗大的淚珠就隨之撲簌撲簌地直落而下。
　　「欸！？你、你為什麼要哭啊！？」
　　難道我說錯了什麼話嗎？我只是在男女同居的屋子裡劃清了必要的界線而已吧？
　　但是，少女卻抽抽噎噎地說道：
　　「你好凶……」
　　看著不斷流出的淚水，我領悟到了一件事。原來如此——她就和其他懵懂未知的孩子一樣啊。
　　她什麼都不記得了，唯一能依賴的人就是我。在這樣不安的狀態下還被趕出依賴之處，會哭也是當然的。
　　在我生長的環境裡，也能看到很多境遇相同的孩子。於是，我就以過去的經驗回應道：「對你生氣是我的錯。」
　　我彎下身和少女平行而視，並輕輕撫摸她的頭。少女擦了擦淚濕的臉龐，朝我看了過來。
　　「但是，女孩子不能這樣緊緊纏著男生不放。啊……你知道所謂的男生和女生嗎？」
　　「這個我知道。」
　　「這樣啊，那麼，你今後注意一點吧？這張床是我的，那張床是你的，懂嗎？」
　　「嗯……」
　　很好，她似乎很聽話。看來她還滿聰明的，只要好好講道理，就能理解我說的東西，這讓我頓時放心了不少。
　　「呃——」
　　當我想要叫住往另一張床走過去的少女時，這才發覺到一件事。
　　「吶，我該怎麼叫你？沒有名字很不方便吧？既然不記得的話，那就重新取一個吧，你有沒有喜歡的名字？」
　　「隨你想怎麼叫都可以。」
　　這種回答最令人困擾耶。
　　但我並未表現出內心的想法，而是開始幫少女想名字。
　　我打算找個符合少女形象的名字。像這樣的形象……說起可以當作這個少女的象徵之物，我腦中忽然靈光一閃，想到了一個和她有關連的名字——
　　沒錯，就從那具聖骸——＜克洛克露瓦赫＞的名字裡藉用幾個字……
　　「克克露——這個名字怎麼樣？」
　　「嗯，我喜歡這名字的念法，就這樣叫我吧。」
　　少女——克克露的表情終於開朗了許多，似乎很滿意自己的名字。
　　「那麼，克克露，我說啊……」
　　因為是難以啟齒的事情，所以我躊躇了起來。然而，拖拖拉拉也無濟於事。
　　「是關於孕育孩子的事啦——」
　　「想做嗎？」
　　「不、不是啦，我可沒有那個意思哦？」
　　「我也這麼覺得，那不應該是隨隨便便就能做的事情。」
　　「你說得不錯，嗯，我完全同意。」
　　但我並不是要問這個。
　　「呃……雖然這樣問還滿籠統的，不過，那到底是怎麼一回事？」
　　陛下當時並沒有問到這個問題。雖然我不確定她是有意避開，還是本來就不知道這一件事，但既然身為駕駛之一，我還是想要一個完整的說明。
　　「如同字面上的意思，孕育孩子是一個誕生出神，也就是聖骸的儀式。而且要讓彼此的心意相互交疊在一起，這點很重要。」
　　雖然克克露的說明並未切入要點，不過，以意象來說，這個儀式倒是和『孕育孩子』沒有什麼不同。但撇開這個不談，我還有一件想確定的事情——
　　「……每一次都要做嗎？」
　　「嗯，每一次。」
　　她立即答道。這樣啊……每次都要啊……
　　我覺得渾身無力，背脊自然地彎了下來。克克露見狀，似乎很擔心地問道：
　　「不喜歡？」
　　「不是，呃，那個，該怎麼說啊？你應該也不喜歡吧？」
　　因為很尷尬啊。但這句話我說不出口，只好尋求她的認同。
　　克克露頓住，似乎稍微思考了一下。
　　「如果是馬基特就沒關係。」
　　她一臉認真地丟出這句話。
　　剎那間，我覺得臉上如火燒般灼燙無比。然而，克克露又繼續說道：
　　「雖然第一次很痛，但因為是馬基特，所以我忍耐住了。」
　　她露出了笑容，彷彿感到很自豪。我聽了這一番話，雖然覺得有點難為情，但也並非討厭她這樣說。
　　不過，我在同時間也察覺到了一件事。
　　「你說是第一次……所以之前的聖骸不是克克露生的嗎？」
　　「歐莉維亞提到的紅色的孩子？嗯，不是我生的。〈克洛克露瓦赫〉是我的第一個孩子，我也是第一次和馬基特孕育孩子。」
　　「這、這樣啊。」
　　那麼，克克露究竟為什麼會沉睡在那個地方呢？雖然我心底抱著這個疑問，但比起這件事，克克露一直把第一次掛在嘴上，害我都不太敢正視她了。當我飄開了視線，就看到書桌上有個耐人尋味的東西。
　　「那是『宿舍簡介』啊。」
　　正好可以把注意力從孕育孩子的話題上轉開來，我立刻就拿起來翻了一下，上面都是一些宿舍的守則和設備介紹等等的東西。
　　大致上來說，宿舍一樓是公共空間，二樓以上就是學生們的房間。一樓除了剛才去過的舍監室以外，也有餐廳和提供學生交流的交誼廳。此外……還有大浴場。
　　我忽然有種不妙的預感。
　　「……吶，克克露，你還記得怎麼洗澡嗎？」
　　我滿懷希望地問道，而克克露就這樣維持著淺淺的笑容，然後歪頭問道：
　　「什麼是洗澡？」
　　聽到她這麼說，我全身發涼，面如死灰。但同時間，也激起了我心中一股「必須要想點辦法才行」的強烈義務感。
　　現在天色還早，這個時間不太可能會有其他人去洗澡。這樣的話，只要趁這個時候讓克克露學會怎麼洗澡就行了吧？
　　既然如此，事不宜遲。
　　「你等我一下。沒事，我很快就回來。」
　　我離開房間，在不發出任何腳步聲的情況下來到樓梯，然後接著一口氣衝了下去。
　　目標是舍監室。我飛快地跳下樓梯，感覺腳底下的摩擦熱都快讓地板燒焦了，我就憑著這一股氣勢衝到窗口前才緊急剎車，朝舍監問道：
　　「不好意思！請問有規定入浴時間嗎！？」看著來勢洶洶的我，舍監瞬間僵了一下，然後又懶懶地說道：
　　「沒有規定，什麼時候去都行，水一直都是熱的哦，因為那是從源泉直接流出的溫泉。」
　　「非常謝謝您。」
　　我道謝之後就返回房間，卻在走上樓梯前想到了一件事，於是又折返回舍監室。
　　「請問肥皂——」
　　「給你。」
　　舍監一副早就猜到的模樣，把一塊肥皂扔給了我。我接住那顆朝我的額頭飛過來的肥皂後，這次確確實實地回到房間去了。
　　克克露靜靜地坐在房間裡面。這時，我又突然想到了一件事。
　　在這種情況下，到底該去男生浴場，還是去女生浴場？
　　要去男生浴場嗎？也是有家長會帶著年紀還小的女兒進去啦——
　　不對，克克露已經超過可以進男生浴場的年紀了。即使她什麼都不記得，就像個小孩子一樣，但不能真的把她當作小孩子來對待。克克露終究是個女孩子，所以我該尊重她。
　　「好了，那我們走吧。」
　　「嗯。」
　　於是，我帶著克克露來到女生用的大浴場了，絕對不是我自己想來女生浴場這裡的關係。
　　我一路躲躲藏藏地來到換衣間，好險現在沒有人。
　　換衣間兩側的牆壁都有置物架，上面並排擺著籐制的籠子，這就和一般的公共澡堂一樣，可以把脫下的衣服放在籠子裡。
　　平常的話，這裡面，呃……都會放女生的貼身衣物之類的吧。當我意識到這一點之後，心中就起了一陣波濤洶湧。也許是心理作用使然，總覺得就連這裡的空氣都和男生浴場不太一樣。男生浴場的空氣就令人覺得很混濁，而這裡則是彷彿飄著一股甜美的桃色氛圍……總之感覺就是截然不同。
　　我輕輕拍了拍發燙的雙頰，悶悶地將湧上心頭的情緒拍掉。現在不是發揮胡思亂想的本領的時候。再怎麼說，接下來還有更重大的工作等著我。
　　我微微地歎了一口氣，就撇開尷尬，直接對面前的克克露說道：
　　「——把衣服脫掉。」
　　「嗯。」
　　「咻」地一聲，克克露毫不猶豫地將藉來穿的大衣脫了下來。為了不看到她那身散發出明亮光澤的肌膚，我走在她面前，將她帶進了浴場裡。
　　霧氣繚繞的浴場非常廣闊，一次大概可以容納二十人左右吧？
　　我將堆在角落的桶子和凳子拿過來，讓克克露坐下——這就和幫妹妹洗澡一樣。但我愈在心中這樣說服自己，就愈在意眼前的克克露。
　　即使以恭維的角度來看她的身材，那曲線也不能說是豐滿。不過，她不僅有著纖纖細腰，四肢也很修長，完全不能把她當作『女童』來看待。但這樣一個女孩子卻毫不遲疑地將身體交給了我。現在，就算我運用話術趁機做一些不正經的事，也不會有人對我加以責難吧。
　　在我差點陷入邪念時，突然回過神來了。還是別做那種卑劣的事，把全副精神都用在教導克克露洗澡上吧。
　　可別心猿意馬啊。我暗地向自己這樣喊著話，然後開始進行說明。
　　「我只教你一次，所以要好好記住哦？明天開始要自己一個人洗澡哦？」
　　我捲起袖子，將桶子裝滿水。
　　「先用水淋濕身體。」
　　我舉起桶子，從克克露頭上倒下。克克露只有一瞬間縮了一下身子，之後就乖乖地坐在原地。
　　「然後把肥皂搓出泡沫。」
　　為了讓克克露看清楚，我在她的臉旁邊用雙手搓肥皂。等搓出皂沫後，我將雙手移到克克露的頭上。
　　「就像這樣濕濕滑滑的。」
　　我搓洗著她的頭髮，雖然想要小心謹慎些，但我還是知道自己有多粗魯。
　　「我的動作會不會太粗魯？要不要再輕一點？」
　　「沒關係，很舒服，再大力一點。」
　　雖然克克露的聲音聽起來很享受……但是，她的說法有點……
　　也因為『孕育孩子』這件事的關係，害我開始有奇怪的聯想。我決定屏除一切雜念，專心在她的頭髮上搓出團團泡沫。
　　「接、接著是身體。」
　　都做到了這裡，我才發現遺漏了一樣東西。糟糕……忘了帶毛巾過來。
　　讓克克露維持現在這個狀態等我去拿就太折磨她了。既然這樣，那就沒辦法了——
　　「就和洗頭髮是同一個原理，像這樣……懂嗎？用手搓揉。」
　　我下了決心，用充滿泡沫的雙手滑過克克露的兩隻臂膀。這時，克克露稍微扭動了一下身子。
　　「好癢。」
　　「忍耐一下。」
　　我的手搓過了臂膀之後，又來到背上。克克露的肌膚非常光滑柔嫩，害我腦中一片昏眩。幸好，在我逾矩之前，這道程序就結束了。雖然我已經筋疲力盡了，但之後就讓克克露自己來就好。於是，我將肥皂遞給她。
　　「給你，前面就自己洗洗看吧。」
　　克克露一邊學我，一邊笨拙地在肥皂上搓出泡沫，並將手放到自己胸前，轉過來我這邊。
　　「像這樣？」
　　「不用給我看啦！」
　　我背對克克露，等她洗完。但就算只有聲響，還是能夠刺激我的想像力，害我神不守舍。
　　搓揉身體的聲音停止之後，克克露開口說：
　　「好了。」
　　「那就沖掉囉。」
　　我用桶子從浴池裝滿水，然後一衝而下。克克露像狗一樣甩了甩頭，將水甩掉。
　　「接下來就進去浴池泡澡，數到一百再起來。」
　　「知道了。」
　　我整頓好精神。等克克露起來之後，就剩擦身體——
　　當我這麼想的同時，就響起了水花濺起的聲音。
　　「一百。」
　　克克露靜靜地低聲說道，然後就要從浴池站起來，我見狀連忙把她壓回去。
　　「我不是那個意思。要從一數到一百，懂嗎？會不會數？」
　　「我會。」
　　「那就拜託你了。」
　　克克露的肩膀以下都浸泡在浴池裡，雙眼凝視著遠方。趁這時候，我返回房間尋找能代替毛巾的東西。
　　房間裡只有床單可以拿來用。如果要說其他選擇，也還有我的大衣可以用，但是，一件擦遍女孩子身體上下的大衣，我之後就不想拿來穿了。
　　於是，我從床上把床單扯下來，只有一天沒床單也沒什麼關係吧。雖然陛下說可以把需要的東西列成清單，但明天還是得上街去買毛巾才行。
　　我將「毛巾」記入腦袋中的購物清單裡。接著……是更換的衣物啊。
　　姑且有我帶來的衣服可以用，就讓她穿那個吧。至於貼身衣物……再怎麼說也不能穿我的，所以我決定只藉她襯衫。
　　當我決定好之後，就回到了浴場。這時，克克露好像正好數到一百秒的樣子，只見她從浴池中站了起來。
　　「最後就把身體擦乾吧。」
　　我將床單罩在她頭上，使勁擦了擦，將水珠拭乾。接下來，讓她穿上我的襯衫就結束了。大功告成之後，我的襯衫穿在嬌小的克克露身上就變成了一件連身裙，真的是剛剛好。我並不是在說衣擺遮住大腿的長度剛剛好，為求慎重，所以多加這一句。
　　「下次可以一個人洗嗎？」
　　「完全會了。」
　　「這樣嗎？完全會了啊。」
　　雖然我仍然有點不放心，但還是相信她吧。既然這樣，我又說：
　　「克克露，你先回房間吧。我也要洗個澡。」
　　「嗯。」
　　「一個人回得去嗎？」
　　「沒問題。」
　　因為克克露看起來自信滿滿，彷彿在說包在她身上的樣子，我就將房間鑰匙遞給她，然後往男生浴場走去了。
　　我草草地洗了頭和身體，然後浸入浴池中。一股溫暖慢慢地滲入身體當中，令人感到非常舒服，也開始昏昏欲睡了起來，但總不能睡在浴池裡，所以我連忙將睡意趕走。
　　我從浴池中站起身後，腳步不穩地回到房間裡，埋頭就睡。累得連吃晚餐的力氣都沒了。今天就這樣吧。不過，有必要告訴克克露這件在宿舍連說都不用說的事情嗎？不，或許在以前沒有我的時候，克克露就從未進食過也說不定——
　　思緒至此就中斷了。
　　我的意識連抵抗都來不及，就深深地沉入睡夢的泥沼之中。
　　
　　?
　　
　　左半身傳來了莫名的重量感，於是我醒了過來。
　　我緩緩地睜開雙眼，映入眼簾的，是陌生的天花板。但我只愣住一瞬間，隨即就想起自己身在何處。
　　從陽光射進窗內的角度來推斷的話，我想大概還不到八點。以農耕民族來說，算是睡得有點久，看來我昨天真的太累了。
　　但是，這也太奇怪了。如果全身都倍感沉重就算了，怎麼會只有左半邊——
　　我不由得將頭轉向左邊。
　　然後，我整個視野都被克克露的臉佔據了。
　　「你、你這、你這傢伙！為什麼要跑到我這裡來睡啊！？」
　　我陷入一團混亂。而當事人——克克露只稍微轉動了一下身子，看起來連離開的意思都沒有地答道：
　　「總覺得，想抱一下。」
　　「雖然我不是不能理解你的心情，總之你能不能先回自己床上啦！？」
　　「我還很睏。」
　　「說什麼很睏，等——」
　　克克露伸出雙腳纏住我的腳作為抵抗。原本我還能勉強維持埋性，但她這麼一做，立刻摧毀了我僅存的一點自制力。
　　昨天才親吻過的唇瓣就在我旁邊。當我意識到這一點時，腦中防線就只剩下最後一道了。然而，這時彷彿有人察覺到了我的想法。
　　就在這個絕妙的時間點，耳邊響起了敲門的聲音，好像在叫我暫停一樣。
　　我瞬間冷靜了下來。是誰？竟然會有人來找剛搬進來的我們。雖然我毫無頭緒，但或許是舍監吧？
　　不過，從門的另一邊傳來的聲音，卻是我未曾聽過的。
　　「馬基特·梅菲爾德？在嗎？我要進去了哦。」
　　那聲音高亢而澄淨，像是穿透力很強的女高音，而她的語氣也透出一股高貴的氛圍。但她現在進來的話就糟了，糟糕透頂。
　　「等、等等！我還在準備！」
　　但連聲招呼都沒有，那扇門就無情地被打開了。
　　「啊！」
　　「欸？」
　　我和她的視線就直接對上了。
　　來訪者是一個和我年紀差不多的女孩子。她有一頭波浪狀的鮮艷金髮，身上穿著純白襯衫，搭配藍色長裙，打扮得乾淨而清秀。一看就知道是出身名門的千金，渾身散發著高雅的氣質。
　　但是，這位來訪者白瓷般的白皙肌膚卻在轉眼間染上一抹嫣紅。
　　「真是太不知廉恥了！」
　　那道尖叫聲彷彿震盪了整棟宿舍。
　　她當場抱頭在原地團團轉著。我見到那奇特的行為，不知道為什麼就想起了老家隔壁鄰居所飼養的狗，它們也會像這樣追著自己的尾巴。
　　只見來訪者不斷叫喊著「好想回去！」或「受不了了！」還有「哥哥！」之類令人摸不著頭緒的東西。忽然間，她朝我扔了一個紙袋。
　　「總之，先穿上衣服！」
　　「咦？什麼意思？你要給我嗎？」
　　「是陛下說『帶這個過去』，我才帶來的，但竟然是為了這種事！真是不知廉恥！太不知廉恥了！」
　　於是，她又開始重複喊著「嗚呀！」二個字，看起來是個滿有趣的人。不過，我也同意現在要先讓克克露穿上衣服。
　　紙袋裡面有女性衣物，從衣服到貼身內衣一應俱全。我將紙袋交給克克露，問道：
　　「就是這樣，克克露，你知道怎麼穿嗎？」
　　克克露攤開一件小短褲，目不轉睛地注視著。好，她果然不知道。
　　我勉勉強強地開始教克克露穿法，而她也遵照我的指示穿上了。
　　「不對啦，不是這樣穿，前後相反了！」
　　「我知道了。」
　　「還有，別當場脫下來！會被別人看到啦！」
　　於是，這樣的對話重複了好幾遍，我覺得教她比種田還疲累。在這番苦心之下，克克露終於換上了簡便的襯衫和短褲，有了這樣的室內便服後，房內紀律的指數也迅速攀升了上來。
　　「她換好衣服了。」
　　比起成就感，我其實更覺得疲憊。以平板的聲調如此告知之後，立即引來了另一個災難。
　　我們還有一個麻煩的客人。
　　「你們覺得這裡是什麼地方呀！？學生宿舍可是從神聖的教導院延伸出來的地方！你們竟然在這裡做、做那種淫亂的行為！這對國家、陛下、學生、教導院、所有的操鎧士，還有其他諸多一切都是侮辱與褻瀆！」
　　那道喋喋不休的尖銳嗓音震得我腦中嗡嗡作響。原本打算冷靜談談的，但這個念頭瞬間就打消了。
　　才剛起床就遇到這種狂濤怒浪迎面撲來，我的忍耐到了極限，也就大聲回嘴道：
　　「事情根本就不是你想的那樣！話說回來，你又是什麼人啊！？竟然未經允許就直接跑進別人房間！」
　　聞言，來訪者輕撩頭髮，「呵呵」地笑了出來，一臉自傲地挺胸說道：
　　「我是蕾蒂西雅·亞布瑟魯特，只要這樣說你就明白了吧？」
　　「我才不明白。」
　　「你……你竟然不知道我的身份！？就算看到這個代表『絕對的清淨』的白盾家紋也還是不知道！？你到底是從哪裡來的土包子呀！？」
　　「不巧的是，我的村子一直都承蒙庫裡索貝瑞爾卿照顧哦，所以，除此之外的軍人或貴族我一概不知。」
　　「〈貓眼〉卿？是北方支部？哇，那還真的是鄉下中的鄉下呢……不對，即使如此，亞布瑟魯特家從建國初始就支撐這個國家直到現在，若要論起來，可說是名門中的名門。而你竟然對此一無所知，這到底是怎麼一回事！？」
　　「是哦？還真了不起呢——那麼，出自如此名門的大小姊找我有何貴幹？老實說，像你這樣頂著家族光環仗勢欺人的嬌嬌女，對這孩子的教育不太好，所以我還想請你早點打道回府。」
　　這時，被我提到的克克露一臉「好像有個很吵的傢伙在這裡」的表情，將毛毯從頭到腳裹了起來，彷彿是個等待羽化的繭，希望自己到時候會成為一個找回記憶的淑女。
　　亞布瑟魯特小姊雖然唇邊勾著微笑，額頭上卻冒出了明顯的青筋，她回道：
　　「我之所以會將家族的名字說出來，只不過是想強調這個名字有多好辨識而已。因為你實在太欠缺文化素養了。」
　　「是哦？那真是謝謝你的貼心。但如果你能回答『有何貴幹』這個問題的話，我會更謝謝你。」
　　我已經知道自己和她合不來了。我也發覺我們兩人現在都是同樣的表情。
　　亞布瑟魯特小姊看起來很不高興的樣子，冷哼一聲後，說：
　　「是女王陛下直接來拜託我的。她想找我來監督你們兩個。」
　　「監督？」
　　「這是當然的吧。聖骸的戰力足以和一隻禍獸匹敵，怎麼可能就這樣放任能夠起動聖骸的人不管，陛下可不是那麼天真的人。」
　　「說得也是。」
　　老實說，得知陛下是這麼想的之後，我有點震驚。不過，身為一個治理國家的人，本來就必須謹慎再謹慎吧。這時，亞布瑟魯特小姊誇耀似地將手放在胸前。
　　「陛下想著，有沒有誰適合擔任聖骸之力的監督者。於是就選中我了。」
　　嘩唦一聲，她又撥了撥頭髮。雖然這動作還滿令人討厭的，但意外地很適合她。
　　「所以，以後我們都會在教導院，房間也在隔壁而已，今後多多指教。」
　　「咦？你沒有來考試吧？」
　　「我是推薦入學呀。只要有我這樣的本事，就沒必要和庶民一起競爭。」
　　她想說自己並非只有出身名門這項優勢嗎？操鎧士畢竟是危險的工作，不管地位多崇高的人，不可能單憑血統就能通過推薦入學，所以她大概也頗具實力吧。
　　當我想著這些事情時，某處就傳來了「咕……」這種像是小動物鳴叫的聲音，也就是肚子的叫聲。
　　順便說，那不是我。亞布瑟魯特小姊也一副「才不是我」的模樣搖頭否認。
　　這時，肇事者突然爬起來，靜靜地低聲說了一句。
　　「肚子餓了。」
　　聽到那和淑女搭不上邊的稚嫩語氣，我忍不住想歎氣，於是提議道：
　　「總之，我們先去吃飯吧？」
　　根據昨天讀過的『宿舍簡介』，宿舍有附早晚餐。早上六點到八點餐廳都會開著，只要找自己喜歡的時間去吃就可以了。
　　來到一樓之後，在樓梯口就聞到了剛出爐的麵包香在空氣中飄蕩著。因為我昨天沒吃晚餐就睡了，所以感覺胃袋快要對主人發出悲憤的控訴了。
　　偌大的餐廳裡沒什麼人。現在的教導院本來就在放春假，所以有很多學生都回老家了吧。當我這樣推測時，突然察覺到了一絲異樣。
　　大家該說是莫名地僵硬，還是刻意疏離呢？總之，餐廳裡充滿了這種奇怪的氣氛。在這些不算善意的視線注視下，我開始戒備起來。
　　亞布瑟魯特小姊應該也感受到這股氣氛了吧。而她所採取的行動，則和戒備中的我大相逕庭。彷彿是要直接挑釁其他學長姊般，她用著清晰的聲音斬釘截鐵地說道：
　　「他們只是不知該如何是好而已。因為關於你的傳言，應該已經迅速地擴散開來了吧。」
　　「傳言？」
　　什麼意思？面對一臉疑惑的我，亞布瑟魯特小姊便擺出雙手抱胸的姿勢。
　　「就是你在入學考試時沒辦法起動機鎧，卻起動了聖骸這件事。」
　　唔。我的喉嚨深處發出了奇怪的聲音。已經傳開了啊……我還以為流言這種東西，在鄉下會擴散得比較快，沒想到在都市也絲毫不遜色。
　　「原本一個只能稱作吊車尾的人，卻破天荒起動了傳說中的聖骸。輕視的對象一下子搖身變為伸手無法觸及的大人物，所以不知道該拿出什麼態度才好。是不是這樣呢，各位學長姊？」
　　大概是被她猜中了吧，學長姊們一臉尷尬地別開了視線。於是，亞布瑟魯特小姊覺得自己佔了上風，又開始滔滔不絕地說道：
　　「我話先說在前頭。要是基於嫉妒這種無聊的心態就要欺負他們的話，請儘管來吧。我將賭上我的自尊，竭盡全力阻擋。」
　　就算面對著學長姊，她也是一副天不怕地不怕的樣子，將這些尖銳的話語連珠炮似地說了出來。此外，她並未抬出家族的名號，也沒藉女王之名逞威風，只說了「我的自尊」而已。
　　原來如此。看來關於家族的名字，真的就像她之前說過的，只是為了方便辨識罷了。
　　亞布瑟魯特小姊的側臉非常美麗，我深深地看著她，一不小心就看出了神。
　　「那個……謝啦。」
　　亞布瑟魯特小姊看也不看我一眼，就去拿早餐了。
　　「別會錯意了好嗎？陛下既然吩咐我負責監督，當然也考慮到會發生這類事情。我只是遵照陛下的意思行動而已。照理說像你這種不知廉恥的野蠻鄉下人，我本身是非常討厭的。」
　　亞布瑟魯特小姊和我之間仍舊有一道看不到的高牆。她之所以說這番話，我想應該也不是為了掩飾自己的難為情吧，然而……
　　「就算這樣，你也是個好人。」
　　我只是單純為她的心意感到很高興。
　　亞布瑟魯特小姊看著我，一臉不敢置信地冷哼道：
　　「哼！你說了很奇怪的話耶，鄉下人都是如此嗎？」
　　「凡事樂觀就是我們當地的風氣吧。」
　　想起之前在風光明媚、牧歌悠揚的村莊裡生活的日子，我露出了一抹苦笑，大口咬住麵包。
　　可能是舍監的手藝本來就不錯吧，也可能是亞布瑟魯特小姊讓我的心情變得很愉快，總之，我覺得這頓早餐非常美味。
　　
　　?
　　
　　因為房間裡沒有時鐘，所以我靠太陽的位置來判斷時間。現在也差不多是店家開張的時間了。
　　「克克露，我們要出門囉。」
　　「出門？」
　　「對，所以換一下衣服吧。」
　　我在陛下送的衣服中尋找適合外出的，然後就找到一件滿是波浪摺邊的華麗洋裝……這件要多少錢啊？不僅工藝精細無比，布料也是高級品吧。
　　「有辦法自己穿嗎？」
　　「我試試看。」
　　於是，克克露就毫不顧慮我的目光，直接開始脫衣服，一點也不感到害羞。而我則心中一驚，連忙轉過身去。
　　心臟噗通噗通地震動著。即使經過了那個洗澡課程，面對克克露這樣毫無防備的態度，我仍然無法習慣。
　　（所謂的小鹿亂撞就是這樣吧，真是的……）
　　我一邊無奈地歎著氣，也一邊背對著克克露開始換衣服。我手上的衣服和克克露的簡直天差地遠，並沒有那麼講究。所以，一想到要和她並肩走在一起，我就感到有點難為情。
　　「馬基特。」
　　我身後的衣服摩擦聲停止了，而她突然喚了我一聲。我以為她換好衣服了，於是就轉過頭去。
　　「後面。」
　　她身後的紐扣未扣起，整個背就這樣裸露在外。我立刻撇開了視線，但總要有人幫她扣起來，不然她就得一直露著背，所以我戰戰兢兢地將手伸向克克露的背部。
　　她的背白嫩光滑，讓我聯想到了毫無人跡的雪原。雖然我因為某些原因很討厭雪，卻對眼前這片小小的雪原感受到一抹憐惜之情。
　　也許是有一股溫熱從指尖傳過來，才會讓我這麼覺得吧。和當時遭到冰封的感覺相較之下，克克露的雪白肌膚透出了強勁的生命力。
　　好想再多親近這股溫暖。我想將臉頰貼上克克露的白嫩裸背，從身後緊緊抱住她——我及時控制住了自己。將心頭的雜念全都趕走後，盡快將扣子扣上。
　　「——好了。」
　　「謝謝。」
　　我放心地歇了口氣。接下來……也準備好了，就出門吧。
　　離開房間後，我將門上了鎖，然後去敲了隔壁的門。
　　「亞布瑟魯特小姊，可以打擾一下嗎？」
　　門開之後，亞布瑟魯特小姊半睜著眼從門後露出臉來。
　　「可以別喊我亞布瑟魯特小姊嗎？叫我蕾蒂西雅就好了。但是，只有家人可以叫我蕾蒂。」
　　「太好了，我也覺得那樣叫太長了。」
　　我重整情緒，直接說明來意。
　　「我們想上街去買東西，因為要準備一些生活用品」。
　　既然蕾蒂西雅負責監督我們的話，出門前應該要來通知她一聲才對。這對蕾蒂西雅來說可能很麻煩，但她仍勉強點了點頭。
　　「這樣的話，我就和你們一起去吧。」
　　得到她的首肯後，我們馬上就一起到街上去了。教導院和王都中心之間的距離並沒有很遠。離開校地後，我們走了五分鐘左右，就到了人聲鼎沸的大街上。
　　走在整齊的石板道路上，兩側是整齊並排的石造建築物。因為暴風雨才剛過去，街道上人來人往，絡繹不絕，也不斷傳來店家招攬客人的聲音。
　　路上的馬匹牛只比人群更多，然而，在其他偏遠的鄉下，連屋子都是零零落落地四散於各處，和眼前這幅景象正好相反。雖然我第一次來的時候也深受震撼，但直到現在仍難以習慣。
　　「不愧是王都呢。克克露，別走丟了。」
　　我邊說邊回頭，卻發現本該跟在身後的人影消失了。
　　「欸？我才剛說完而已耶！」
　　在洶湧的人潮中，我好不容易才找到停在麵包店前面的克克露。這孩子不是才剛吃過早餐嗎？現在又想幹嘛？
　　「喂，我拜託你了。」
　　真是讓人無法放心。克克露看著鬱悶而無力的我，伸出了她的手。
　　「有點想要牽手。」
　　她還是老樣子，用著那雙不知道該說是欠缺感情，還是無法捉摸她情感的眼眸仰望著我。我不深究，只抓住了她的手。
　　「來吧。」
　　就像我在老家照顧孩子時一樣。
　　我這樣想著，但同時也感覺到她的手中傳來了暖意，那是我未曾體會過的。
　　「——」
　　不可以意識到這種事。先不管了，我們還要去買東西。不過，我對這裡的店家不太熟，不知道蕾蒂西雅會不會比較清楚？
　　「吶，蕾蒂西雅，毛巾之類的盥洗用具要去哪裡——」
　　「不會自己找嗎？」
　　蕾蒂西雅這麼拒絕了。但她對我的這股毫無來由的厭惡感應該也消失了吧。
　　「這樣一來，就連你也要陪我們到處找哦，沒問題嗎？」
　　聞言，蕾蒂西雅睜圓了眼，一副「我沒想到這件事」的模樣，臉色不禁一僵。
　　「當、當然了，沒問題。我蕾蒂西雅·亞布瑟魯特一言既出，駟馬難追。」
　　「是嗎？那麼我們就先在附近逛逛吧。」
　　反正也不是很趕。就當作是在參觀王都一樣隨便走走吧。
　　我們隨著行進方向到處看來看去。這時，走在後面的蕾蒂西雅突然開口道：
　　「吶。」
　　「什麼事？」
　　「為什麼你身為平民，還以操鎧士為目標呢？」
　　那種擺明了自恃為貴族而居高臨下的口吻，讓我心中一陣不快。
　　「這和你沒關係吧。」
　　「我——我們貴族始終以守護人民為一生的志向。在古時候，我們以領主的身份，為人民建造水路以疏散洪流等等。當禍獸的存在得到證實之後，我們便以操鎧士的身份守護人民，莫非你是對我們有所不滿？」
　　「你的意思是，農民應該秤秤自己的斤兩，老老實實地回去種田嗎？」
　　「直截了當來說，就是這個意思吧。」
　　這時，蕾蒂西雅又加上了一句不得了的話。
　　「你能把駕駛聖骸的位子讓給我嗎？」
　　「什……」
　　當我一時之間無言以對時，蕾蒂西雅就更加不客氣地說道：
　　「不能讓給我也沒關係。只是，聖骸應該要讓給其他有受過正統教育的人駕駛才對。而且這樣也比較好吧？你今後不必再以身涉險。」
　　蕾蒂西雅的眼中並無輕蔑之色。我想，應該是在她心中那股『庶民要由貴族來守護』的義務感驅使之下，她才會說出這番話。
　　不過，那並不是重點。重點在於——
　　蕾蒂西雅要和克克露『孕育孩子』嗎？
　　我想像了一下那畫面。克克露靠近蕾蒂西雅，而蕾蒂西雅對此感到猶豫——
　　
　　「克、克克露？別這樣，我們都是女孩子，怎麼——」
　　「不行，這是必要的。」
　　「唔嗯！嗯……」
　　「蕾蒂西雅，我也希望蕾蒂西雅主動一次。」
　　「真、真是的……拿你沒辦法……」
　　「——那樣似乎也可以。」
　　?可以吧？」
　　「不對，等一下！」
　　雖然兩個美少女交纏在一起的畫面，說不定還滿唯美的——
　　但我立刻將這個妄想趕出腦袋。之前不是發過誓了嗎？只有我，才能成為陛下心中所求的英雄。
　　「很抱歉，我不能讓給你。畢竟我也做好相當的覺悟，才會立志成為操鎧士。」
　　「哦？所以，你的意思是，光是這樣的理由就足以駕駛聖骸，將我蕾蒂西雅·亞布瑟魯特撇除在外嗎？」
　　「……唔。」
　　面對這股非比尋常的威勢，我不禁往後退了幾步。而蕾蒂西雅蹙緊眉頭，一副焦躁的模樣，所以我決定尋求幫助。
　　「克克露怎麼想呢？讓蕾蒂西雅來當詠士好嗎？」
　　「不要。」
　　克克露立即回答。這孩子真是有夠乾脆。
　　「這、這不是要不要的問題吧！？我們現在討論的可是國家大事哦！？」
　　「即使如此，你應該也起動不了聖骸。」
　　面對毫不退卻的克克露，蕾蒂西雅顫聲問道：
　　「他有哪裡……和我不一樣嗎？我也是為了成為操鎧士，而一路努力至今。就算別人在背地裡嘲笑我的天資不如哥哥，我仍然盡力追求完美。這些努力，在我還處於懵懂的年紀時，就一直持續到現在了。」
　　蕾蒂西雅說著，一直壓抑在心底的感情也潰堤了，而她漸漸增強語氣，朝我說道：
　　「為什麼是你呢？你明明是個只能靠自學來學習起動機鎧的孤兒！」
　　語畢，蕾蒂西雅「啊！」地一聲，頓時噤了口。她此刻的表情，就像是一副發現自己說錯話的樣子。
　　面對一臉侷促不安的她，我露出更加困窘的表情，忍不住搔了搔頭。
　　「什麼啊，原來你連這個都知道。」
　　既然陛下看過了我的申請書，蕾蒂西雅也是透過她才知道這些情報吧。
　　梅菲爾德孤兒院。那就是我老家的名字。
　　那裡收容了許多境遇不同的孩子，雖然生活偶爾會有些不便，但我從未覺得自己很不幸。即使我不清楚何謂『一般家庭』，不過，對我來說，那裡就是我家。
　　蕾蒂西雅似乎覺得自己做了很可恥的嚷情，馬上就低頭道歉：
　　「真、真的很抱歉！我竟然歧視你的出身——」
　　「不，沒關係。真要說的話，我比較討厭你因為這樣就同情我。」
　　除此之外，我其實也安心了。蕾蒂西雅擁有一個高潔的靈魂，同樣認為不該憑個人出身而論其價值，那是極為膚淺的想法。
　　身為一個血統純正的貴族，看到我這個鄉下人竟然能夠駕駛聖骸，心裡會不痛快也是理所當然的。但除了這種私人情感之外，蕾蒂西雅·亞布瑟魯特並未失去一個貴族應有的自尊。
　　「……你到底為什麼要成為操鎧士呢？不覺得這條路的阻礙太多了嗎？」
　　蕾蒂西雅又問一次。但她應該不是在炫耀自己的地位，只是覺得自己問的問題應該得到解答。
　　她並不是抱著愛看好戲的心態來問我這個問題。
　　無論是現在，還是之前在食堂的時候，總之，我大致上瞭解蕾蒂西雅是個怎樣的人了。既然她真的想知道，那我也不介意說出我的動機。
　　「不過，那時候的事情我已經記不太清楚了。」
　　那是距今十年以上的事情了。腦袋中的記憶支離破碎的，我始終只能想到幾個固定的場景。
　　一腦中浮現的色彩，是白色。
　　在整片雪白的畫面中，幼小的我正緊抱著雙膝。
　　記得是寒害吧。暴風雪包覆了整個小小的村莊，不管走到哪，觸目所及皆為皚皚銀雪，有如置身於幻想中的世界。
　　狂風肆虐，破壞了住家的屋頂，更無情地奪走人們的體溫。這時就算想逃，也因為暴風雪的關係連自己的雙腳都看不清，所以家人一起用毛毯將彼此緊緊裹住。
　　一開始的時候，我還能和父母親相互支持打氣。然而，隨著時間過去，我們的對話也愈來愈少。不知道什麼時候，我就再也感受不到父母親的體溫了。
　　父母親的身體漸漸冰冷，我在他們的懷抱中等待自己失溫的那一刻來臨，已經搞不清楚自己到底是活著，或者是死了——
　　「這時，有一隻手朝我伸了過來。那隻手雖然很冰冷，卻很大又值得依靠。」
　　乘坐在上面的操鎧士似乎有問了我什麼，但我已經不記得對方的長相與說過的話了。只是，從對方的聲音聽起來，似乎很高興我還活著，而我當時也愣住了。
　　接下來的事情，我已經不記得了。就連怎麼被帶到孤兒院的，我也不是很清楚。只有那只巨大的手，深深地烙印在我的記憶中——
　　「我真的覺得當時來救我的機鎧，就像是神一樣。所以我也想駕駛機鎧，去救其他和我有類似遭遇的人。」
　　就在這個時候，我發現自己竟然懷著滿腔熱情傾訴這段回憶，於是連忙補充道：
　　「啊，你能不能別將這些事情告訴陛下？我一不留神就說了這麼多，總感覺很不好意思。」
　　聽到我回頭這麼叮囑時，蕾蒂西雅突然撇過頭去。
　　「你也是懷著那樣的抱負，才願意告訴我這些事情吧？既然是這樣，我就不會隨隨便便說出去的。」
　　雖然蕾蒂西雅的態度很冷淡，這番話卻自有一股屬於她的真誠。
　　
　　?
　　
　　在到處閒晃的時候，我們就找到了一間不錯的店。除了雜貨外，多多少少也有販賣食品類，而且價格不貴。雖然再繼續找的話，可能會出現更便宜的店家，但在這裡買就行了吧。
　　「買到毛巾了，替換衣物也買了。洗衣板和桶子之類的宿舍都有吧。接下來是……」
　　我不想再多費心力跑一趟，所以就算手上提的東西多一點也沒關係，盡量不要漏買了什麼吧——當我在確認東西的時候，就發現了一件事。
　　「咦？蕾蒂西雅呢？」
　　「……？」
　　克克露或許也沒注意到蕾蒂西雅不見了吧，所以她也一臉疑惑地東張西望著。真是敗給她了。
　　「雖然不用太擔心，但要是擅自回去也不太好……」
　　說不定她也在找我們。總之，先去中央廣場看看吧。
　　不管要去哪哩，一定要經過這個地方。這時，廣場上不僅有街頭藝人正在表演，還舉辦了義賣市場，所以到處都充滿了喧鬧聲。不過，只要在這裡等的話，說不定蕾蒂西雅會恰巧經過。於是，我一直四處張望著。
　　環視了一圈之後，忽然看到了一張似曾相識的臉孔，我便定住視線。
　　那是銀工藝品的攤販。攤開的布上擺著一些商品，還有一個人也跪坐在那上面。
　　「這不是菈妮嗎？」
　　菈妮和初次見面時一樣，穿著寬大的大衣將整個身體包了起來。她原本正托著下巴，一臉呆樣地坐著，突然聽到我的叫聲之後，她大概是吃了一驚，整個人直接跳了起來。
　　「哇！咦？啊，呃……歡迎光臨？」
　　雖然菈妮的回答完全離題了，但能夠這樣意外重逢，我還是很開心。
　　「在那之後你還好嗎？」
　　「嗯，我很順利地回去囉。馬基特呢？」
　　「我發生了很多事。但總而言之，從下個月開始，我就是教導院的學生了。」
　　聽我這麼說，菈妮那張遮掩在瀏海下的臉龐，忽然發出了光芒。
　　「真的嗎？那真是太好了呢。」
　　「是啊，謝謝你。」
　　就在瞭解各自的近況之後，我蹲下來觀看菈妮擺出來的商品。主要都是銀飾品，也有一些剪刀之類的生活用品。
　　「你平常都在這擺攤嗎？」
　　「唔，嗯。」
　　「咦？不愧是矮人族，真了不起。」
　　一個和我同年紀的人能夠從事這樣的工作，我真的感到很佩服。我只擅長種田和養牛之類的工作，所以很羨慕像這樣符合潮流的巧工技術。
　　這時，克克露正凝視著眼前的戒環項鏈，似乎很感興趣。那樣樸素的物品擺在一堆精巧工藝品之中，反而格外顯眼。
　　「你喜歡嗎？」
　　克克露似乎略為慎重地低聲道：
　　「有點想要。」
　　我檢查了一下錢包……看來應該還負擔得起。很感謝當初離開村莊時，那些來為我餞別的老爺爺和老奶奶。
　　「菈妮，這個多少？」
　　「耶！？呃，啊，我想想……要三枚銀幣。」
　　菈妮這樣一說之後，又像是要蓋過自己的話般，緊接著道：
　　「算你二枚就好了。」
　　「咦？」
　　「因、因為是初次光臨的客人，所以算你便宜一點。要是今後能常來光顧，我會很高興哦？」
　　「啊……嗯，真不好意思。」
　　我在村子裡工作一整天的話，大概可以賺到五枚銀幣。因此，對於菈妮這樣大方降價，我也想有所回報，於是便舉起一根食指問道：
　　「這樣的話，還有價位差不多的項鏈嗎？」
　　「我看看，那就……這個怎麼樣？」
　　菈妮說著，就拿起一條用馬蹄鐵當作墜飾的項鏈。
　　「這個很受操鎧士歡迎哦。他們將機鎧視為馬匹，所以都會把相關物品拿來當護身符。」
　　「嗯，那正好，就多加這一條吧。」
　　我付錢給菈妮時，她就小小聲地回道：
　　「謝、謝謝。」
　　即使她低垂著頭，仍可看到那對露出來的三角耳染上一抹殷紅，正微微地搖動著。我想，自己的作品能夠賣出去，雖然會感到不太好意思，但果然還是很令人高興的一件事吧。
　　我似乎能理解她的心情。因為當我種植的蔬菜賣出去後，總覺得有點害羞，但又感到很開心。
　　當我察覺到我們之間有這種共同的心情之後，我忽然想到自己本來的目的。
　　「啊，對了！菈妮，你有看到髮型這樣的人嗎？」
　　我用手指在腰間不斷轉著。不過，只憑這個動作，菈妮似乎就明白我的意思了，只見她伸手指向一個小巷子。
　　「啊……嗯。她往對面走過去了。因為那個髮型滿特別的，所以我記得。」
　　「這樣啊，謝啦！」
　　那麼，雖然和手上這個馬蹄鐵沒什麼關係。
　　但還是去迎接那個性格如烈馬般的大小姊吧。
　　
　　◇
　　
　　（大事不妙了！）
　　此刻，蕾蒂西雅非常焦慮。雖然她知道自己容易輕率行事，所以也特別小心謹慎地提高警覺，但還是過於輕率，導致失策。
　　當馬基特他們在買東西時，她就打算去買一下自己的私人用品。原本打算快去快回的，沒想到一回過神之後，就發現自己已經離馬基特他們很遠了。
　　必須盡早回去。她這麼想著，就衝進小巷子裡，以為從巷子可以抄近路。
　　但那裡是蕾蒂西雅從未知曉的世界。不僅陰暗，空氣中還飄著一股怪味，她當下只想趕快離開這裡。
　　「小姊，看你一副很急的樣子，是要去哪裡啊？」
　　忽然有個衣衫襤褸的男子擋住了路，於是，蕾蒂西雅腦中浮現了幾個想法。這個男人是誰？如果是搶劫的話，只給他幾個小錢沒問題嗎？不對，如果是自己主動施惠的話，那可就另當別論了。但在欺壓之下交出錢財的話，這就得牽扯到自己的自尊了。看來還是得另尋其他出路——
　　她想到這，便轉過了頭。不過，身後的退路已經被另一個衣著類似的男子擋住了。
　　（大事不妙了！）
　　她深深痛恨起自己的粗心大意。左右兩側的距離逐漸縮小，蕾蒂西雅的背抵到了牆上。
　　她緊閉雙唇。其中一個男人見到她的態度後，露出了掃興的表情。
　　「這女人真不可愛。在這種情況下，竟然連一聲求饒都沒有發出來。」
　　「不過，在這種地方，就算求救也不會有人來的。」
　　看著這兩個男人露出卑劣的笑容，蕾蒂西雅一臉不服輸地瞪了回去。
　　「別小看人了好嗎？我賭上自尊，絕不會屈服於你們這種人之下。」
　　其中一個男人迫近她，那股格外強烈的臭味竄進了蕾蒂西雅的鼻間。
　　「你還能逞強多久啊？」
　　蕾蒂西雅緊咬下唇，用力得幾乎就要沁出血珠，她壓抑著自己不發出尖叫。或許是直覺的驅使，使她瞭解自己根本無力應付現在這樣的局面。於是，她的腦海中開始浮現了幾個似乎能伸出援手的人物。
　　最親愛的家人。
　　還有……
　　（為、為什麼這時候會想到那張臉孔呀！？）
　　她連忙想將那張臉甩出腦海，但是，在現實中，她的身體根本無法動彈——
　　乾脆把心一橫，咬舌自盡算了。當她這麼想的時候，耳邊就傳來了那個人物的聲音。
　　「喂！」
　　不可能吧？蕾蒂西雅轉過頭去，就看到了——
　　「快點放開那傢伙！」
　　並非不可能，蕾蒂西雅腦海中的人物的確出現了。
　　
　　?
　　
　　我叫住那兩個將蕾蒂西雅包圍起來的男人，而他們則同時回道：
　　「是這傢伙的同伴嗎？」
　　「哎唷，想一個人挑戰我們嗎？真勇敢呢。」
　　我看著他們冷笑的表情，彷彿是在瞧不起我一般，於是我又開口道：
　　「我已經說過了，快點放開那傢伙！」
　　或許我的態度讓對方感到不爽了，只見其中一個男人朝我走來。
　　「就算要耍帥也該有個限度吧，臭小子！」
　　在男人準備上前揪住我時，我立刻拎住他的後頸，送他一記過肩摔。
　　「——嚇！？〔
　　被我丟出去的男子翻著白眼，似乎還不瞭解發生了什麼事。我一面牽制另一人的動作，一面沉聲說道：
　　「別小看農民了。」
　　我們可是照時吃三餐，一整天都幹著粗重的勞動，那種程度的鍛煉遠遠超越所謂的『適量運動』。怎麼可能會輸給這些以搶劫為生的傢伙。
　　話說回來，有學防身術實在是太好了。演舞場的常客中，有一個綽號叫作〈師範〉的人，我向他請教過這一招機鎧的格鬥武術，但沒想到會在這種情況下派上用場。因為沒辦法把禍獸摔出去，我以前還覺得這招沒什麼用。
　　「走為上策！」
　　這兩個男人似乎已經習慣這種模式，一溜煙地就逃走了——呼，總算是解決了。剛才是他們對我掉以輕心，所以才能這麼順利。其實我對於這種肉搏戰實在沒什麼自信，所以也很感謝對方能逃走。
　　我看著那兩個男人的背影，然後向蕾蒂西雅問道：
　　「有受傷嗎？」
　　「沒……沒有，多虧了你。」
　　「那真是太好了。」
　　我暫且放下了心，但還是忍不住想多說幾句。
　　「不過你啊，明明負責監督我們還突然鬧失蹤，連一句話都沒說——」
　　我才剛說了這些話，就注意到蕾蒂西雅在身後藏了什麼東西。
　　「——！！」
　　蕾蒂西雅發現我的視線之後，連忙將那東西藏好，但我還是看到了。那是一隻大小很適合抱在胸前的貓頭鷹娃娃。
　　「啊，原來如此。」
　　「你、你是什麼意思啊！？別擅自解讀好嗎！？」
　　「沒什麼，這樣不是很好嗎？依你現在的年紀，買個娃娃並沒有什麼好丟臉的吧。」
　　「才、才不是！我、我覺得這個很適合送給住院的朋友，所以才買下來的！」
　　「抱歉抱歉，別這麼生氣啦。你看，我買了這個送你。」
　　於是，我將從菈妮那邊買來的馬蹄鐵項鏈遞給她。蕾蒂西雅卻一臉懷疑地望著那條項鏈。
　　「這是什麼？」
　　「馬蹄鐵的項鏈。」
　　「我自己看也知道！」
　　「聽說可以當作操鎧士的護身符。」
　　「這我也知道！我可是貴族的子女！」
　　那麼，她到底想要我解釋什麼？我想了想，將購買項鏈的目的說出來了。
　　「畢竟，接下來也有許多地方要麻煩你，就當作彼此友好的證明吧。」
　　雖然我並不是在討她歡心，但今後的確是要受到她照顧。所以，我想還是得送個見面禮。當我在菈妮的攤販前時，就忽然想起了這件事。
　　也許蕾蒂西雅感受到我的誠意了，只見她對我仰起了下巴，說道：
　　「真、真是拿你沒辦法！姑且不論你的品味，這東西被丟了也很可憐，我就收下吧。」
　　看到她的舉動，我嚇了一跳。
　　「欸？是要我幫你戴上嗎？」
　　做這種像是情人的行為好嗎？蕾蒂西雅似乎也察覺到自己的舉動意味著什麼，臉上明顯地露出了驚慌失措的神情。
　　「我、我不過是耍了你一下罷了！」
　　說著，她將我手中的項鏈搶了過去。
　　我看著氣呼呼的蕾蒂西雅邁著大步離去，不禁和克克露對視一眼，然後聳了聳肩。
　　「真是的，真令人費心的傢伙。」
　　「？」
　　克克露即使不瞭解我的意思，仍然模仿著我的動作。
　　見狀，我不禁想起了在鄉下的妹妹，於是摸了摸克克露的頭。
　　


第三章  街角的異邦人

　　
　　從我們搬進宿舍之後，已經過了一個星期。
　　現在離宿舍熄燈的時間還有五分鐘。我看向躺在隔壁床上的克克露。
　　她看起來睡得很安穩，感覺不會那麼容易就醒來……這樣的話，應該就沒問題了吧。
　　我的耐性已經瀕臨極限了，再也忍不下去了。
　　我在兩天前就不斷想著一件事情，現在決定要付諸實行。為了不吵醒克克露，我悄悄地爬了起——然後離開了房間。
　　在心生猶豫前，我迅速地行動了。我打開了隔壁的房門，同時彎下了腰。
　　「蕾蒂西雅，拜託了！換你照顧克克露吧！」
　　這樣就像是捨棄了自己應該擔負的責任一樣，我雖然感到於心不安，但我真的不行了。克克露根本沒有把我當作男性看待，對於她的種種行動，我已經看不下去了。再說，身為一個身心健全的男子，怎麼可能忍受得住。像這樣在一天之中，我的心臟不知道就加速跳動過幾次了，再這樣下去會死人的。
　　於是，我的懇求也得到了回應。
　　「呀嗚！」
　　那是一聲尖叫。
　　我不明所以地抬頭一看。只見房間裡的蕾蒂西雅全身一絲不掛，她單手遮著胸部，至於另外一隻手，則正舉起枕頭要丟我。
　　在蕾蒂西雅手上的枕頭朝我飛來之前，一切就進入了慢動作模式。那是因為我的集中力瞬間提升到了極限，至於原因自然不言而喻。
　　我的視線凝聚之處，就是蕾蒂西雅的胸部。
　　雖然稍遜於陛下，但蕾蒂西雅的也非同凡物，即使用單手遮住，那對胸部仍像是要強調自我般呼之欲出。
　　自古以來，巨乳就是豐收的象徵，而我非常喜歡豐收，因為我是農民。
　　就在我想著這種蠢事的時候，枕頭就迎面擊中我了，但我一點也不後悔。我知道自己露出了非常開心的笑臉。
　　慢動作的世界恢復了原本的速度。因為羽毛枕很輕，所以我並沒有感覺到多痛，但相較之下，精神上的衝擊遠遠超出許多。雖然我很猶豫是否要責問蕾蒂西雅，不過，這個疑問並未放在心裡，而是不小心就脫口而出了。
　　「你、你為什麼全裸啊！？難道不冷嗎！？」
　　「因為這樣睡覺比較安穩呀！……喂，你問這什麼問題呀！？你進門前至少該先敲個門吧！」
　　「真的很抱歉。」
　　我再次鞠躬。因為連日來的操勞，造成自己的心眼似乎變得有點狹窄，我對此深切地反省著。
　　房裡傳來了砰唰一聲，那是將一大塊布翻轉過來的聲響。接著又傳來布料摩擦的聲音，所以她應該披上了毛毯之類的東西吧？
　　之後，當我聽到「可以抬起頭了。」這道催促聲之後，就見蕾蒂西雅一臉不解地問：
　　「你剛剛說要換我照顧克克露？」
　　看著蕾蒂西雅仍略帶紅暈的臉龐，我點頭答道：
　　「都是女生，應該比較不用拘束吧？儘管我以前照顧過家裡的妹妹們，但和克克露比起來，她們都還只是小孩子罷了。雖然克克露也很小啦……但我果然還是會介意就是了。」
　　所以拜託了！我彎下腰如此求著。而蕾蒂西雅則開始用手指捲著發尾，一副很為難的樣子。
　　「如果我能代替你的話，我當然也很願意啦。可是陛下她……」
　　「欸？陛下怎麼了？」
　　「陛下的意思，就是要你和克克露必須盡可能一起行動。」
　　讓我和克克露同住一間房，恐怕也是這個原因吧。如果聖骸必須在兩位駕駛者心意合一的情況下才能誕生出來的話，就透過共同生活加深彼此的羈絆。
　　「對了，克克露呢？」
　　「哦，因為她應該會睡到早上，所以我覺得放她一個人也沒關係。」
　　「總感覺……與其說是兄妹，你更像是獨力養育女兒的父親，因為太久沒有喝一杯了，所以偷偷一個人跑了出來。」
　　「雖然我不是很瞭解，但大概就是那樣的心情吧。」
　　我偶爾也想出來呼吸自由的空氣。蕾蒂西雅見到我沉悶地歎了口氣之後，似乎想嘲弄我一番，便瞇起雙眼，露出惡作劇的光芒。
　　「要是有意見的話，就直接去和陛下說呀。陛下那麼溫柔，想必會答應你的要求……但她一定會感到很失望。」
　　「唔。」
　　我很輕易就想像到了陛下那張無精打采的表情。看著無法作出反駁的我，蕾蒂西雅彷彿想敲詐我的樣子，假惺惺地說道：
　　「好不容易讓沉寂已久的聖骸動了起來，說不定能解開藏身其中的秘密，卻因為一介庶民的任性而化為泡影。哎呀，感覺陛下好可憐哪！之所以讓你們同住一間房，陛下自然有其道理！」
　　「可、可是啊！就算一整年都黏在一起，也不表示彼此的感情會變得更深厚吧！」
　　雖然這是個很勉強的辯解，但蕾蒂西雅卻話鋒一轉，說道：
　　「況且，我還沒放棄駕駛聖骸哦？要是我和克克露感情變好了，你的位子就得讓給我——事情就會演變成這樣。」
　　「這、這會讓我很為難！」
　　雖然我也不希望自己的地位遭到剝奪，而且我也還滿抗拒蕾蒂西雅和克克露孕育孩子的。畢竟在這個國家，那種事情並沒有很普遍。
　　如此一來，蕾蒂西雅做出了結論。
　　「看來你只能慢慢習慣了吧？」
　　「就是因為我辦不到，所以才來找你商量的啊！」
　　「話說回來，只要你心中不要胡思亂想不就沒事了嗎？」
　　「……蕾蒂西雅，我從早到晚都必須貼身照顧一個失去記憶的異性，你把自己代入這種處境認真地想像一次。」
　　「？」
　　蕾蒂西雅露出沉思的表情，按照我所說的想像了一遍。
　　沒過多久，就見到蕾蒂西雅的臉龐有如火勢竄燒上來般，瞬間潮紅一片。
　　「你、你、你、你讓我想像什麼東西呀！？」
　　「看吧？就是這樣子。」
　　雖然我不知道這位大小姊具體想像了什麼樣的事情，但從那個反應看來，她腦中所想的似乎和我預期的一樣。叫人家別去在乎那種事情反而更殘酷。
　　即使蕾蒂西雅已經理解了我的處境，她仍舊淚眼汪汪地指責道：
　　「笨蛋！」
　　「欸，那個……抱歉。我只是希望你設身處地為我著想一下。」
　　我明明很清楚自己對這種話題沒什麼耐性，卻忍不住耍了她一下。蕾蒂西雅看著反省中的我，就微微地嘟起了嘴。
　　「你、你這樣一說，不就換我得道歉了嗎？」
　　「咦？」
　　「所以，那個……對不起，我竟然說了風涼話。」
　　蕾蒂西雅露出難為情的模樣，吞吞吐吐地向我道了歉。我見狀，便確信這次來找她商量是沒錯的。像這樣多了一個能夠體會我心情的人，我就覺得至今付出的辛苦都得到回報了。
　　那就再多撐一陣子吧。我稍微恢復了一點活力，而這時，蕾蒂西雅自己想出了一個對策。
　　「如果克克露恢復記憶的話，就能夠獨立了吧？」
　　「是啊，你說得沒錯。而且很多事情都能因此有更多進展。」
　　不只是日常生活，就連聖骸身上的謎團也得以解開吧。
　　「但具體來說，我們該怎麼做？」
　　「那就是我們接下來要思考的。」
　　這個方針實在太籠統了，簡直可以說是毫無對策，但我還是說道：
　　「那我就朝這個方向想辦法吧，謝謝你。即使只是聽我說這些事情，也算幫了我一個大忙了。」
　　「啊，等等——」
　　蕾蒂西雅叫住了即將步出房間的我。她還有什麼事嗎？
　　只見蕾蒂西雅用手指捲著她獨具特徵的頭髮，說道：
　　「那個……如果只是商量的話，隨時都能來找我哦？」
　　聽到她這麼說，我當下呆站在原地，無法作出回應。該怎麼說呢……我實在沒有料到，那個之前把我視作眼中釘的蕾蒂西雅竟然會說出這番話。
　　蕾蒂西雅看著我感激萬分的模樣，臉頰不知為何透出了紅暈，莫名地快速補充道：
　　「這、這是貴族的義務啦！只要庶民有所煩惱，我們就會伸出援手。這對我來說，是再理所當然不過的事情。」
　　即使對蕾蒂西雅來說，這只不過是她的義務。然而，我還是感到很開心，便自然而然地露出和顏悅色的表情。
　　「我知道了，到時再麻煩你了。」
　　「好、好的，儘管來找我吧。」蕾蒂西雅說著，得意地挺起胸膛。
　　但是，她那副全身只裹著毛毯的樣子，實在不成體統。
　　
　　?
　　
　　「召見？」
　　隔天，蕾蒂西雅以「這是陛下傳達的命令。」這句話作為開場白，將紙袋遞給我們。
　　「對。總之先換上這套衣服。」
　　紙袋中裝的是教導院的制服。順帶一提，蕾蒂西雅已經穿上了制服，見到她那身和以往不一樣的打扮，我不禁在心中默默讚歎著。
　　也許是蕾蒂西雅的氣質使然吧，像制服這樣整齊筆挺的裝扮非常適合她。雖然有時候會有脫線的表現，但她畢竟還是個貴族千金哪。
　　蕾蒂西雅說完之後，大概是考慮到我們要換衣服，於是就離開房間了。我很快地就先換好了衣服。
　　我不記得有訂製服，但陛下應該是根據身形來判斷的吧，這件制服的尺寸對我來說剛剛好。雖然偏大件了點，不過，我喜歡稍微有點寬鬆的衣服。
　　也許是因為當初考試時經歷了不少麻煩，所以，光是能穿上這身制服，我就有無限的感慨，也令我繃緊了全身上下每根神經。
　　另一方面，克克露將襯衫整件攤了開來，然後就保持著沉默。我見狀，就用已經很熟悉的手勢協助克克露換衣服。
　　「好，先把衣服脫掉，來，萬歲。」
　　「有什麼值得高興的嗎？」
　　「我並不是那個意思。」
　　「脫衣服很值得高興嗎？」
　　「你可以別說那種容易招人誤解的話嗎？」
　　我讓她舉高雙手，將她身上的素面襯衫脫下來，之後當然只剩內衣了，但我移開視線不去看，並將制服襯衫拿了過來。
　　我幫克克露穿上制服襯衫後，就讓她自己把前面的扣子扣上。
　　「會自己扣鈕扣嗎？」
　　「讓我來。」
　　「好。」
　　她做得到的事情，我就讓她自己做。我已經漸漸掌握住這樣的教育方針了。
　　接著是裙子，我也讓克克露自己穿上了。
　　「……這裙子會不會太短？」
　　「是這樣嗎？」
　　幾乎整雙腿都露出來了，令人不知該看哪才好。但既然克克露自己都不在意了，我也不好再說什麼，所以只提醒了幾句。
　　「注意別讓人看到裡面了哦。」
　　「裡面？你說的裡面，是指這個嗎？」
　　「不、不用讓我看啦！」
　　見到克克露打算掀起裙子，我連忙出聲阻止。真是的……明明無論是一時疏忽還是可乘之機都不該出現的，但根本到處都是疏忽和可乘之機啊。
　　那一瞬間看到的大腿肚深深地烙印在我的腦海中，揮之不去。此時，我發燙的雙頰並沒有退燒的打算。
　　當我一邊發悶時，也幫克克露整理好上衣了，大功告成。雖然蕾蒂西雅很適合這身制服，但克克露也有自己的可愛之處。因為散發出了和以往不同的氛圍，所以也別具風情。
　　換好衣服後，我們就離開房間。倚在牆上等待的蕾蒂西雅便將我們帶了出去。
　　「那麼就出發了。」
　　宿舍外面停了一輛馬車。我還沒有習慣這種特地來迎接的禮遇，便興沖沖地坐上了馬車。
　　馬車搖晃著行駛約十分鐘左右，就抵達目的地了。我們下車之後，就見眼前是一個巨大的『匣』，雖然是無機物，卻發出了溫熱的能量——
　　「因為是召見，所以我還以為一定是去王城裡……但這裡是格納庫吧？」
　　從老家前往王都時，我有從行經的街道上遠遠看過這個地方一次。軍方本部所配發到的機鎧，都是由這裡統一管理的。
　　這時，蕾蒂西雅點頭應道：
　　「收回聖骸之後，就放在這個地方。這也就是說……你應該知道來這裡的理由了吧？」
　　她意味深長地向我使了一個眼色。至於理由——我只想得到一個。
　　那就是，我還能再次駕駛聖骸。
　　「太好了，我都覺得我差不多快生疏了。」
　　「是嗎？如果是演舞的話，無論何時我都能奉陪哦？」
　　我在蕾蒂西雅眼中看到一抹好戰的光芒。和她打一場演舞嗎？說起來，我還沒親眼見證過她的實力呢。
　　「說得也是，那下次就麻煩了。」
　　我們走進了格納庫，這時，我不禁發出了驚歎的聲音。
　　一整排的機鎧就在我眼前，而負責整備的人們忙個不停，偶爾還會互相怒吼幾句。一股熱氣朝我迎面撲來，比在外面看還要熱上許多。
　　「……」
　　克克露似乎也感到害怕，只見她膽怯地抓住了我的衣擺。當我摸摸她的頭藉以消除她的不安時，裡頭就傳來了一道聲音。
　　「讓你們久等了。」
　　那樣的女高音相當不適合出現在這種充滿了粗獷氣息的地方。只見陛下正站在聖骸旁邊，她穿著教導院的制服，外頭又罩上一件白袍，臉上戴著我們初次見面時的眼鏡。這身打扮，比起女王，更突顯出了她身為研究者的一面。
　　即使如此，陛下和格納庫還是非常格格不入，所以我不禁就脫口問道：
　　「呃，陛下？您到底想在這裡做什麼呢？」
　　「當然是為了親眼見聖骸一面，畢竟我是守護聖骸一族的後裔。」
　　陛下靜靜地將手擺到聖骸上面，瞇起了雙眼，似乎懷念起了過去的日子。
　　「父親他們一直很掛心聖骸，但聖骸既然在我身為女王時甦醒過來的話……一定就具有什麼意義才對。」
　　雖然我在懂事之前就失去了雙親，所以不太明白那種『親子間的羈絆』，但無論是王族，抑或是庶民，似乎都擁有這樣的東西。
　　陛下回過神來，一臉歉意地垂下頭。
　　「真、真抱歉，我不小心沉浸在過去的回憶裡了。」
　　「沒什麼，我覺得陛下說得沒錯。」
　　那不會是偶然。一個已然失去靈魂的神，既然能夠再次獲得新生的話，那就代表他覺醒的時候到了。所以——
　　「我們一起找出那個『意義』吧。我身為一個讓聖骸再次降生於世的父親，也想找出那個答案。」
　　也許我說得有點誇張吧？就見陛下稍微愣了一會兒，但馬上就點了點頭。
　　「——好的。」
　　她此時露出的笑容，不太像是女王，反而像是一個普通女孩子。
　　而那對我來說，具有難以想像的威力。
　　「那麼，現在就麻煩你們兩位了。」
　　陛下雙手交握，兩眼發光地看著我們。我似乎能夠理解陛下如此受人敬慕的理由了。面對著那樣的一張臉龐，會讓人很想達成她的期望。
　　好，就讓她看一下我們的厲害吧——我如此想著，便往聖骸的腳尖走過去。
　　但這時，我才想到了某件重大的事情。
　　要起動聖骸的話，就必須先經過那個孕育孩子的過程，而且還要在大家面前做。
　　這其中，當然包括了陛下和蕾蒂西雅，而負責整備的人們一聽說聖骸將要起動，也都朝我們這邊看了過來。
　　我頓失血色。要我在這種地方孕育孩子，別開玩笑了！
　　「剋剋——」
　　我連忙想勸止克克露，但為時已晚，她早一步用雙手抱住了我的頭。
　　雖然這已經是第二次了，但我仍然被那股此及的感覺震撼住了全身，一動也不能動。在這期間就任由克克露親來親去，不斷在我口中恣意蹂躪著。
　　我彷彿要求救般看向了陛下和蕾蒂西雅。但只見陛下板著一張臉僵硬在原地，而蕾蒂西雅則昏厥過去，倒在了陛下身上。
　　啵一聲，克克露放過了我的嘴唇，也將緊抱在頭上的雙手收了回來。同時間，我也膝蓋一軟，癱倒下來。
　　「我又被強迫做了這種事……而且，這次還是在大家面前。」
　　「什麼？你們剛剛在做什麼？」
　　陛下一邊戒備著我，一邊開始慢慢地往後退。她的腳邊似乎畫上了一道名為『再接近的話我就要喊衛兵了』的線。
　　「陛下，不是的。請您冷靜聽我說——」
　　當我為了消除誤會而打算解釋時，克克露就在一旁插嘴道：
　　「這是孕育孩子。」
　　「克克露，我來說明就可以了，你先上去好嗎？吶？」
　　我語氣強硬，不由分說地就將克克露推往駕駛座。這時，陛下將失去意識的蕾蒂西雅放到地上，然後用著惴惴不安的目光看著我。因為她平常是個落落大方的人，所以我深切地感受到了態度上的轉變。
　　「所以，孕育孩子是什麼意思？」
　　「不是的，克克露指的是孕育聖骸時必經的儀式。」
　　「儀式？——唔嗯，這到底具有什麼意義呢？總之，看來不單是『臨行前的吻別』而已吧。」
　　「就是這樣哦，因為是必要的儀式，所以才不得不做哦。」
　　「我懂了。孕育孩子……嗎？」
　　當陛下發現自己說出了什麼東西時，她頓了一下，雙頰立刻一片通紅。
　　「之、之後再來討論吧。總之，請你先去起動聖骸。」
　　「是、是的。」
　　她飛快地朝我說了這些話之後，於是我也坐進了駕駛座，將手伸進機甲中起動聖骸。
　　其實我還是有點擔心是否能像之前那樣起動聖骸。但是，我還是要相信自己和克克露，以及聖骸——
　　（誕生吧……！）
　　我在心中想像了自己在當時所發射出的光輝。而首先迎來的，就是和克克露合而為一的感覺。透過了機甲，我們彼此的意識重疊在一起了。
　　我的視野漸漸從自己身上移轉到了聖骸身上，以正面為中心，開始往左右兩邊擴散出去。接著出現了無數光芒的奔流，那些光芒彷彿是體內流動的血液般，隨著脈動而澎湃起來，又逐漸聚集成束形成了四肢。
　　剎那間——隨著響起一道沉重的聲響，聖骸也站了起來。於是，原本失落已久的神〈克洛克露瓦赫·尤里真〉就此降生於世。
　　我的視線變得很高，也聽到周圍響起了無數感歎聲，而變小的陛下則目不轉睛地仰望著我。
　　「這就是〈尤里真〉。南方聖骸……」
　　陛下先是愣愣地呢喃著，而後隨即回過神來，俐落地發出指令。
　　「讓開道路！聖骸要出去了！」
　　只見整備兵四散開來，皆回到了自己的工作崗位，而我則操縱機體隨著引導邁出步伐。雖然能夠到外面去也不錯，不過，接下來還要做什麼呢？就算是要進行模擬戰，但恕我直言，聖骸和機鎧之間的性能簡直有如天壤之別。
　　聖骸可以獨力正面迎擊在一般情況下需要六具機鎧才能應付的禍獸，這就是聖骸所擁有的力量。然而，跟在我後面從格納庫出來的卻只有一具機鎧。
　　一對一的話，雙方的戰力根本無法比擬。這時，陛下也隨著機鎧匆匆地跑出來了，我便問道：
　　「所以，您要我們做什麼？」
　　「首先就開始進行耐久力的測試吧。」
　　「……咦？那是什麼意思？」
　　「請接受機鎧的攻擊，不能防禦。」
　　「等、等一下！？怎麼可以這樣亂來！」
　　「好的，要開始第一輪攻擊囉！」
　　在我還沒做好心理準備的時候，身體就遭到撞擊了。但是，或許對方也手下留情了吧，所以並未造成什麼損傷。
　　「接下來，稍微增強力道。」
　　「難道說，您要試到造成損傷為止嗎？」
　　「啊哈哈，怎麼可能。」
　　「我想也是。」
　　陛下果然不會做那種漫無目標的實驗吧——當我放下心之後，陛下又說道：
　　「在那之前就會停止了。」
　　「您說的『在那之前』的時機是要怎麼判斷啊！？」
　　在我這麼說的時候，第二輪攻擊就來了。接下來，對方不斷替換武器，以同樣的攻勢朝我進行了數十次的連續打擊。
　　「好的，辛苦了！準備好下一輪的攻擊囉！」
　　陛下發號施令的聲音響徹四方，她的語調既輕快又明朗，聽起來就是整個人樂在這個實驗之中的樣子。
　　雖然我很高興能夠達成她的期望，但只是這樣站著不動反而還滿累人的。克克露也差不多感到厭煩了吧？
　　「吶，剋剋——」
　　我話才剛說出來，就感覺到了一股莫名的窒息感。
　　這不是出自我身上，而是另一個身軀所傳遞過來的變化。是因為我將意識轉向了克克露才會這樣嗎？
　　「克克露，你身體不舒服嗎？總感覺連我的身體都出現了不適感，我不知道該怎麼解釋，但就是有種奇怪的感覺。」
　　「你多心了。」
　　「不，可是——」
　　當我打算追究下去的時候，陛下又繼續下了指令。
　　「好的，這次要檢查腕力哦！」
　　雖然我心中的疑惑還未消除，但事實上，我連和克克露共享意識的感覺都抓不太準，所以這樣東想西想也無濟於事。我只好就和克克露說的一樣，當作是自己「多心」了吧。
　　實驗就這樣持續下去。陛下調查完整個機鎧之後，接下來又要求調查〈原初之法〉，於是，克克露就和之前的戰鬥時一樣，詠唱起了那個咒謠——
　　「……什麼也沒發生呢。」
　　世界沒有出現任何變化，也沒發生憑空造出劍的奇跡。
　　「咦？克克露，怎麼了嗎？」
　　「因為沒有能夠反轉的東西。」
　　克克露說得理所當然，但我卻聽得糊塗。她突然說出口的反轉是指什麼？
　　當我頭上冒出了好幾個問號時，陛下似乎察覺到了什麼事情。
　　「請稍等一下。雖然我聽說是憑空造出了一把劍，但這個說法或許是錯的。」
　　她立即向周圍的士兵下達指令，讓他們從格納庫裡面拿出了火炬。接著，這些士兵圍繞著聖骸將火炬放了下來，轉瞬間，一股熱浪就包圍住了聖骸。
　　陛下站在飄蕩的熱氣對面，朝我們說道：
　　「克克露，這樣如何？」
　　「嗯，應該可以，我試試看。」
　　克克露點點頭，照慣例開始詠唱起那段咒語。
　　「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
　　看來，如果要使用〈原初之法〉的話，就必須經過這段程序。透過詠唱咒語，讓己身之〈法〉滲入這個世界。
　　「連結吧——『梅比斯系統』。」呼喚術式之名，將〈法〉固定於這個世界。
　　那一瞬間，包圍著我們的火焰全都變成了冰。
　　「這是……」
　　如果遵從這個世界的法則的話，這根本是令人難以置信的奇跡。陛下一副瞭然於心似地點了點頭，開始分析這個現象。
　　「——原來如此。看來這個術式並不是造出劍，而是『將攻擊自己目標的屬性反轉過來』呢。如此一來，克克露所擁有的〈法〉便是以『反轉』為基礎……我的解釋沒錯吧？」
　　對我來說，還是有不明白的部分，於是我就問道：
　　「既然這樣，為什麼最初那一戰會出現劍呢？」
　　「風的相反就是地——也就是說，我想那把劍就是以礦物為象徵而生出來的吧。馬基特，那把劍是不是寄宿著火焰或熾熱的力量？」
　　「沒、沒錯，正如您所說。」
　　「那就是將雨水反轉過來的能量吧。將風轉為地之力，將雨轉為炎之力，像這樣把相對應的東西轉換過來，就是克克露的力量。」
　　「這不就像是臨時反應出來的東西嗎？」
　　「問題就在這裡。屬性的定義較為模糊不清，所以很難確定反轉之後會出現什麼東西。不過，只要掌握住使用方法，就能靈活運用於戰術上吧？遇到冷害的禍獸時，便可以使用火焰攻擊，能像這樣經常針對弱點作戰的話，或許對我們來說也相當方便。」
　　「您既然都這樣說了，那麼，克克露，使用方法和運用時機之類的就交給你了哦？」
　　我不經意地朝克克露說著，卻察覺到身體出現了變化。剛才感受到的窒息感變得更加嚴重。
　　克克露並未回話，而是發出了陣陣喘息聲。
　　「……克克露？你果然不太舒服吧？」
　　她的模樣明顯不太對勁。然而，克克露還是極力否認道：
　　「不、用……擔——」
　　隨著她的聲音，彷彿產生了連鎖效應般，駕駛艙開始劇烈地搖晃了起來。
　　「怎、怎麼了！？」
　　我和聖骸連結起來的視野被切斷了。感官一下子從巨人身上轉換回來，這樣的劇變使我腦身陷這陣天搖地動之中，我不用特地去確認狀況，就憑直覺瞭解發生何事了。
　　〈克洛克露瓦赫·尤里真〉失去了現在的形貌，正逐漸變回原本的朽化搖籃。
　　「克克露！」
　　一股不安的情緒直升上來，我不禁大喊出聲。
　　但是，那個小小的身驅早已因筋疲力盡而失去意識，對我的呼喚毫無反應。
　　
　　?
　　
　　「看來是過度勞累了。」
　　在宿舍的房間裡，陛下派來的年老醫師如此判斷著。
　　「你說她沒有露出不舒服的樣子？」
　　「……對。」
　　我坐在椅子上，勉勉強強地點了點頭。不知道醫師是否看出我現在無法冷靜思考，只見他逕自說道：
　　「聖骸……果然蘊含著未知的力量啊。如果走錯了一步，很有可能會賠上性命吧。雖然這次未釀成大害，但難保下一次不會出事。總之，現在就讓她維持正常飲食和適度休養，請將此謹記在心。」
　　「謝謝您。」
　　我站起身來，向醫師行了一禮便目送他離去。房門關上後，室內鴉雀無聲。我坐回椅子上，靜靜地看著克克露一臉難受的表情。
　　我有察覺到克克露的不對勁。然而，我卻以「還沒有抓到感覺」和「多心」這兩個理由，裝作沒有這回事——
　　為什麼我會做出這種事？現在事情演變成這樣，我必須正視這個問題。而那個問題，就是我心中的傲慢。
　　我當時不想從聖骸上面離開，因為我把那裡當作屬於自己的地方。
　　曾一度斷絕的希望，又因克克露而得以重拾信心，但我卻如此強迫她。
　　我原本因為被宣告無法起動機鎧而感到絕望，後來卻成為了傳說中聖鎧的駕駛，因此沉浸在這股優越感裡，一個不小心就將克克露給拖下水了。帶給跟我的自卑感毫無相關的克克露負擔。
　　我不知道因為內心的懊悔而自責了多久，耳邊忽然傳來了敲門聲。
　　我立即回道：「請進。」只見走進來的人是蕾蒂西雅。
　　「你果然還醒著呢。」
　　她這樣一說，我便看向了窗外。外頭已經籠罩於一片黑暗之中了。
　　「你光是這樣看著，克克露的狀況也不會因此好起來的。」
　　「但是——」
　　「你也稍微休息一下吧，我來幫你看著。」
　　「……不行，我做不到。」
　　克克露之所以會變成這樣，全都是我一手造成的。
　　面對我這樣頑強的態度，蕾蒂西雅便彎下腰，直接逼問道：
　　「莫非，你覺得這一切都是自己的錯？」
　　「那是……當然的吧？只要我振作一點就好了，這樣克克露就不會——」
　　「你是不是太高估了自己呀？」
　　「——你那是什麼意思啊？」
　　我無法理解她那番毫無頭緒的話，便出口反駁了回去，但蕾蒂西雅也不服輸地回道：
　　「只要我振作一點就好了？別說笑了，要是這樣就能避開這次的意外，那也未免太省事了。」
　　「那你倒是說說看到底要怎麼做才好啊？」
　　我氣勢洶洶地站了起來，椅子差點被我撞倒，而蕾蒂西雅看到我突然大發雷霆，卻一步也不肯退讓，同樣大聲斥責道：
　　「當然是大家都振作一點就好了呀！」
　　「——」
　　我一時語塞，因為沒料到她會這麼回答。而蕾蒂西雅則趁這時候繼續說道：
　　「也就是說，我不該昏迷，陛下也不該接二連三地提出無理要求，而克克露也不該隱瞞自己的不適，應該要這樣才對吧？你想一個人獨自承擔責任，不就是太看得起自己了嗎？」
　　看著蕾蒂西雅怒氣沖沖的模樣，我不禁想起了過去在孤兒院裡經常對我說教的姊姊，當下感到有些招架不住。
　　「可、可是……克克露的夥伴是我。」
　　「所以我才說你傲慢呀。」
　　蕾蒂西雅戳著我的眉間，彷彿在挑剔那些皺紋似地說道：
　　「你擁有身為詠士的驕傲，這是很好的事。但你不該一個人藏著這些煩惱，多依賴我一點吧。你之前為了照顧克克露的事情來找我商量時……我真的感到很開心。」
　　蕾蒂西雅對我坦白這些話後，露出了羞怯的樣子。既然她都說到這份上了，要是我再執拗下去的話，就再也愚蠢不過了。於是，我終於將蕾蒂西雅的話聽了進去。
　　「……我知道了，下次會找你的。」
　　「嗯，那就好。」
　　蕾蒂西雅笑逐顏開，看起來很滿意。但我感覺自己這次似乎輸給她了，只能暗自反省自己的不成熟。
　　「那個……謝啦。」
　　我露出一絲苦笑，朝她道謝．而蕾蒂西雅見狀，不知為何慌了起來。
　　「沒、沒什麼，像這樣的事情，不管是誰都會有同樣的想法。陛下一定也是這樣想的。」
　　聽到她的語氣，我的腦中忽然浮現一個疑問。
　　「你和陛下之間是什麼關係？」
　　蕾蒂西雅有時會莫名地表現出很瞭解陛下的樣子，而現在回想起來，剛才她的說教裡也有指責陛下的意思在。在一般的情況下，說那種話會令人惶恐不已，根本不敢如此逾矩。
　　仔細想想，就算蕾蒂西雅的能力足以通過推薦入學，但充其量也還只是個學生而已，在這時就將她任命為監督者也太奇怪了。而蕾蒂西雅聽到我的問題後，眨了眨眼，似乎是突然想起來自己從沒解釋過這件事。
　　「亞布瑟魯特家是歷史久遠的家族，所以從很久以前就跟王家有所來往了……我也是在年幼之時，就陪伴著陛下到現在了。」
　　「簡單來說，就是兒時玩伴嗎？」
　　「如果陛下允許我這麼稱呼的話，大概就是這個意思吧。」
　　蕾蒂西雅委婉地說著自己和陛下只是主僕關係，因為她是個很踏實的人吧。
　　當我們說著這些事情時，耳邊再次傳來了敲門聲。
　　接著，門悄悄地開出一點縫隙，真的是說人人到。只見那張從門縫中窺探進來的臉是——
　　「陛、陛下？您怎麼會在這裡？」
　　「那個……我不太放心克克露。我可以進來嗎？」
　　「這、這當然了，您請進，不用和我們客氣。」
　　陛下侷促不安地走了進來，稍微瞄了一眼床上的克克露，當她瞧見克克露的現狀後，突然就彎下腰來。
　　「對不起！我一點都沒有顧慮到你們的狀況！」
　　見狀，我不禁大吃一驚。對君主的敬畏之意從很久以前就根深蒂固於心中，因此我不由得產生了強烈的抗拒感。
　　「等、等等啊，陛下！？請您別這樣！太——」
　　「但、但是……不這樣做的話，我始終無法釋懷！」
　　陛下痛苦地喊著，她的音量蓋過了我急欲阻止的聲音。而我聽到她的叫喊後，便當場說不出話來。
　　我從來不知道人的聲音可以如此具有威力。我愣愣地站著，感覺到似乎有股電流急竄而過一般，讓我全身起了一陣顫慄。只見陛下繼續說道：
　　「以一個女王來說，我還不夠成熟。而以研究者來說，我還有許多不足之處。無論是身為女王，或是身為研究者，我可能都沒有資格說話。所以……請讓我以一個同學的立場來說『很抱歉我如此強迫你們』這句話吧。」
　　迎上陛下過於直接的視線，我沒轍地歎了口氣。
　　「我剛剛才被蕾蒂西雅訓了一頓呢。她說不能把責任推拖到一個人身上，不管是我、克克露、蕾蒂西雅，以及陛下都應該振作一點才對。」
　　陛下略為訝異地睜圓了雙眼。
　　「蕾蒂西雅，這是真的嗎？」
　　「那、那是—」
　　就算是兒時玩伴，但陛下畢竟是一國之尊，再怎麼樣也不該跟他人批評陛下的是非，所以蕾蒂西雅似乎有點發窘。不過，陛下卻搖了搖頭，臉上露出一抹溫和的微笑。
　　「不要緊的，蕾蒂西雅。請你今後也務必以朋友的身份，適時提點我不當之處吧。」
　　「那、那種事，我豈敢——」
　　「蕾蒂西雅？」
　　陛下語氣輕柔，卻帶有一絲不容抗拒的意味。於是，蕾蒂西雅嘟起了嘴。
　　「真是的……您就是這麼愛強迫人。」
　　「你知道這一點就好了。」
　　陛下露出滿意的笑容，又說道：
　　「現在大家一起來作這次的反省吧。別再犯下相同的過錯，也別再把負擔強壓在克克露一個人身上了。」
　　陛下說話的聲音彷彿發出「咚」地一聲落到我的心底深處。說不定是源自於共犯的心理，我和蕾蒂西雅都很輕易地就接納了陛下的話。
　　然而，蕾蒂西雅還是不忘叮囑著。
　　「陛下，見到您如此關懷臣下，我真的感到很開心。但是，陛下您雖然是學生，卻更是一國的女王。今天就請您好好休息，為了明天的公務養足精神吧。」
　　「唔——我知道啦！」
　　陛下嘟著嘴，一臉不情不願地離開了，但她那副模樣，看起來完全就是個與我們年紀相仿的女孩子。
　　雖然我這樣想好像不太恭敬，但我確實覺得「這樣的陛下也很有魅力」。
　　
　　○
　　
　　當我回過神時，就發現自己不小心睡著了。
　　「啊……糟了。」
　　陽光從窗簾的縫隙照射進來，刺得我雙眼睜不太開來。我到底睡了多久啊？而且，我竟然就這樣坐在椅子上睡著了嗎……
　　連我都有點佩服我自己——當我這麼想時，就突然發現自己是睡在哪裡了。
　　我仍舊坐在椅子上，但身體卻趴下來枕著克克露的大腿。
　　當我急著要抬起身子的時候，卻感覺到有人輕撫著我的頭。
　　「醒了？」
　　克克露背靠著床板，形成半躺的姿勢，看起來一點也沒有察覺到我此刻的心情，只用著平淡的聲音如此問著我。
　　「克克露！」
　　我不禁喊出聲。見到她醒來之後，我非常開心，心中充滿了慶幸，差點就要撲上去抱住她，但最後我還是決定規矩一點。
　　「那個，你沒事嗎？身體有沒有哪裡不舒服？」
　　克克露看著遠方，似乎沉思了一會兒才說道：
　　「肚子餓了。」
　　她只回給我這個有點蠢的答案。我放下心後，臉色也舒緩了些，便起身道：
　　「那你等我一下吧？我去拿早飯過來。」
　　雖然我因為坐在椅子上就睡著了，所以感到身體有點沉重，但這和見到克克露醒來後的喜悅比起來，根本算不了什麼。於是，我就懷著輕鬆愉快的心情來到了一樓。
　　經過門口時，我順便看了一下時鐘，這才發現早餐時間已經過了。不過，偶爾親自下廚也不錯。
　　我來到舍監室之後，只見美女舍監仍舊埋首於工作之中。
　　「您好，我可以藉用一下廚房嗎？」
　　舍監看似麻煩地站了起來，很乾脆地說：
　　「病人餐？這樣的話，我可以幫你做。」
　　「不，我想自己來。」
　　「是嗎？那就隨你用吧。」
　　「雖然我這樣說，但也只是做點簡單的東西而已啦。」
　　於是，我來到廚房，確認一下還剩下哪些東西。現在正在放長假，很多學生都回家鄉了，而其他會出門徹夜狂歡的學生也不少，所以常常會剩下許多料理。
　　既然克克露已經餓了，那我還是選擇能快速完成的料理吧。我把冷掉的麵包重新烤了一次，順便加熱剩餘的湯，然後把溫熱的湯倒進湯杯裡，再打入一顆蛋。麵包烤好後，我將麵包撕成一口一口的大小丟入湯中，最後再把湯杯送進烤箱。等了五分鐘左右就大功告成了。
　　我小心翼翼地端著熱燙的湯杯回到房間。當我走進房間後，克克露就抬起了頭，一臉興味盎然地看著我。
　　「好香的味道。」
　　「很燙哦，小心點。還有蛋黃可以戳破來吃。」
　　「嗯。」
　　克克露輕輕地點了點頭，就用湯匙將蛋黃戳破，和麵包混在一起，再舀起麵包吹了幾下後，送入口中。
　　原本沒什麼表情的克克露，臉色卻明顯地放柔許多。
　　「很好吃。」
　　「是嗎？」
　　雖然端出這樣簡陋的料理讓我感到滿抱歉的，但看到克克露這麼高興，連我也不禁開心了起來。
　　克克露開始專注地喝著湯，房間裡只聽得到那細微的聲響。和昨天的喧鬧比起來，現在這個時候非常安穩寂靜，於是我不小心就看著克克露出神了。
　　只見克克露忽然停下手中的動作，低聲道：
　　「對不起。」
　　為什麼她要道歉？我當下還沒領會過來，不知道該回什麼好，而克克露的臉上出現一絲憂鬱神色，繼續說道：
　　「給你添麻煩了。」
　　「沒有那種事啦。」
　　我反射性地就用強硬的語氣回道。結果那斥責般的聲音迴盪在房間內，我連忙又補充說著：
　　「下次不舒服的時候就要立刻和我說，不用客氣。」
　　「我會的。」
　　克克露繼續吃著，而我看著她的側臉。
　　她的臉頰蒼白無比，害她變成這樣的人是——
　　「吶，克克露，是聖骸造成你昏倒的嗎？」
　　「我應該不能駕駛太久，魔力好像消耗得很快。」
　　「那種事你也忘了嗎？」
　　「大概。」
　　畢竟她連「還記得哪些事」都不知道了。這一點在之前只讓我覺得「照顧她很費神」而已，但事情卻比我想得還嚴重。
　　我的認知改變了，既然克克露就像是個懵懂未知的小孩子——
　　「我要振作一點才行，必須讓你可以毫無顧忌地依賴我。」
　　我苦笑著再次下定決心，在這傢伙能夠獨當一面之前，我得好好照料她。
　　但是——
　　「不是那樣的。」
　　「咦？」
　　聽到那不太像克克露的回答，我不禁懷疑自己聽錯了。
　　克克露平常就是跟在我身後，等同於沒什麼自主性。就連洗澡時，也要我說「差不多該去洗澡囉」，她才會應聲然後開始動作。
　　而這樣的克克露，竟然會說「不是那樣的。」這種充滿否定的話語。這件事讓我無法保持平心靜氣。
　　「什麼意思？」
　　「……不知道，總覺得就是那樣，大概是我多心了。」
　　克克露低頭沉默了一會兒，又說：
　　「忘掉吧，我想睡了。」
　　「這樣、嗎？……晚安。」
　　雖然我心中還有疑惑，但克克露的語氣中藏著一絲拒絕詢問的意味，於是我便作罷了。畢竟我也不是第一次聽不太懂克克露的表達方式，時候到了自然會明白的吧。
　　現在以克克露的休養為優先，比起追問那種事情，讓她好好睡一覺才是最重要的。
　　而我這時還不知道，這個判斷帶來了什麼樣的後果。
　　
　　◇
　　
　　王都的城門前排著長長的一列隊伍。
　　除了駕著運貨馬車的行腳商人外，還有從驛站馬車下來的一群女學生，以及貴族的男傭人。這些年齡及性別參差不齊的人們為了進入王都，都在等待審查。
　　旅人們將自己身份、停留目的和天數告訴衛兵之後，衛兵再一一核對通行證，檢查是否屬實。
　　「下一位！」
　　聽到衛兵的呼喚而走上前來的兩個人，皆察覺到了週遭投射過來的好奇目光。
　　那是一對十五歲左右的男女，雖然眉目整齊清秀，但在這兩人身上卻有著過於突出的特徵。
　　男生擁有一頭毫無光澤的白髮，宛如老者一般，而且不知為何，只有左眼像是染上了鮮血般呈現出赤紅色。
　　而少女則出身於一種稱作犬人族的異族，身上帶著犬類的特徵，頭上那一對垂耳與尾巴都混藏在黑色長髮當中。
　　衛兵此刻的表情，比起懷疑，更接近彷徨，而那名男生則淡淡說道：
　　「我們是在特拉格埃爾的商行見習的學生，這次是來觀光的，所以希望今明兩天可以留在這裡。」
　　男生所說的是距離王都稍遠的商業都市之名。雖然他們兩人的外表有點與眾不同，但通行證並未有不妥之處，不知衛兵是否抱著這樣的想法，於是就放兩人過去了。
　　「請進吧。」
　　進入大門的兩人走向了生氣蓬勃的大街。在擁有各式各樣人種的王都裡，白髮和狗耳朵只是「稍微醒目了點」而已，立刻就埋沒於擁擠的人潮之中了。
　　「輕而易舉哪。」
　　男生的低語消失於喧鬧聲中，那聲音聽起來沒有放心或掃興的感覺。雖然他瞇起了一隻眼，看起來不太愉快，但語氣和表情並未一致，像是單純在述說一件事實而已。
　　而走在旁邊的少女則與他完全相反，誇張地用富含情緒的語調說道：
　　「呼！人家好緊張哦。沒想到偽造的通行證真的可以用呢。」
　　「對我來說，比起通行證會不會被識破，我比較擔心你這傢伙會露出破綻。」
　　「唔，人家難得犧牲了寶貴的假日來陪你耶，你還對我說那種話？」
　　「煩死了，既然這樣，你就乖乖留在國都裡不就好了？」
　　「那還不是因為你一旦離開人家的視線，好像就會弄出天大的麻煩。」
　　「什麼？我可不記得我有做過那種事，可以讓蠢狗拿來說嘴哦？」
　　「你啊，想這樣大放厥詞也沒關係啦，但你真的以為沒有人家也可以嗎？」
　　「……」
　　見到男生沉默後，少女便發出「哎呀呀」地一聲，繼續說道：
　　「人家和你是兩人一體，不管少了哪一個，都沒辦法發揮出能力的。」
　　「就像是獵犬和獵人吧。」
　　「等一下！別再把人家當成狗來對待了好嗎！？」
　　「好好好，等一下就讓你吃肉，別氣了。」
　　「雖然你把人家想成那樣還滿令人火大的，但人家的確肚子餓了。」
　　「先去找個地方吃飯吧。」
　　「這也行啦，但那兩個人呢？我們有辦法在停留期間找到他們嗎？話先說在前頭，別想指望人家的鼻子哦。連對方的味道都不知道，我不可能找得到的。」
　　「你在說什麼？我從來沒指望過蠢狗的鼻子會派得上用場。」
　　「那你有什麼線索嗎？」
　　原先總是一臉不爽的男生，這時卻露出了一抹笑容，雖然更像是自嘲。
　　「同樣都是被神選中的人，應該會有不可思議的緣分牽引我們見面吧。」
　　
　　?
　　
　　就像蕾蒂西雅之前的提議一樣，為了讓克克露能夠獨立——我開始收集情報。
　　總之，先著手於克克露的出身——也就是說，我希望能從古代文獻中發現一點線索。但古代的紀錄資料幾乎所剩無幾，所以我即將要面臨的將會是非常考驗意志力的調查作業，不過我已經做好覺悟了。
　　「那就拜託你留下來了。」
　　吃完早餐後，我立即換上制服打算出門，而躺在床上的克克露則看著我，眼光中含有一絲責怪。
　　「我還是很想去。」
　　「你最好還是躺著多休息，不然身體會一直很虛弱的，知道嗎？」
　　克克露嘟起了嘴，看起來不是很服氣，但她還是聽進了我的話。
　　「……既然馬基特都這麼說了。」
　　「等你康復之後，我會帶你一起去的。」
　　我丟下這句話後，就離開房間。這樣就沒問題了，但在出發之前還有一件事得做。
　　就算這麼說，其實也只在隔壁而已，於是我敲了敲房門。
　　「蕾蒂西雅，有空嗎？」
　　經過上次的反省後，在聽到「請進」的聲音之前，我都會在門外等著。
　　但不久後，門就開了。
　　「怎麼了……對了，你的領帶歪了哦。」
　　「嗯？啊，是嗎？」
　　因為房間裡沒有鏡子，所以我就隨便繫上去了。雖然多少會歪一點，但我想也不會有人在意吧。不過，在這種資優生面前，如此微小的地方果然都逃不過他們的眼睛。
　　只見蕾蒂西雅把手伸到我胸前，稍微使點力將領帶重新打好。
　　「真是的，請你振作一點。房間裡沒有鏡子嗎？」
　　「鄉下沒有照鏡子的習慣。要耕田養牛的話，一直在意自己的外表也不是辦法，就連頭髮睡亂了也不管它。」
　　「原來如此。但是，在王都的話，就請你多注意一點。就算只有你一人服儀不整，教導院全體學生都會被拖下水的。」
　　「我知道了。抱歉，還讓你操心。」
　　這時，我感覺到領子一緊，而蕾蒂西雅則後退一步仔細地打量著我。
　　「這樣就沒問題了。嗯，稍微有點男子氣概了呢。」
　　她看起來很滿意的樣子，而我卻感到有點不好意思。
　　「該怎麼說呢……總感覺很像妻子喔你。」
　　「你、你、你、你在說什麼呀！？」
　　蕾蒂西雅睜大雙眼，整個聲音都變調了，我則趕緊安撫道：
　　「沒、沒什麼，我只是突然有這種感覺罷了。」
　　「妻、妻、妻子什麼的，啊，那個，既然你連買鏡子的錢都沒有的話，我也能每天都幫你系領帶啦！？我也不是沒有想過這樣的情況啦！？……呃，我到底在說什麼啊！？」
　　蕾蒂西雅又開始在原地不斷來回轉著，她這種奇特的舉動，我不管看幾次都覺得很新鮮有趣……
　　而蕾蒂西雅忽然停了下來，瞪著我說：
　　「話、話說回來，你有什麼事嗎？」
　　「我有點事要出去，所以會把克克露一個人留在房間，可以嗎？」
　　「所以是分開行動的意思？」
　　「是啊，既然是單獨行動的話，就不需要你的監視了吧？現在也沒辦法起動聖骸。」
　　雖然我是這麼想的，但還是要確認一下。在這種情況下，蕾蒂西雅似乎沒有接收到相對應的指令，只見她稍微猶豫了一下，還是點頭答應了。
　　「我知道了，你打算去哪裡？」
　　「我還不是很確定，你知道有誰對古代的資料很瞭解嗎？雖然我知道文獻所剩無幾了，但也不是沒有相關領域的研究者吧？我想針對聖骸活躍時的年代進行調查。」
　　蕾蒂西雅一邊思考著，一邊開始用手指捲著自己那一頭特殊的頭髮。
　　「陛下就是首屈一指的人選吧。」
　　「是這樣嗎？」
　　「這也是理所當然的吧，她一直致力於解開聖骸之謎呀。」
　　「聽你這樣一說，的確也是如此。」
　　看來調查古代的資料是必經之路了。第一次謁見陛下的時候，她也很流利地就背出了古代的文獻內容。
　　「但是，要見到陛下沒這麼簡單哦，因為她忙碌得很。之前你們起動聖骸時，也是她在百忙中抽出一點時間才能過來。」
　　「原來如此，嗯，那也沒辦法。」
　　那該怎麼辦呢？當我想著其他方法時，蕾蒂西雅又給了我建議。
　　「此外，如果要說最瞭解古代的人，那就是異族了。」
　　「異族？」
　　「因為他們壽命很長，所以說不定會將一些事情用口頭傳承下來。」
　　這時，我腦中浮現出了一張臉。而且那個人說過「平常都有在賣。」——
　　「謝啦，我有一點線索了，現在就去看一下。」
　　這份謝意多少也該化為形式上的東西——我如此想著，就往街上出發了。
　　
　　○
　　
　　我的目標是中央廣場。今天這個地方仍然生氣蓬勃的，我不胡亂閒晃，只朝某個定點前進。
　　我來到正在舉行義賣會的地區，然後看到目標人物出現在眼前，那個人仍舊穿著和上回一樣的寬大長袍，將小小的身體裹了起來，似乎正十分無聊地閒坐著。
　　「嗨，生意還好嗎？」
　　「哇！」
　　我出聲搭話後，菈妮就和上回一樣跳了起來。看著她那小動物般的動作，我一邊忍著笑，一邊問道：
　　「抱歉，我今天不是來當客人的。菈妮，你知道關於古代的傳說嗎？」
　　「咦？咦？」
　　「不管是關於聖骸的，還是其他的傳說都可以。我想說，既然異族的壽命很長，說不定你會從爺爺那邊聽到這些事情。」
　　就算是芝麻綠豆般的小事也可以。我雖然這樣想，菈妮卻一臉歉意地垂下雙肩。此外，不知道是不是心理作用，我覺得就連那對三角耳都沮喪地向下垂著。
　　「……對不起，我沒有從爺爺那裡得知過這一類的事情。」
　　「這樣啊。」
　　看來我想錯了。菈妮或許從我的表情中看出了我的想法，於是又說道：
　　「啊，我下次去問問看吧？如果是在爺爺知道的範圍裡的話。」
　　「真的嗎？這樣就幫了大忙了。」
　　「然、然後，還有呀，因為我爸爸是整鎧士，如果我從他身上聽到了相關消息，就再告訴你吧。」
　　「整鎧士？所以是在格納庫工作嗎？」
　　「是主任哦。」
　　主任。說起來，上次進行聖骸的測試時，好像就有類似的人物存在。因為對方也是用瀏海遮住了眼睛，而且又有一對三角耳，所以我當時就覺得：「這個人好像菈妮哦！」
　　「我說不定看過他，你們長得很像。」
　　「才、才不像呢！」
　　菈妮連忙否認，聲音聽起來都快哭了。看來的確不能和女孩子說：「你長得很像你老爸。」
　　「抱、抱歉。對了，你爸爸有沒有提到關於聖骸的事情？」
　　只見菈妮「唔！」地嘟起了嘴唇，看起來很不情願，但當話題轉到了聖骸上面後，她似乎也沒辦法忍著不說話，於是就在稍微思考了一下後說道：
　　「聖骸的四肢不都是憑空生出來的嗎？根據陛下的分析，那應該是由魔素組成的。因為從耐久力測試等等的結果來看，無論是哪一種現有的金屬，都沒辦法測出那樣的數值。」
　　「那種變態般的謎樣測試有確實地產生出結果啊？」
　　太好了……我們當時的忍耐有得到回報，真的是太好了。
　　「然後，他們對驅動器完全束手無策。雖然可以確定是使用〈法爾的心髓〉，但和現有的驅動器比起來，那個看起來完全是用其他技術製造而成的，他們知道的只有這樣。」
　　「也就是黑盒子嗎……真沒辦法。」
　　就算和克克露的記憶沒有直接關係，但只要對聖骸的構造有一定程度的瞭解，應該就不會再釀成這次的意外了。不過，現在就連驅動器都無法分析清楚，看來似乎是超乎想像的難題。菈妮看到我的態度後，一臉抱歉地縮著身子。
　　「對、對不起，沒辦法幫上你的忙。」
　　「沒這回事，知道自己什麼都不知道也是往前邁進了一步。」
　　為了消除菈妮的不安，我用著輕鬆的語調回道。接下來……我已經完成自己要做的事情了，再繼續纏著菈妮也不太好。
　　「我只是來問這些事情的，真抱歉趁你做生意的時候過來。」
　　「不會，我正好也沒事。」
　　說著，菈妮不知為何扭扭捏捏了起來，抬眼看著我說道：
　　「教導院開學後，我只有週末會在這裡，但如果你能來的話，我會很高興哦？」
　　那樣似乎也不錯。帶克克露一起過來閒聊擺攤不失為一個好點子。
　　「好，我會盡量找時間過來的。」
　　「唔，嗯……耶嘿嘿。」
　　菈妮這樣說著，即使有一半的臉龐都被瀏海遮住，仍然能從少數露出的部分，看見她的嘴巴微微彎了起來。
　　
　　?
　　
　　在那之後，雖然也去了圖書館之類的地方，結果還是沒有找到我想找的東西。
　　「毫無收穫啊……」
　　當我走在回宿舍的路上時，低聲嘟囔著。不過，情況也不可能那麼順利就好轉過來，只能耐著性子慢慢來了。
　　我轉換了一下心情，現在先去買午餐吧。雖然不知道要吃什麼才好，但之前和克克露出來買東西時，她站在一間麵包店前面看著貝果，露出一副很想吃的模樣。那今天就買貝果回去吧。
　　「啊，還要先買鏡子。」
　　我差點忘了。總不可能讓蕾蒂西雅每天早上都來幫我整理門面吧。
　　於是，我轉身往雜貨店前進——這時，忽然感覺到腹部傳來一陣輕微的撞擊。
　　「嗚啊！」
　　只見有個少女撞到我的身體後跌倒在地，原以為她會露出疼痛的表情，卻沒想到她會用好強的眼神瞪著我。
　　「喂，別突然轉身啊。」
　　「啊，抱歉。」
　　我朝少女伸出手，她卻逕自站了起來，然後拍了拍屁股上的灰塵。她的年紀看起來比克克露略小一點。但她身上最引人注帽的是——
　　（犬類的異族？）
　　也就是指犬人族。她頭上有一對狗耳朵，還有混藏於黑色長髮中的尾巴——和我聽說過的特徵完全符合。
　　咦，沒想到真的有這個種族啊。雖然這是我第一次親眼看到，但因為我很喜歡狗，以前和鄰居的牧羊犬也相處得很融洽，所以能這樣相遇還滿令人感動的。
　　這時，犬人族的少女毫無預兆地就把鼻子湊近了我，當我察覺到的時候，她已經猛然嗅起來了。
　　有、有那麼重的味道嗎？我可是每天都有好好洗澡耶。
　　「嘿，停下。」
　　「喂！人家才不是狗！別這樣戲弄人家好嗎！？」
　　如果真的是拘的話，這時就會「嘎嗚嗚嗚嗚」地怒吼起來吧？於是我連忙賠罪：
　　「抱、抱歉，我不是故意要把你當作狗來看的。」
　　少女一臉狐疑地看著我，但很乾脆地說：「算了，沒關係。」接著又說道：
　　「人家正在找人，你有沒有見過一個和你年紀差不多的男生？他頭髮雪白，眼神就像這樣兇惡。」
　　她邊說著邊把眼角往上拉，讓眼睛瞇起來。如果有看到這麼有趣的一張臉，我是絕對不會忘記的。
　　「不，我沒見過。」
　　「哦，這樣啊。」
　　她毫不客氣地丟下這句話後，便從我旁邊離開了，但我立即叫住她。
　　「等等，你迷路了嗎？巡邏隊的值班室是另一個方向哦。」
　　因為之前蕾蒂西雅和我們走丟，所以我記住教訓，出門前就好好調查過了，沒想到這麼快就派上用場——當我如此自我滿足時，那個少女就露出一副要咬我的模樣，朝我怒吼道：
　　「才不是人家咧！是那個笨蛋迷路了啦！」
　　我好像又惹她更生氣了。真沒辦法……因為我很喜歡狗，所以如果這時候說：「是嗎？那你找人要加油哦。」然後就放她不管的話會讓我感到良心不安。
　　「你不能用鼻子找人嗎？」
　　「有太多味道混雜在一起了，所以沒辦法。如果距離很近的話就另當別論了。」
　　「啊，現在正好是在街道中央嘛。」
　　光只有人群就已經足夠把街道擠得密密麻麻的，家家戶戶之間還用繩子掛著剛洗好的衣物，而且有的店家還在門口擺著香草，像這樣種種氣味混合在一起之後，就算有靈敏的嗅覺也派不上用場了吧。
　　「那麼，就只能慢慢找了吧。」
　　我說著，就走到犬人族少女的旁邊，而她見狀，連忙插嘴說：
　　「等、等一下，又沒有人拜託你！」
　　「沒關係啦，我也剛好有空。再說，看到你這樣的小孩子在街頭轉來轉去的，實在讓人放不下心。」
　　「別、別叫人家小孩子！」
　　我不再理會這只汪汪叫的小狗狗，開始環視了週遭一圈。既然她說是一頭白髮，如果在附近的話，應該馬上就能找到才對——
　　「咦？這個氣味——」
　　我身旁的少女不知為何改變了前進的方向。
　　同時間，有一個拳頭重重地打在了少女的腦袋瓜上。
　　「～～～～～～！」
　　哇！感覺超痛的。而揮下拳頭的肇事者——白髮男生一臉火大地罵道：
　　「你這只蠢狗，沒有牽繩子的話，連散步也不會嗎？」
　　「誰是蠢狗啊！人家不是說了很多遍了嗎？別把人家當作狗來看啦！笨蛋！」
　　犬人族少女極力反駁著，但她的視線卻飄向了男生手中的紙袋。
　　「那個袋子裡是肉嗎？是肉嗎？」
　　「對啊，在你這傢伙四處遊蕩的時候，已經涼掉了。」
　　「快給人家！」
　　「本來就是買給你的，我又不吃肉。」
　　少女從袋子裡拿出肉串後，一口咬進嘴裡，然後露出了幸福到不行的表情。
　　「嗚哇！是羊肉哪！人家最喜歡羊肉了！」
　　少女狼吞虎嚥了起來，她吃東西的模樣讓人不禁聯想到了狗。另一方面，白髮男生粗魯地朝我說道：
　　「喂，是你照顧了這只蠢狗嗎？」
　　他的長相就和少女所形容的一模一樣。那細長的四肢與其說纖弱，更帶給人一種尖銳利刃的感覺。他看起來和我年紀相仿，雖然散發出的感覺稱不上正派，但令人意外的是，他這時竟然很有禮貌地彎下腰來。
　　「我的同伴讓你費心了，就讓我請你吃一頓飯作為賠禮吧。」
　　「不，才沒有費心，在我幫忙前你就出現了。」
　　然而，那個白髮男生卻以不容拒絕的口吻說道：
　　「我不喜歡欠人恩情不還。」
　　「……那就恭敬不如從命。」
　　隨便違逆他的話，感覺事情會變得很麻煩，不如就大方接受他的請客吧。但因為克克露可能還餓著肚子，所以最好是選擇三兩下就能解決的餐廳，不要拖太久。
　　「吃飯？人家剛才在那邊有看到一間感覺很好吃的餐廳哦！就去那邊吃吧！」
　　那個男生完全把同伴的提議當耳邊風。
　　「你有想去哪間店嗎？」
　　「沒有，我也才剛到這裡不久，所以對這一帶還不是很清楚，給你選吧。」
　　「這樣嗎？喂，蠢狗，帶我們去那間店。」
　　「早就說過人家不是狗了啦！」
　　少女這樣回嘴著，然後一邊用力搖著尾巴，一邊幫我們帶路。她那副模樣不管怎麼看，都像是散步時會拉著主人走的狗一樣。
　　
　　?
　　
　　「我要鬆餅和蘋果餡餅，然後還要這個雪藏提拉米蘇。」
　　「人家要豬肋排和香腸拼盤。啊，還要加點雞排。」
　　犬人族少女帶我們來到一間似乎有兼具小酒館的簡餐店。
　　來點餐的店員一臉詫異地看著他們兩人，但此時我心中的想法也和他一樣。
　　「……你們兩個是不是相反了？」
　　「「哪裡？」」
　　看著他們一副毫無所覺的模樣，我便搖了搖頭。
　　「不，沒事。」
　　男生愛吃肉，女生愛吃甜食這種想法已經落伍了吧？我是這麼覺得的，而我自己雖然已經點了焗烤飯，但此時心中正在想，剛才是不是也要點個甜點才對。
　　當我心情才剛放鬆下來時，就看到那個白髮男生靠在椅背上，朝我看了過來。
　　「我們還沒報上名字吧，我叫作亞禮，她是艾瑟爾朵莉妲。」
　　「叫我艾瑟爾就可以囉。」
　　「我是馬基特。馬基特·梅菲爾德。」
　　我又看了一次這對一黑一白的組合。艾瑟爾一副很開心的模樣，正頻頻搖著尾巴……嗯，這樣看起來，的確很匹配呢。
　　「呃……能找到戀人，真的是太好了呢。」
　　連我也感染到了喜悅的氣息，於是就這麼說了。但才剛說完，就發現兩道冰冷的視線朝我投射過來。
　　「什麼？戀人？」
　　「你在說什麼啊？」
　　「不、不是嗎？」
　　「別、開、玩、笑、了。」「別說笑啦?」
　　我一直被他們兩人瞪著。艾瑟爾姑且不論，但亞禮散發出的壓迫感對我的心臟造成了不小的衝擊。
　　亞禮緊緊皺著眉頭，啐了一聲說道：
　　「只不過是從小一起長大罷了，比青梅竹馬還不如的孽緣。」
　　「或者說更像是手足的關係吧？當然人家是姊姊囉。」
　　「嗄？你這個小不點憑什麼這樣說啊？」
　　「人家比你早出生吧！別叫人家小不點啦！」
　　聽到他們的對話，我忍不住噗哧了一聲。
　　「幹嘛啊？」「怎麼啦？」
　　「沒什麼，我只是覺得你們感情真好。」
　　發現他們兩人相處起來根本毫無顧忌，讓我不知為何露出了會心一笑。他們就連瞪向我的時機都剛好一致，真的是一對很棒的組合。
　　「「所以就說了不是那麼一回事——」」
　　「讓您久等了！」
　　就在他們兩人向前探身過來時，料理就插進了我們之間，彷彿是要出面調解一樣。而艾瑟爾立刻就消了氣，拿起肉就咬了大大的一口。
　　「好燙！可是人家最喜歡熱呼呼的肉了！」
　　她露出了笑容，讓我看了也很想吃肉。但我的焗烤飯也很好吃，看來這間店真的挺不錯的，令人不禁佩服起犬人族的嗅覺，今後也多多拜託她吧。
　　於是，我們兩人就這樣沉浸在料理的饗宴中。
　　而這時，只有亞禮看起來很不爽地大口塞著鬆餅。
　　他一副宛如吃東西是一種苦行的模樣。我見狀，便小心翼翼地問道：
　　「東西不合你胃口嗎？」
　　「嗄？很好吃啊，怎麼了？」
　　「可是你看起來不太高興。」
　　「我打從出生就是這副模樣了，別在意。」
　　艾瑟爾聽到我們的對話，便戲謔似地插嘴說：
　　「他老是臭著一張臉，人家在他旁邊都覺得很受不了呢。」
　　「吵死了，蠢狗。」
　　「你又說人家是蠢狗！」
　　艾瑟爾猛地豎起尾巴，恫嚇著亞禮。不過，我倒是很贊成艾瑟爾所說的。
　　「就和艾瑟爾說的一樣吧？如果不能露出開心點的表情，就會造成很多不便吧。」
　　我也並非要他一直嘿嘿嘿地傻笑啦，但老是擺著那張臉，很可能會招來不必要的麻煩。就像剛才的我一樣，應該也有很多人對他產生誤解吧。
　　將那樣的想法說出來後，連我自己都有種一語道破的感覺。嗯——
　　「你雖然不太好親近，但基本上是個好人吧？」
　　「嗄？你是根據什麼說出這種話啊？」
　　亞禮露出凶狠的笑容恐嚇著我，但不知道為什麼，一想到這傢伙做過的事情，我就覺得他的表情顯得很滑稽。
　　「如果你是壞人的話，就不會特地去買自己不吃的肉串，還到處尋找青梅竹馬的下落吧？」
　　「什……！？」
　　亞禮握拳捶了一下桌面。
　　「別、別開玩笑了！我才不會那樣！喂！蠢狗！別搖尾巴了！毛都在四處亂飛耶！」
　　就像亞禮指責的一樣，只見艾瑟爾正瘋狂搖著尾巴，還露出了散漫的笑容。
　　「耶嘿嘿，人家知道了啦。」
　　「你根本不知道！快停下尾巴！」
　　乍看之下，亞禮的態度似乎暴露出他殘暴的一面，但事實上，他是打算藉著大發脾氣來矇混過關，這個企圖真的是顯而易見。於是我更加確信了，他果然和我想的一樣。
　　「真是的，該死，害我失態了。」亞禮粗魯地丟下這句話，便又開始將鬆餅塞進嘴裡。
　　我注視著如此大男人主義的他，默默地笑了起來。
　　
　　◇
　　
　　「那麼再會吧。」
　　在馬基特的背影完全消失之後，艾瑟爾朵莉妲忽然臉色一凜。
　　「亞禮。」
　　「用不著你說，我也知道。就算比不上你的鼻子，我們人類的直覺也是不容小覷的。」同伴的意思不言而喻。
　　——那傢伙，就是他們的敵人。
　　亞禮將手覆於左眼之上，看似要抑制住疼痛，嘴邊卻勾起了一抹屬於獵人的笑容。
　　「我一看就知道了……南方的詠士真是溫吞。」
　　這些低語消失在喧鬧聲中，他們兩人這一天便離開了王都。
　　
　　?
　　
　　自從我開始尋找關於克克露記憶的線索後，又過了幾天。雖然克克露的身體好起來已是萬幸，但我還是沒能找到任何線索，如此日復一日，毫無進展。
　　儘管過著這樣平靜的日子也不錯，但我總有一股焦躁難安的感覺，就在這時出現了轉機。
　　「馬基特，有空嗎？」
　　在差不多該上床睡覺的時候，蕾蒂西雅就來到我的房間了。她還穿著一身制服，完全就是「才剛回來」的感覺。
　　「怎麼了？」
　　「陛下要到你家鄉附近的城市出席典禮，所以想問你願不願意一起同行。明天早上就要出發了，你來得及準備嗎？」
　　「和陛下同行……欸？也就是說，我會和〈守護龍牙團〉一起嗎？」
　　那是女王的近衛隊，同時也是精英的稱號之一。他們身為國家的象徵，不僅名望極高，更是每一個操鎧士夢寐以求的頂點的代名詞。而我既然身為聖骸的駕駛，或許也能被招攬進去，但這麼突然的情況下，我還是有點難以置信。
　　「事實上，之前——王都遭到禍獸襲擊，同時也是馬基特初次大顯身手的那一戰，〈守護龍牙團〉損失了不少人員，所以也是為了補足戰力。但陛下這次請你擔任護衛，是想順便讓你回家鄉探個親。」
　　「這樣啊。不過，其實不用這麼為我著想啦……但既然如此，就承蒙陛下厚意了。」
　　雖然我沒表現出來，但其實內心激動難耐。和女王的近衛兵一起回鄉，那可是天大的榮耀。不管是村裡的人，還是演舞場的常客們，我都可以抬頭挺胸地對他們報告近況。
　　「我知道了，那麼明天早上六點，在格納庫集合。請你復誦一次。」
　　「明天早上六點，在格納庫集合。」
　　「那麼，就拜託你了。」
　　蕾蒂西雅滿意地點點頭，便離開了。在那之後，我臉上的笑意維持了好一陣子。
　　而克克露大概是在旁邊看到我這副模樣，便問道：
　　「怎麼那麼高興？」
　　「那是因為能讓村人見到我獨當一面的樣子，當然很令人高興……啊，但現在回去的話，好像會被叫去田里幫忙。」
　　差不多是播種芋頭或馬鈴薯的時期裡，這種時候到處都會人手不足，我已經有預感會被叫去幫忙了
　　「克克露，你對種田的工作有興趣嗎？」
　　「種田？」
　　「對，種田。你可以種出自己平常吃的東西，怎麼樣？」
　　克克露發了一下呆，似乎正在想事情，不知道她腦中是不是充滿了想要吃的東西——我邊想邊看著她，沒想到她給出了令人意外的答案。
　　「好像喜歡過。」
　　「喜歡過？」
　　我還不至於笨到沒發現克克露的措詞有異。喜歡過，這句話是過去式的用法，那就表示克克露應該想起了過去的事情吧？
　　「雖然沒什麼原因，但總覺得很懷念，像是土壤的氣味之類的。」
　　克克露似乎被這股感覺迷惑住了，她的臉上出現了一絲迷惘……我懂了。
　　「這種探究的方法也是可行的啊。」
　　克克露不只是一個為了起動聖骸而存在的謠巫女，同時還是一個少女。一個會對土壤的氣味感到熟悉、看到稻穗隨風搖曳的金光會深受感動的平凡少女。
　　對於克克露失去了這份『平凡』，我為她感到非常可惜。
　　「……我會幫你找到的，關於你記憶的線索。」
　　雖然，我一開始是為了逃避這種像是養兒育女的生活，但現在，我覺得這也是為了克克露好。
　　然而——
　　「……嗯。」
　　不知為何，克克露仍舊是鬱鬱寡歡的樣子。
　　
　　?
　　
　　翌日早晨。多虧了過去都在農家幫忙，所以我對早起非常有自信。於是，就在克克露還喃喃抱怨著「還有點困」的時候，我就帶著她來到格納庫了。
　　雖然一大清早的，但格納庫已是一片人聲鼎沸。作好出擊準備的每一具機鎧，肩上都描繪著那傳說中的生物，同時也是這個國家的象徵，赤龍。
　　〈守護龍牙團〉——那是專屬於女王的近衛兵，只有最頂尖的操鎧士才能被授與的稱號。
　　一旦和他們站在一起，簡直令人緊張得要命。
　　我全身都顫抖起來，但為了放鬆心情，我便以開朗的聲音主動打了招呼。
　　「大家早安。」
　　這時，陛下往我走了過來，她這次並沒有穿白袍，而是一身非常符合女王身份的洋裝。
　　「抱歉突然讓你過來，有造成你的困擾嗎？」
　　「沒有，倒不如說，很謝謝您如此為我著想。」
　　「你能這樣說真是太好了。」
　　陛下看似放下了心，表情也開朗許多。接著，或許是內心的擔憂一掃而空了吧，只見她興致高昂地說道：
　　「那麼，很抱歉讓你們這麼早來，不過，現在要請你們起動聖骸，大家都已經期待很久了。」
　　「大家？」
　　我反問回去後，就看到那些並排在一起的機鎧朝我揮了揮手。
　　看到這麼友善的動作，反倒使我變得有點不知所措。其實我早就做好覺悟了，或許他們會像宿舍裡的學長學姊一樣，不知道該怎麼對待我……甚至是，對我表現出更明顯的厭惡感。然而，沒想到他們會像這樣認同我的實力，很爽快地就接納我了——
　　我胸中湧上一股熱潮，彷彿有把火在燒一般。這時，陛下又繼續說道：
　　「團員之中也有人注意的並不是聖骸，而單純是馬基特的本領哦，但要是真發生了能發揮你這身本領的事情也不太好吧。啊，就算私底下有人找你打架，也必須好好拒絕才行唷？馬基特你們總有一天會成為他們的正式團員，所以要好好相處哦。」
　　「我會……加入〈守護龍牙團〉？」
　　我頓了一會兒之後，感覺到喜悅的心情漸漸地蔓延開來。好……我絕對要當好這次的護衛。
　　「也請巫女大人多多指教了。」
　　「嗯。」
　　克克露和我不同，並未露出振奮的模樣，而是一如既往的淡然口吻。接著，克克露靜靜地扯了扯我的衣袖。
　　「馬基特。」
　　「啊，我知道了。」
　　克克露再次抱緊我的頭，然後湊上了嘴唇。
　　我果然還是無法習慣，只能把這個當作是為了生出聖骸而必經的過程。
　　我不去感受那留在口中的異樣感，便像平常一樣坐上了聖骸的駕駛座，然後將手伸進機甲裡。
　　但是——
　　「咦？」
　　聖骸毫無反應。不管我怎麼集中意識打算和聖骸進行同步，都像是揮空一樣沒有出現任何效果。我記得，之前也曾發生過相同的事情——
　　我當下就否定這股預感。我不知道發生了什麼事，也不能知道發生了什麼事，我拒絕去釐清這個事實。
　　「果然。」
　　然而，克克露彷彿已經預料到會發生這樣的事了，只聽到她如此低語著。我內心過於焦躁，就連回問也沒辦法。
　　住手！過去曾一度將我從絕望的深淵拉了回來，現在又要這樣對我——未免也太過分了吧？！
　　我感到全身綿軟無力，眼前的世界都扭曲了起來。在這樣的精神狀態下，我的耳邊又傳來了克克露的聲音。
　　「馬基特。」
　　住口！我都知道，就算你不說下去我也知道，拜託別說出來。
　　而我的祈求也只是徒勞無功——
　　「我和你，已經無法孕育聖骸了。」
　　克克露如此宣告著這個事實。
　　
　　

第四章  漆黑的聖骸

　　
　　那是片銀白蒼茫的世界。
　　雪花靜靜地從天而降，彷彿要將所有聲音吞噬殆盡一樣。地面漸漸鋪上了一層銀妝，似乎想藉此轉移世上所有的苦痛。
　　在這樣的世界當中，有一個宛如雪妖般的銀色少女開口說了。
　　「馬基特。」
　　我明明，不想再聽到一次了——
　　但令人感到奇怪的是，我似乎已做好了覺悟，正等著她說出那句話。
　　「我和你，已經無法孕育聖骸了。」
　　
　　?
　　
　　我沒有嚇得跳起身來，只是一點一滴地慢慢接受這個現實。
　　「是夢……嗎？」
　　這擺明就是命中注定好的事情，讓我更無法對雪抱有好感了。而且，在被克克露明言拒絕之後，這件事偏偏又和之前那件事連結在了一起。
　　我之前早就體會過的另一個絕望——過去發生的那件事，成為了我踏上前往操鎧士之路的契機。然而，這次沒有任何人會向我伸出援手了。
　　隔壁的床上早就沒有了克克露的蹤影，更不用說我的床上了。在克克露的要求下，現在她搬到了蕾蒂西雅的房間。不過，從那之後到底經過了多久呢？
　　我習慣性地洗把臉，然後去吃早餐。餐廳裡的學長學姊們交頭接耳地竊竊私語著，但我什麼都沒有聽進去。
　　我一口一口地將早餐塞進口中，並沒有在品嚐味道，只是因應身體需求罷了。
　　（這就是——我一路努力得來的結果嗎？）
　　我收拾餐具後便回到了房間，然後再次倒回到床上，連翻動身體的力氣都沒有，只是一個勁兒地在房間裡發呆，日復一日都是如此。
　　我在自甘墮落的這段時間，其實心裡也很清楚自己有必須做的事情，同時也知道克克露在搬走之後，每天都去了哪裡。
　　她去了格納庫。每當用完早餐後，她馬上就會前往那裡，然後一直待到傍晚才回來。這是我之前從蕾蒂西雅身上得知的。
　　克克露之所以會那樣，或許是謠巫女的身份使然吧。不管禍獸什麼時候出現，她都得作好應戰的準備。
　　但是，應該和她一起駕駛的我，卻是現在這副模樣。即使我知道克克露在等我，然而，一旦遭到拒絕後，我便感到無比恐懼，只能把自己緊緊裹在毛毯中。
　　（我打算放任自己墮落到什麼時候？）
　　我已經在心裡問過自己好多次這個問題了，今天也仍然反覆問著自己，而這時，耳邊傳來了敲門聲，我連說聲請進都嫌麻煩。反正門又沒有上鎖，有事就直接進來就好了。
　　我一邊想著，一邊戰戰兢兢地等著，於是門就打開了。
　　在微小的金屬喀啦聲響起來後，有一張臉探了進來，是蕾蒂西雅。
　　她穿著整潔的襯衫搭配長裙，這樣的打扮我曾見過。雖然她一身服裝極為筆挺，完全找不到一絲皺摺，但她並非為了外出才作此打扮的，這就是蕾蒂西雅的標準便服。
　　蕾蒂西雅看到橫躺在床上的我之後，狀似不滿地說道：
　　「既然在的話，就給個回應啊。」
　　「啊……抱歉。」
　　總不能一直躺著，於是我勉勉強強地爬了起來。真是的，這種時候有什麼事啊？
　　雖然心裡覺得很麻煩，但我還是看向了蕾蒂西雅，而她則明顯地蹙起了眉。老實說，在我這種精神狀態下，真不想看到她這樣的表情。
　　「吶，馬基特——」
　　「……什麼事啊？」
　　蕾蒂西雅雖然看似躊躇了一會兒，卻很直接地開口道：
　　「你要不要回家呢？」
　　聽到這樣單刀直入的問法，我立刻就站起身來。
　　「等等！請等一下！說不定，我只是剛好狀況不好而已吧！？再給我一次——對，再給我，次機會，這次我一定——」
　　啦?
　　伴隨著清脆的聲音響起，我的臉頰也傳來尖銳的疼痛。
　　「請別讓我感到幻滅……」
　　蕾蒂西雅就這樣揚著手，一雙眼眸狠狠地瞪著我。
　　而她的眼中，隱隱約約地閃爍著淚光。
　　「我不想看到你這副死皮賴臉、令人不忍卒睹的醜態……既然沒辦法忍受宿舍同學在背地裡說三道四的話，你就直接回家好了。」
　　即使蕾蒂西雅有點冒冒失失的，但她氣度崇高，舉手投足間無不帶著貴族氣息，雖然平常總愛裝腔作勢，有時又會做出蠢事。而這樣一個表情千變萬化的少女卻第一次在我面前流下了淚水——
　　那是對我的不爭氣感到歎息，一種恨鐵不成鋼的淚水。
　　「拜託了……別再讓我看到你這種窩囊的樣子了。」
　　我無法做出任何反駁，只能頹喪地坐回床上。
　　此時，我腦海中出現了村人們的臉龐，光是想到他們是如此支持我，一股強烈的罪惡感就朝我襲捲而來。
　　
　　?
　　
　　從現在看出去的視角，感覺身體似乎縮小了。
　　在我瞭解自己的所在處前，還需要一點時間。但因為我已經很習慣這樣的視角了，所以馬上就明白自己正在操作演舞。
　　場上是一片微妙的煤黑色。我想起來了，這是我待在老家時經常去的演舞場。
　　當我在發呆的時候，敵人就攻擊過來了，所以我像平常一樣起動了機鎧的模型給予還擊。因為還有殘存的敵人，所以我就一一將他們擊退。
　　於是，耳邊響起了宏亮的勝利宣言。玩家紛紛從操作機台中走了出來。
　　「哎呀，真是的！又輸給你了！」
　　「馬基特真的是無人能敵耶！」
　　「和馬基特一隊的話，真的輕鬆省力多了呢。」
　　這些有名的常客紛紛朝我說著。
　　「哥哥真厲害！」
　　「不過，好像只有這個長處而已呢。」
　　「哎呀哎呀，的確令人刮目相看哦。」
　　「那個只會出一張嘴的小鬼頭，不知道在什麼時候變得這麼了不起呢。」
　　我的弟弟妹妹，還有那些已經離開孤兒院的哥哥姊姊，不知何時都聚集到了我身邊。而且，眼前的景色變成了從小生長的孤兒院的食堂。
　　像這樣毫無脈絡的轉換方式，我馬上就明白是怎麼一回事了。
　　這是夢境。
　　掛在牆上的橫幅上鄭重地寫著『馬基特  教導院不合格安慰聚會』。這些難相處的傢伙竟然會舉辦這種聚會來鼓勵我，根本是現實當中不可能發生的事。而且，我竟然擺出一本正經的態度，真的一點也不像我。
　　「我對不起身為常客的大家，你們明明一路將我鍛煉了起來。還有村裡的老爺爺和老奶奶，以及孤兒院的每一個人，大家明明都是那麼地支持我。」
　　「別在意啦。」
　　「人生又不是只剩操鎧士這條路而已。」
　　「說得沒錯。」
　　當這些安慰的言語紛紛傳過來時，有一道聲音插了進來，而聲音的主人是對我來說，相當於母親的人物。
　　她的臉龐略帶幾絲皺紋，頭上綁著一條頭巾，腰間則繫著圍裙，此刻正一邊在桌上擺料理，一邊說道：
　　「就算沒辦法駕駛機鎧，還是可以戰鬥的。比如說，像這個山薯。」
　　「山薯？」
　　對於這種平凡無奇的東西，她卻一臉得意地道：
　　「操鎧士也得吃飯才能上戰場。那麼做飯的又是誰呢？沒錯，就是我們。所以，我們也算是間接參與了戰鬥哦。」
　　聽到這麼勉強的理論，我忍不住笑了出來。
　　「這根本是強詞奪理吧？」
　　「或許是這樣沒錯。但是你啊，有辦法在我們面前說『我的努力全都白費了』這句話嗎？」
　　我不可能說得出口。因為那句話的意思，並不是在對大家道歉——
　　這時，我彷彿被觸動了什麼般，開始尋找某個身影。當我看見他的臉龐時，立即大聲地說道:
　　「那個，〈師範〉！謝謝您教我格鬥武術！」
　　突然被我點名之後，身為演舞場常客的武術師傅愣住了。於是我再次表達我的感謝之意。
　　「多虧了您，我才能解救被流浪漢纏上的女孩子。」
　　〈師範〉發愣了一會兒，不久便慢慢地浮現一絲笑容。
　　「是這樣嗎？那真是太好了。」
　　接著，我看向大我兩歲的姊姊。
　　「姊姊，謝謝你在我感冒的時候幫我煮的熱湯。當我做給其他人吃時，對方很喜歡哦。」
　　「呀哈！嗯，不用客氣。」
　　將我的人生支撐起來的，不只是這兩個人而已。
　　在這裡的每一個人——從他們身上學習到諸多事情之後，才有今天的我。
　　「媽媽，你就是這個意思吧？」
　　「是啊，就是那個意思。每個人之間，都藉由看得見與看不見的東西維繫著彼此。因此，才可以讓緣——讓圓不斷循環下去。」
　　「不斷循環下去——」
　　我呆呆地重複著這句話，而這時，週遭的人們紛紛說起話來。
　　「經你這麼一說，的確是這樣。」
　　「就連我們輸給你的份包含在內，一切都不是徒勞無功。」
　　「每一件事情都自有它的意義存在。」
　　所謂的循環，就代表我並不是一個人在戰鬥——
　　「……大家必須連繫在一起才行，和那傢伙也是。」
　　或許這是我擅自作出的解釋。
　　然而，在我如此理解的同時，那個東西就出現了。
　　出現在我眼前的，是一隻鐵灰色的巨手。和曾經出現在白霜世界的那只巨手一樣，並非雪白的顏色。
　　這只令人無比懷念的手，在那一天拯救了我，並一路引導我至今。雖然它無法言語，我卻聽到了它的呼喚。
　　——它說，過來這裡。
　　我倏然站了起來，椅子則砰地一聲倒下了。這時，母親的聲音從我背後傳來。
　　「要走了嗎？」
　　「是啊。」
　　我不回頭。等到我能夠抬頭挺胸的時候，再回來見他們。所以，這個時候，我只能看著前方。
　　「再讓我去掙扎一回吧。」
　　
　　?
　　
　　當我睜開雙眼後，就看見了宿舍房間的天花板。
　　我露出了苦笑，就這樣在床上躺了一陣子。
　　之所以會覺得可笑，是因為就連在夢中，我都還在玩演舞。
　　而且，還遲遲無法放棄駕駛聖骸這件事。
　　「說得也是。」
　　我將自己的手抬到眼前。當陛下問我是否有成為英雄的覺悟時，那一度被我放開的絲線，好不容易才又重新抓了回來。
　　那條虛幻的絲線代表著我與人之間的羈絆，這一次我絕對要緊緊抓住，不再放開。
　　「該走了。」
　　我跳下了床，感覺到身體深處湧現了一股衝動，驅使著我行動。
　　當我脫下居家服，再換上制服的時候，腦中就想起了陛下的那一番話。
　　『彷彿是古代人所遺留下來的指標一樣。』
　　陛下早就看出聖骸並不只是兵器而已。此外，克克露也如此形容過聖骸的本質：『單靠一個人無法孕育的東西，使之孕育出來。』
　　每個人彼此之間都息息相關。如果這位以聖骸為名的神，就是為了讓人察覺到這件事而存在的指標——
　　（不會就這樣終結的。）
　　怎麼可能在這種時候結束！所謂的循環下去——
　　就是要讓末尾與開端連繫在一起。
　　換好衣服後，我也沒時間照鏡子了，彷彿一陣風似地衝出了房間。當我跑下樓梯之後，見到玄關的門正大大敞開著，這時，有一道聲音從我背後傳了過來——來自於舍監室。
　　「啊，梅菲爾德，你先等一下。」
　　我緊急停住腳步，回頭看了過去。只見舍監從窗口探出了身子，臉上的表情還是一如既往地慵懶。
　　「有什麼事嗎？」
　　「不是我有事，是亞布瑟魯特有事先交代。在她回來之前，你都得乖乖待在房間裡不要出去。」
　　「乖乖待著？現在才不是那種時候！」
　　「不，我覺得你還是聽話比較好哦？畢竟，國家正面臨重大事件。」
　　「——發生了什麼事嗎？」
　　看著舍監意味深長的態度，我高亢的情緒也慢慢地冷靜了下來。也許舍監正等著這一刻吧，只見她煞有其事地說道：
　　「現在消息紛亂錯雜，只聽說陛下一行人從典禮回國的時候，遭到了禍獸的集體襲擊。」
　　「什麼？集體？」
　　這不可能。禍獸通常都獨自行動，所以才能用圍剿的方式對付它們。從來沒聽說它們會集體行動。
　　「是還滿令人不可置信的，所以亞布瑟魯特也到處去打聽情報了……瞧，這麼說著，她就出現了。」
　　舍監抬起下巴，指著我的身後。當我回頭看去，便發現蕾蒂西雅正好回來了。
　　「蕾蒂西雅！聽說陛下遭到禍獸集體襲擊了，這是真的嗎？」
　　蕾蒂西雅也許是火速趕回來的吧。她身上穿著制服，表示她為了收集情報，應該也跑了一趟教導院才對。只見她肩膀上下起伏著，邊喘氣邊盯著我看。
　　「看來你似乎已經瞭解狀況了。」
　　蕾蒂西雅深深吸了一口氣，調整好氣息。她挺直身子，將到處奔走收集來的消息告訴了我。
　　「陛下一行人在德儂附近的街道遭受禍獸襲擊，目前正在溫莎的國境邊界，也就是格林溪谷展開交戰。雖然有〈守護龍牙團〉在，但也只能暫時拖延戰況而已。要說現在能夠打破這種局面的，只有一樣東西而已。」
　　「就是那個被歌頌為神話的存在——了吧。」
　　我搶著說出來之後，便見蕾蒂西雅逼視著我，說道：
　　「你的意思是，你要駕駛嗎？」
　　像這樣直接的問題，宛如舉劍刺過來一樣，非常符合她的風格。緊接著，她再次試探我的決心。
　　「你曾讓我看到那樣的醜態，現在還有臉說自己能駕駛嗎？」
　　她那絲毫不留情的俐落口吻，反而讓我更能清晰思考。因為蕾蒂西雅就是這樣的性格，所以我不必逞一時之快，而是用客觀的角度來重新審視我所下定的決心。
　　在一開始的時候，我只這無端被捲進來而已。順水推舟地乘上了聖骸，然後開始得意忘形，以為自己說不定能夠就這樣成為英雄，卻從未好好認清自己。
　　然而，若是在這種跌落谷底的時候，我便能瞭解自己的立足之地。
　　那些和孤兒院、村人們，以及互相較量過的演舞場常客們所構築的過去。
　　還有和克克露、蕾蒂西雅，以及未來會相遇的其他人們所要創造的未來。
　　現在的我，就站在將這一切連繫起來的絲線之上。
　　因此，說出口吧。我握住拳頭，彷彿要將所有接觸過的事物都緊握在手一樣。
　　「是啊，由我來駕駛。」
　　「你覺得自己還有那個資格，」
　　「我有！」
　　為了制止住蕾蒂西雅的話語，我揚高了嗓音。
　　「現在我明白了，關於南方的謠巫女——克克露所求之物。既然我已經明白了，就不可能拱手讓人！我才不會讓別人取代我成為那傢伙的夥伴！」
　　我拚命地傾訴出心中所有的想法。但是這樣還不夠。這一番話不可能說服得了蕾蒂西雅·亞布瑟魯特。
　　於是我繼續說下去，憑著心中這股強大而堅定、絕對不亞於眼前這位少女的意志。
　　「我就是南方聖骸的詠士，馬基特·梅菲爾德！」
　　蕾蒂西雅的臉上原本是打量著我的神情，而這時，那雙半睜的眼陣卻忽然瞇成了一條線。
　　「要是真有萬一的話，我是打算這次就由我來駕駛的……但既然你都這麼說了，我也想藉機測試一下呢，看你是不是只會出一張嘴的男人。」
　　這一瞬間，蕾蒂西雅放柔了的表情，卻又馬上轉過身去。
　　「快點出發吧！」
　　坐上停在宿舍前面的馬車後，蕾蒂西雅就對馬伕吩咐道：
　　「前往格納庫！用最快的速度！」
　　馬伕似乎並不討厭那樣的乘客，就見他露出毫不懼怕的笑容，立刻就策馬出發，而那速度快到令人不禁覺得，萬一發生意外的話，肯定會造成重大損傷。馬車就這樣在石板路上一邊劇烈搖晃著，一邊往前狂奔，在我頭暈眼花的時候就來到了巨大的匣子面前。
　　我跌跌撞撞地下了馬車，朝格納庫裡面的某個定點奔跑而去，也就是在那一整排的機鎧當中，唯一散發出異彩的搖籃狀物體。
　　有個美麗的少女站在失落之神的遺骸面前，兩者形成了對比。
　　「克克露——」
　　穿著一身制服的克克露回頭看向了我。
　　她一直在等我。就算表現出了像是對我感到厭煩的樣子，她仍然日復一日地等著。
　　而現在的我，終於能夠明白克克露為什麼會一度放棄我了。
　　「所謂的心意，就是不斷循環下去——將彼此連繫起來的東西。如果硬是將『由我來守護』的想法強加於人，就變成了單方面的心意，如此便無法孕育出聖骸。」
　　光是能夠起動聖骸，就將我變成了多麼高傲自滿的人呢？
　　而這股傲慢，便導致了無法起動聖骸的結果。
　　不能總是受他人照顧。不能總是讓他人守護。克克露就算常常露出恍惚的樣子，但心中同樣有自尊，認為自己也是個能獨當一面的戰士。
　　當我明白之後，現在便能說出那句必須說出口的話了。
　　我用雙手環繞住克克露嬌小的身軀，並說道：
　　「一起去守護吧，克克露。」
　　於是，我伸手觸碰了她嫩白柔軟的臉頰，接著，我的視線定在某一點——也就是克克露的粉色唇瓣上。
　　「可以……『孕育孩子』嗎？」
　　這是我第一次提出這個要求。
　　「嗯，如果是現在的馬基特的話。」
　　說著，克克露也用雙手環住我的頭，並踮起了腳尖。
　　我們之間的距離愈來愈近。
　　「我們彼此的心意將重疊在一起。」
　　彷彿為了證明這句話般，我們吻上了彼此的唇瓣。
　　輕輕地，宛如蜻蜓點水的吻。我因為感到害羞而立刻縮了回來，而克克露則抗議似地看著我。
　　「……不行，根本不夠。」
　　「還、還要嗎？」
　　「嗯，還要。」
　　啾地，傳出了濕潤的聲音。那是一個猛烈而熱情的吻，彷彿顯示出克克露內心激昂的情緒。
　　我不服輸地探舌回吻。這時，我感覺到克克露的身體顫抖了一下，於是我便將她抱得更緊，讓她平靜下來。
　　又瘦又小，既柔軟又溫暖。懷中傳來的感覺幾乎要將我融化，好不容易才能站穩身子，而當我回過神時，自己就連呼吸這冋事都忘記了。
　　因為漸漸感到窒息，我不由得便放開了手。我們互相喘著氣，眼睛注視著彼此。克克露雙頰酡紅，以炙熱的視線看著我說道：
　　「已經沒問題了。現在可以孕育出健康的孩子。」
　　克克露說話的速度加快了不少，一反常態地露出了羞怯的模樣。
　　「不過，再讓我吻一次吧。」
　　我說著，便強拉了克克露過來，再次貪求著她的唇瓣。
　　停不下來了。我想要更加深入理解她，就像理解自己一樣。
　　「唔嗯……馬、馬基特……」
　　克克露並未將我的心意拒於門外，反而還展開了回擊。
　　我們的舌頭在口中纏繞起來，互相搔弄彼此並交換著唾液，彷彿雙方的身體交融在一塊了。
　　過了一會兒，我們終於讓這個漫長的『孕育孩子』過程結束了。彼此的視線都熱烈地膠著在一起。我無法遏止心中滿溢出來的情感，便又一次地抱住了克克露嬌小的身子。
　　「這就是我的心意。」
　　「……嗯，我感受到了。毫無遺漏地。」
　　克克露雙眼迷濛地緊緊回抱住我，彷彿這樣才是真正的合而為一。
　　「回來之後。」
　　「嗯？」
　　「……我還想要更多。」
　　雖然克克露的臉還深深埋在我胸中，但我已經感受到她的心情了。
　　「好啊，我們還要回到這個地方。」
　　接著，我坐進了駕駛艙，將手伸進機甲裡面。雖然我只和聖骸別離了數日而已，但這種觸感卻讓我懷念無比。
　　我讓意識保持清晰。這並不像機鎧一樣要讓自己與機體達成完全同步，而是保持自我的意識，在腦中描繪著意象，讓自己與機體，還有搭檔互相連結——
　　「——！？」
　　一瞬間，光芒膨脹了起來。
　　大量爆發出來的光束四處奔流著，這程度已經超越了第一次誕下聖骸的時候。而這些銀白色的光芒漸漸聚集起來，化作了鋼鐵的四肢。
　　絕美而壯觀。現在顯現出來的形貌，便是稱作神，也足以令人信服。
　　「……說得也是，你也一樣鼓足了幹勁才對。」
　　我身在其中，但又不是我。我很順利地就理解了這樣的感覺。因為我、克克露，還有聖骸的意志已經完全連結在一起了。
　　於是，我就朝我剛出生的『孩子』開口了。
　　「既然如此……那就出發吧！〈克洛克露瓦赫·尤里真〉！」
　　
　　◇
　　
　　機鎧與禍獸之間激烈的交戰，讓地面產生了陣陣搖動。
　　天空烏雲密佈，狂風呼嘯著。看著這樣宛如世界末日般的光景，歐莉維亞藏身在岩石之間，靜靜地忍耐著。
　　參加儀式用的洋裝已經在逃跑的時候變成了慘不忍睹的模樣。深藍色的衣料因為飛濺的泥水而沾上斑斑汙痕，衣袖與裙子也不知道在哪勾到了什麼東西，全都撕裂開來了。
　　「陛下，我們到底會變成怎麼樣呢？」
　　靠在身邊的侍女如此問道。而歐莉維亞始終保持著一如既往的堅毅態度。
　　「不用擔心。〈守護龍牙團〉一定會幫我們開闢出一條生路的。而且援兵也快要趕到了。」
　　「就、就是說嘛？」
　　侍女點點頭，彷彿為了說服自己而如此說道。但歐莉維亞對於只能縮在這個地方的自己感到憤恨不甘。她環抱雙膝縮著身子，打算思考看看有沒有自己幫得上忙的地方。然而，腦中卻被一個問題給佔據住了。
　　（先是襲擊教導院的禍獸，然後是這次的集體攻擊。莫非禍獸體中開始產生變化了嗎？）
　　聖骸打破了數百年的靜默再次起動了。她思索著種種異變之間所存在的關聯性，就在這個時候——
　　砰！
　　伴隨著劇烈的地震，沙塵也飛舞了起來。就在歐莉維亞她們的眼前，有一具機鎧倒下了。
　　「咿呀！？」
　　侍女嚇得縮成一團，連忙緊緊抱住歐莉維亞。她們的心跳像在與對方競爭一樣愈跳愈快。
　　這時，地面再次震動了起來。一隻全身包覆著雷光的禍獸四腳著地，立在她們兩人面前。對此，就算是再怎麼努力裝鎮靜的歐莉維亞，見到那飛迸出來的紫色電光，身體也不禁僵住了。
　　在這樣的距離之下，似乎連禍獸的吐息都感覺得到。恐懼造成歐莉維亞的腦中幾乎一片空白，她想起了那些自己仍舊眷戀難捨的事物。
　　被遺留下來的人民、與父母親的約定、聖骸之謎，以及——
　　看似有機會成為自己所求的英雄卻事與願違的那個人。
　　（我就要在這個地方……！）
　　還沒來得及見到結局就死去嗎？
　　她臣服於恐懼，心中已有赴死的覺悟，而就在這個時候……
　　咻——
　　耳邊傳來了某樣東西斬斷風的聲音，緊接著，她就看到那東西刺穿了禍獸的眼球。
　　禍獸痛苦地扭動著身體，仰天發出了人類的語言難以形容的狂嘯，而這時，它的頭被一刀砍了下來。
　　當下，禍獸那巨大的軀體便化為微光粒子飛散而去。
　　隨後出現的，是一尊全身閃爍著銀白光輝的神。
　　
　　?
　　
　　「擊敗第一隻！」
　　我從遭到放棄的機鎧身上藉來了長矛，並將之投擲了出去。在敵人畏縮起來的時候，抓住機會割下其首級。接著，我執起由狂風之力反轉而成的劍，開始鎖定下一個目標。
　　「馬基特！」
　　我透過聖骸的聽覺聽見了那個聲音，便反射性地回過頭。
　　只見我腳下有個小小的身影正揮著手，看起來很有精神，我便鬆了口氣，說道：
　　「陛下，您沒事嗎？」
　　「是呀，托你的福，總算有驚無險。」
　　「有趕上真是太好了。」
　　但這安心的片刻並沒有持續多久。禍獸們見到同伴被打倒了，似乎都感到無比憤怒，它們發出的咆哮聲響徹天際。
　　「不好意思，現在好像沒有時間慢慢說話。」
　　「啊，抱歉我叫住你了。先去執行該做的事情吧。」
　　「瞭解！」
　　我跳離地面，感覺聖骸的身體比人體還要輕盈。
　　而且也比第一次起動時輕許多。當我從王都趕過來的時候就這麼想過了，但進入戰鬥後，那感覺又更加不同。
　　我腦中的思考從未像現在一樣清晰過，和心中那股高漲的情緒完全相反。我根據戰況準確地下判斷，馬上就斬殺了第二隻禍獸，就像拍熄身上的火苗般輕而易舉。
　　微光粒子再次飛舞了起來，接著便飄散而去。這時，不知道我這股氣勢是否壓迫到了〈守護龍牙團〉，只見他們每個人都揚起了亢奮的嗓音。
　　「喂喂喂，就這樣讓一個小伙子專美於前好嗎？」
　　「別說傻話了！那樣可有損〈守護龍牙團〉的名譽！」
　　接著，原本始終處於劣勢、只能不斷防守的機鎧們紛紛展開反擊。不同班的人員也聯合攻勢，補足戰線的缺口。
　　週遭響起了機鎧激烈的打擊聲與禍獸的搏鬥聲。只見某個遠方又有微光粒子飛揚了起來，
　　而同時間，我也殲滅了另一隻禍獸——
　　「馬基特，剩下一隻。」
　　「好，沒到最後可別大意了。」
　　剩下的那只禍獸長得很像發福後的蜥蜴。我跳過去舉劍刺下，但它的甲殼堅硬無比，把劍彈開了。
　　「呿！」
　　我感覺到劍身傳回來的麻痺感，但我並未停下手上的動作，而再度揮劍而起。這個敵人並不是那麼簡單的對手，不能用蠻力對付它。既然這樣——
　　（在甲殼之間稍微看得到關節的接縫處，該從那個地方下手。）
　　我躲過禍獸迎面掃來的尾巴，並舉劍刺入那僅能窺見少許的關節間隙中。緊接著，如我所料，劍刃輕易地就砍下了禍默的尾巴。
　　禍獸因痛苦而扭動著身體，而這個時候，頭部與身體的甲殼都出現了致命性的空隙。
　　「逮到機會了！」
　　我確信現在就該給予最後一擊，於是往前踏近了一步。
　　「《闇幕已垂落，逃竄吧，恐懼吧，在漆黑的獠牙面前戰慄吧。》」
　　不知道從哪裡傳來了這樣的咒謠。
　　「馬基特，不行！」
　　「——！？」
　　克克露反常地尖聲喊著，我連忙停住腳步並轉過機體，就在這一瞬間——
　　「擊穿吧——『暗夜之狩』！」
　　禍獸的胸膛上出現了一個洞口。
　　「什……！？」
　　只見那個媲美盔甲般堅硬的甲殼上，突然像是被刨開般裂出了一個窟窿。如果克克露剛才沒有阻止我的話，或許我們也會慘遭池魚之殃。
　　當禍獸化為粒子飄散於空中後，我就在其身後看見了某道影子，一個仿造人型的巨大身影。
　　那是一具彷彿吞噬了光芒的黑色機鎧……不對，那個東西——
　　「是……聖骸嗎？」
　　它看起來並不像是人類製造出來的東西。即使我們之間隔了相當遠的一段距離，仍能感受到對方故發出的威嚇感，那是一股與機鎧不同的魄力。
　　「馬基特，小心。」
　　「嗯，但這個感覺……」
　　我憑著本能理解著。現在就像是在森林深處不巧碰上了大野狼一樣，沉重的幽暗瀰漫在身邊，帶給人不吉的感覺。
　　——那是一股充滿壓迫感的死亡氣息。
　　一陣無法抑制的顫慄竄過我全身。我壓抑住從腹底湧上來的嘔心感，就在這時候，有一道聲音傳了出來，那口吻輕快得就像是在邀請朋友一樣。
　　「一起來玩吧……才怪。」
　　我對這個聲音感到很熟悉，是最近才聽過的。
　　不會吧？當我這麼一想之後，目光便落在那具黑色聖骸的駕駛艙上，而坐在其中的人就是——
　　「是亞禮！還有艾瑟爾！」
　　那是絕不可能會認錯的白髮男子，以及黑髮犬人族。亞禮一反之前見面時總是一副不爽的態度，以愉快的口氣朝我說道：
　　「嘿！我真沒想到我們會這麼快就見面呢，南方的。」
　　「為什麼你們會在這裡！？」
　　「你問為什麼？難道這種事我非得告訴你不可嗎？」
　　漆黑的聖骸宛如下沉一般，用蹲低的姿態逼近我們，然後竭盡全力地揮出一拳，而我則雙臂交叉擋下那一擊。
　　亞禮見到我因為衝擊而造成身體向後仰了過去，便欣喜地吼叫道：
　　「你們竟然在國境邊界上出動了這種被傳唱為神話的兵器。既然如此，我們能派出的——就是我這個身為東方聖骸〈獵犬·盧瓦〉的詠士來迎擊了！」
　　東方聖骸。果然是這樣！
　　糟了。雖然我並不是要過於盛讚聖骸的力量，但只憑幾具機鎧根本無法與之抗衡。
　　「你們快逃！在聖骸彼此之間的戰鬥中，機鎧根本吃不消！」
　　我以一個新人的立場來說這種話還滿令人尷尬的，但現在不是去在意地位這種東西的時候。而〈守護龍牙團〉也非常迅速地下了判斷。
　　「撤退！全員迴避！」
　　不知從何處傳來一聲號令，所有機鎧當下便開始往後退去。而亞禮見狀，並未採取任何行動，只當作沒看到。
　　「放心吧，我從一開始就對那些烏合之眾沒興趣。像機鎧那種東西，不管擊敗幾個都沒有意義。」
　　「意義？」
　　雖然我覺得他話中有話，但他並未給我時間思考。
　　「我的力量——只有你才能證明我的實力，南方的！」
　　說著，亞禮像是從下方往上踹般來了一記迴旋踢。我防守住之後，正打算反擊一拳時，就見他以野獸般靈敏的動作立刻隔開了距離。
　　「亞禮！我知道我們出現在國境邊界上，的確會造成很複雜的問題。但要是以聖骸開戰的話，那就真的無法回頭了！現在我們雙方都各退一步吧！」
　　我曾經和他們一起吃過飯，所以我知道他們是可以好好商量的對象。
　　然而，亞禮卻以拳頭和飛踢來回應我，接著便用不耐煩的聲音說道：
　　「都到這種地步了，你還要說那種溫吞的話？你應該也想試一下吧！？看看兩具聖骸開打之後，會變成什麼樣子！」
　　「少拿我和你這種戰鬥狂相提並論！」
　　「別掃興了嘛，南方的！要是你提不起勁的話，我也可以讓你認真起來哦？比如說，那些正在逃走的傢伙，我會將他們趕盡殺絕哦！」
　　那傢伙並不是想挑釁我才說這一番話，他真的會依我的態度來採取行動。
　　一股敵意油然而生，我心中的殺念漸盛。亞禮見到我的反應後，咧嘴笑道：
　　「現在的表情不是很好嗎？就是這種氣勢！」
　　不行。我和這傢伙根本無法溝通。
　　「艾瑟爾！你的想法也和亞禮一樣嗎！？」
　　「當然了。你既然身為詠士，應該就知道吧？我們的心意若沒合一，是無法生出聖骸的。」
　　不錯，這就是孕育聖骸的規則。所以，這傢伙也喜歡這種毫無意義的蠻力之爭嗎？
　　「話說回來，你在戰鬥中還有時間說這些廢話，未免太沒有警覺了吧。你是不是還沒搞清楚自己的立場？」
　　艾瑟爾冷冷地說著，她的口氣簡直一反我之前在街上遇到她的印象。這時，漆黑的聖骸抬腿橫掃過來，我當下連忙跳開。
　　「這個地方，已經是人家的狩獵場囉。」
　　當我著地的那一刻，左腳就不知道被什麼東西抓住了。而那個咬住腳的東西就是——
　　「捕獸夾！？」
　　和敵方的聖骸一樣，彷彿染滿黑漆的獠牙夾住了我的腳踩。
　　那並非事先安排好的陷阱——雖然很令人難以置信，但現在咬住〈克洛克露瓦赫·尤里真〉的是影子。
　　（影子竟然有實體！？）
　　看來這就是艾瑟爾的〈原初之法〉，就像克克露可以反轉敵人的性質形成武器一樣，那傢伙就是將影子化為武器。
　　接著，漆黑的聖骸從自己的腳邊抽出了像是炮筒的東西，似乎證實了我的猜測並沒有錯。雖然就像影子這兩個字所述一樣，又是通體漆黑的東西，但我並未看錯。
　　那個東西——是槍！
　　即使聖骸全身都披戴著盔甲，我也不可能樂觀到以為這樣就會沒事，但捕獸夾牽制住了我的行動。這時，就見艾瑟爾貼心地宣告我落入了窮途末路的絕境。
　　「你和亞禮都誤會囉。這才不是什麼戰鬥……而是我們單方面的狩獵唷。」
　　朝向我們的槍口釋放出了殺意。但在這之前——
　　「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》連結吧——『梅比斯系統』！」
　　伴隨著克克露婉轉的聲音，〈克洛克露瓦赫·尤里真〉的周圍也浮起了一圈光輪。同時間，束縛住腳的獠牙也消失了，我們重獲自由。
　　透過『梅比斯系統』將『影』屬性轉換為光屬性後，再使其直接煙消雲散。為了不讓克克露這瞬間的判斷放諸流水，我憑著生存本能讓機體向後倒去。
　　這時，子彈也從我肩膀上空飛過。我想，或許這就是當時擊穿禍獸的東西，若我們直接被射中的話，或許事情就沒這麼好收拾了。只見遠方的地面被穿出了一個洞。
　　「果然和一般的槍不同吧。」
　　我自言自語著，而克克露也同意似地點點頭。
　　「那並不是一般的槍。而是類似直接將魔力釋放出來的東西。」
　　「原來如此，所以才具有那樣的威力啊。也就是像魔彈一樣的東西吧。」
　　不只是子彈，我也該針對艾瑟爾的〈原初之法〉加以觀察才行。先是捕獸夾，然後是槍。看來她的〈原初之法〉可以往狩獵相關的方向思考。
　　無論如何，現在必須提防那把槍。當我們擺出戒備的姿態時，對方卻悠哉地說起無關緊要的廢話。
　　「喂，你怎麼打歪了啦。」
　　「啥？你的陷阱沒有封印住敵人的行動，所以是你的錯才對吧。」
　　亞禮隨意地把槍丟掉，而那把槍又與影子合為一體。看起來似乎沒辦法連續發射的樣子。既然知道了這一點，那麼要抓到敵人的縫隙——
　　我這點粗淺的認知，立刻就被擊碎了。
　　「算了……多射幾發總會中了吧。」
　　亞禮發著牢騷，而同時間，黑色聖骸的腳邊立起了無數的槍支。
　　「還有這樣的事！？」
　　面對不斷拔槍射出子彈的亞禮，我只能一味地躲著，若是有任何一瞬間停下了腳步，那一切就結束了。就算沒有停下來，要是讓他看出下一步的動作，我們也就走入了死棋。
　　「喂喂喂，怎麼啦？你這樣光顧著逃跑，不就感覺像是個弱者嗎？不對吧？其實不是你太弱——而是我太強了！」
　　亂射出來的魔彈擊中地面，刮出陣陣漫天飛塵。面對敵人綿延不斷的攻勢，我們連接近他都沒辦法。
　　——以為就是這樣嗎？
　　「別自以為是了！」
　　既然讓他擊出了這麼多發子彈，那就足夠了。我已經摸清楚了，不管是對方的習慣，還是武器的性能。
　　為了勝利而必須掌握的情報都備齊了。接下來，就是執行應盡之事而已。
　　我的思維變得更敏銳。而對此，敵人轟地一聲，又釋放出一次攻擊。
　　那就是行動開始的信號。
　　上吧——鑽進這波殺意的空隙中，〈克洛克露瓦赫·尤里真〉！
　　我繃緊全副神經，一邊操作機體左右擺動著，一邊縮短與敵人之間的距離。只要判斷稍有差池，那就出局了。在這樣驚險萬分的局面中，聖骸的動作完全符合我的期待。
　　我不斷跳躍著，在大地上留下明顯的痕跡。亞禮見狀，急躁地吼道：
　　「混帳！別閃來閃去的！」
　　亞禮接二連三地拔起新的槍，但完全沒能擊中我。於是，我們終於抵達了。
　　我們正處在揮劍可及的距離，就連亞禮他們睜開眼睛的模樣都看得一清二楚，我們終於成功來到這個位置了。緊接著，我筆直地刺出一劍。
　　唧鏘！
　　在駕駛艙前面張開的魔力屏障將劍擋了回來。不過，對方未能抵禦我這一劍所造成的衝擊，便隨著地面的震動而失去重心，難以站穩。
　　「果然沒錯。」
　　「怎麼了？」
　　克克露好像不懂我的意思，但也沒辦法，這種事情只有負責操縱系統的詠士才有辦法看穿——
　　「那個魔彈的確是個威脅，不過更重要的是駕駛的技術，再怎麼拙劣也該有個限度吧。」
　　我在近身戰的時候就察覺到了，亞禮只會直接從正面攻擊，連假動作都不會做。我注視著亞禮，眸光中帶著一絲挑釁。
　　「我原以為你一定是個戰鬥狂，但理由其實更加單純，那就是你根本沒什麼技術。想必你一定很依賴聖骸的性能，從來沒經歷過真正的戰鬥吧？就像艾瑟爾說過的『狩獵』一樣。我怎麼可能輸給一個被寵壞的小鬼啊！」
　　而我所看穿的地方，對亞禮來說好像只是微不足道的瑣事，當下便一笑置之。
　　「你說得也沒錯啦。」
　　「亞禮，還要繼續保留實力嗎？」
　　從艾瑟爾身上，也感覺不到被逼入絕境時會出現的躁動或任何一絲悲壯感，而亞禮便如此回答夥伴：
　　「不……差不多也該讓他們見識一下了。」
　　同一瞬間，只見黑色聖骸的頭部——正確來說，是左眼的部分發出了赤紅色的光芒。
　　亞禮從影子中拿起了一把槍，將槍口對準我們。不管他打算射哪裡都無所謂，只要我往旁邊一蹬，亞禮就追不上我的動作，也沒辦法鎖定目標。
　　我打算照著剛才的模式移動，然而，就在我跳躍起來的那一瞬間，敵人不知道是否看出了我的閃避方向，那看不見的攻擊便射中了〈克洛克露瓦赫·尤里真〉的腳尖。
　　「——！？」
　　和之前著地的感覺不同，我當下頓失平衡。雖然在摔出駕駛艙前站穩了……但剛才那是怎麼一回事？
　　那個——應該不是偶然吧？面臨這樣有別於過去的異狀，我腦中陷入一片混亂時，而這時，耳邊便傳來了哄然大笑。
　　「喂喂喂，怎麼啦？你不是說自己不可能會輸給一個被寵壞的小鬼嗎？」
　　魔彈接二連三地射了出來。亞禮似乎完全沒把我們放在眼裡，所以始終未做出決定性的攻擊，但這種情況再持續下去也只會更加不妙而已。
　　我感到心焦如焚，思緒在腦中空轉著，但我很清楚這樣會對戰鬥造成多大的危險———從過去的經驗學習到這一點的我，立刻就開口詢問來自另一個視角的意見。
　　「克克露！你有什麼想法？」
　　「他看出了馬基特的移動方向。」
　　聞言，我腦中那不斷空轉的思緒頓時停了下來。原來如此……的確就和她說的一樣。
　　在我進行閃避之前，亞禮已經先一步將槍口對準了我閃避後的地方，但那並不是根據過去的經驗所作出的預測。我感覺他似乎正看著未來的世界。
　　莫非是對方的〈原初之法〉嗎？不對，艾瑟爾剛才應該沒有詠唱咒文。
　　亞禮似乎看出了我心中的困惑，便開口說了。
　　「這是在東方流傳下來的神話。過去的東方君主只需要看一眼，便能置對方於死地，所以平常都閉著一隻眼睛。而我的眼睛並沒有那麼方便，但被我看到之後，對方也和邁入死亡沒什麼不同。雖然是出自於狗屁實驗的副產物，但能得到這樣的體質還真令人感激。」
　　實驗／副產物。我不知道那代表什麼意思。
　　然而——被逼入絕境的是我們，這是事實。
　　「結果只有這樣啊？說是聖骸之間的戰鬥，也不過如此而已。」
　　亞禮哼了一聲，一副空歡喜一場的樣子。雖然我很不甘心，但〈克洛克露瓦赫·尤里真〉渾身早已傷痕纍纍，滿目瘡痍。再加上——透過機體，我感受到了一絲異樣。
　　「克克露！你難道又……！」
　　克克露的身體出問題了。自從有前車之鑒後，我便努力讓自己能夠早先察覺到這件事，而克克露現在的脈象變得不是很穩。
　　克克露彷彿想掩飾自己逐漸紊亂起來的呼吸，細碎地吐出字詞。
　　「沒有、問題。」
　　「怎麼可能！」
　　在這應對之間，我也明顯地感覺到克克露的心跳聲愈來愈微弱了，而且機體的損傷也早已到達了極限。
　　（該怎麼辦？）
　　心中的焦躁感讓我的思緒似乎又要陷入空轉，但我仍然思索著對策。對方應該不是以我們的性命為目標。如果他們是基於樂趣而挑起聖骸之間的戰爭，圖的就是誇耀自己擁有更強的力量，那只要我們投降的話，說不定還有機會安然退身。
　　克克露的性命是無可取代的。如果我們現在繼續纏鬥下去，即使最後獲勝了，卻造成克克露像上次一樣陷入昏迷的話，那也毫無意義。
　　為了立刻停止這場打鬥，我只能在這裡認輸——
　　克克露似乎要阻斷我的思緒，便毅然決然地發出宣告。
　　「還沒有結束。」
　　她的語氣已經沒了孱弱的感覺。這時，聖骸彷彿回應著克克露的想法，不僅全身閃耀著光芒，心跳聲也恢復原有的強度。
　　見到如此堅強的意志力，我不禁震懾住。而克克露繼續說了下去。
　　「因為我也一樣。」
　　「咦？」
　　「因為我也一樣不想輸。」
　　沒錯，我差點重蹈覆轍。
　　我與克克露——詠士與謠巫女是異體同心。因此就如同我不想輸一樣，克克露也希望能獲得勝利。既然這樣的話——
　　「克克露！這場戰鬥，我們要速戰速決哦！」
　　「嗯，一定辦得到——只要是我們和〈克洛克露瓦赫·尤里真〉的話！」
　　「你們真是精神可嘉。」
　　亞禮瞪著我們，語氣中有一絲訝異與些許不耐。
　　「亞禮，他們好像還沒搞懂情況的樣子，趕快作個了結吧。」
　　「說得也是，我也差不多玩膩了。」
　　漆黑的聖骸舉起了槍，但這次並非對準四肢，而是打算貫穿我方聖骸的胸口。
　　「結束啦，南方的。」
　　怎麼辦？在下一步的動作全都被摸清的狀況下，到底還有什麼方法能夠躲開這必殺的一擊？
　　快點想吧！將所有的可能性都想一遍！在最後一刻來臨之前，想出辦法！
　　我絞盡腦汁，將過去所學的知識與經驗都翻了出來。唯一能派上用場的，還是只有那不斷累積起來的本事。不過……我真的辦得到嗎？
　　我將心中的不安驅逐出去。辦不到的話，只有死路一條。既然這樣，不妨試它一試。
　　我所採取的行動，在旁人眼中，真的是再怎麼魯莽也該有個限度。就連亞禮也一臉懷疑地瞇起一隻眼。
　　「南方的，你是認真的嗎？」
　　在亞禮眼中，那並不是正常人會有的行為。因為我不僅沒有打算要閃避敵人的槍口，還正面與他對峙了起來。
　　「既然我閃避的方向都被你看穿了，那只要我別閃避不就好了？」
　　雖然我語帶挑釁，但其實亞禮早就看見我接下來會採取的動作了吧。只見亞禮嘲笑著我的匹夫之勇——
　　「有意思……若能辦得到就試試看啊！」
　　說著，他就扣下了漆黑的扳機。
　　魔彈劃破天空，朝我們飛來。我很清楚它的速度，於是就順應其力——
　　（用劍接招，再將這股力量引開！）
　　我調整劍身角度，配合畫圓的動作使敵方力量偏離。〈師範〉曾經教導過我藉力使力的防禦技巧，於是我便拿來與機鎧的標準配備，也就是塔盾的基礎使用方法作結合，而兩者相加之後，便形成了現在這招即興絕技。
　　「——喝啊啊啊！」
　　我揮劍而起，彷彿要斬碎敵方的魔彈一樣。
　　最後，魔彈擊穿的並不是我們所在的駕駛艙，而是遠方的地面。
　　「……真厲害，看來你並不是自吹自擂嘛。你的技術確實遠遠領先在我之上。」
　　從亞禮的口氣中聽不出諷刺的意味，而是發自內心的佩服。
　　「不過，去死吧。」
　　他接著射出第二發。現在的亞禮即使看到了我在未來所採取的行動，也不會覺得那是魯莽之舉而絲毫不放在眼裡吧。他應該不再抱持著看好戲的心態，這次是打算粉碎一切能夠抵禦魔彈的可能性。
　　即使如此……我還是辦得到嗎？還有可能使出那招神技嗎？
　　我在心中問著自己這個問題，這時……
　　「——不會讓他得逞。」
　　克克露彷彿正在回應我的想法，強硬地斷言道：
　　「我們彼此的連結，不會在這裡就結束。」
　　
　　——鏘！
　　
　　敵人的魔彈並未擊中我們，而是歪向了後方。
　　「什麼……？」
　　亞禮一副不敢置信的模樣，馬上又拔出新的槍。但是，那一波波的殺意同樣偏離了原本的軌道。
　　「你們幹了什麼好事！？」
　　克克露並未回答，取而代之地開始讓自己的感覺變得更敏銳。
　　「心靈航線，重疊確認。〈達格札驅動器〉起動高載模式。施展第二術式——」
　　在克克露詠唱期間，亞禮也不斷射出魔彈，但依舊沒能擊中我們。
　　「《此洪流便為一切，此洪流便將歸無。圓輪引導之力在此——》」
　　隨著克克露輕唱起咒謠，隱隱約約的氣息愈來愈明確地聚集成形。
　　存在於大氣中的魔素將〈克洛克露瓦赫·尤里真〉包圍了起來——
　　「第二道圓輪？」
　　我看著眼前出現的現象，愣愣地開口說著。聖骸身上總是籠罩著一圈光輪，但現在又出現了另一圈光輪，而敵方聖骸的攻擊便沿著圓輪偏離開來。
　　若遵循世界之理的話，根本不可能出現這樣的奇跡。
　　因此，造成這個現象的，便是扭轉了世界法則的原初之力。
　　在詠唱結束之後，克克露接著喚出力量之名，讓〈法〉固定於世界之中。
　　「出示——『圓周軌域』！」
　　在這樣的絕境中，出現了新的力量。莫非——
　　「克克露……你恢復記憶了？」
　　「因為和馬基特心意合一，所以我想起這些東西了，但並不是全部。」
　　原來是這樣。雖然很可惜沒有完全取回記憶，不過，我也因此明白了一件事。之前陛下曾推測克克露的〈原初之法〉是『反轉』，但事實上——
　　「『圓環』——才是你的力量嗎？」
　　第一道圓輪——『梅比斯系統』是扭曲現象的表面與反面，透過連結的方式使其逆轉過來。
　　而第二道圓輪『圓周軌域』，則是操縱『圓』的力量，只要是在效力所及的範圍內，所有東西將會被捲進圓輪之力的洪流中。
　　這兩招術式的共通之處，便是透過圓的概念將一切連結起來，並推動其進入回轉。
　　圓環的聖骸——指的就是〈克洛克露瓦赫·尤里真〉。
　　在克克露想起新的術式後，我腦中忽然靈光一現。既然這樣，說不定——
　　「克克露，圓的力量只能在自己身邊生效嗎？」
　　「不，哪邊都可以。」
　　好，那可以放心了。既然如此——
　　「這場戰鬥，我們會贏！」
　　我情緒激昂無比。不知道克克露是否因為意識共存的關係，所以得知了我的作戰對策，只見她點點頭，一副胸有成竹的模樣。
　　「——嗯，包在我身上。」
　　現在連說明作戰方式的時間都省了下來，於是我立刻朝敵方聖骸進攻。雖然敵人還接連不斷地舉槍掃射著，但魔彈遇到圓環之力的洪流之後，全都被捲到了後方去。
　　我快速地穿梭在敵人槍林彈雨之中，讓機體彷彿像是一顆巨大的子彈一樣，在大量魔彈的攻勢下劈開一條生路，一口氣就縮短了與敵人之間的距離。
　　「別蠢了！就算我們的攻擊無效，但你接下來的動向，我們還是看得一清二楚！」
　　亞禮以為我們只是在作困獸之鬥，便如此恥笑著，但我絲毫不放在心上，將手中的劍高舉過頂。對方應該只會做出最低限度的防禦，打算將重點擺在反擊上吧。
　　然而，我們的劍卻強烈撼動了敵人的魔力屏障。
　　「什……！？」
　　敵方聖骸頓失平衡，大地開始搖晃起來。緊接著再一擊！
　　嘎咿！響起了像是金屬碰撞彼此般的乾硬聲，讓週遭的空氣都震盪了起來。在連續遭到攻擊後，就見艾瑟爾驚慌失措了起來。
　　「喂，亞禮！你怎麼一直挨打啊！？不是看得到嗎！？」
　　「蠢狗閉嘴！我看得到……我的確看得到啊！」
　　就如同亞禮所說的。然而，他所看到的攻擊動線應該是錯誤的。因為——
　　「亞禮，你真的看到『未來的景色』了嗎？」
　　他並未回答，卻反而有種『你猜對了』的感覺。
　　「老實說，如果你真的看得到的話，我只能舉雙手投降了，但果然不是吧。你所看到的，是我打算展開攻勢的意志，對吧？」
　　亞禮並非懂得預知未來，而是會讀心，那就是他眼睛的力量。之前在我心中懷抱疑問時，他就開始提起神話之類的東西來賣弄一番，而且還能夠看穿我的一舉一動，所以我就覺得他應該會讀心術，沒想到竟然猜對了。
　　至於亞禮現在為何不能看穿我的思考，又為何我的攻擊會和他所看見的攻擊動線不同，其實原因很簡單，他也馬上察覺到了。
　　「難道說——是謠巫女嗎！？現在操作的人是她？」
　　「我沒有必要回答你。」
　　克克露簡短地答道。她的聲音中混有一絲罕見的怒氣。
　　『圓周軌域』，這個術式可以強制將一切牽連進來，所以也能改變攻擊的動線。這就意味著——謠巫女可以介入聖骸的操作之中。
　　當我想直接前進時，克克露就改變路線；當克克露想強迫更動路線時，我就直接往前砍下一劍。我們就這樣不斷交換著主導權，所以亞禮也分不出哪一個才是真正會採取的行動，才會被我們玩弄於股掌之間。
　　「……別開玩笑了。我可是每天都被注射莫名其妙的藥劑，全身上下還要被翻來弄去之後才能坐上這個位子。像你們這樣溫吞的傢伙，才不可能比我還強！」
　　亞禮怒火中燒地狂吼著。我們很溫吞……嗎？不過，亞禮的確是經歷了種種變故，才會導致滿頭白髮吧？
　　就算如此，我們仍不能輸給他，我這一路走來也沒有那麼順遂。
　　經由各種牽引層層堆疊起來後，才能與他人互有連繫。我遇到的所有人事物，都是我站在這裡的理由。此外，更重要的是——在我一度放棄戰鬥的時候，有個人將我支撐了起來。
　　那就是現在身邊這一位與我互有靈犀、能夠並肩作戰的夥伴！
　　「克克露，就是現在！」
　　「嗯！」
　　就算我沒有明說，克克露也瞭解我的意思。只見她便如同我所想的，在敵人腳邊施展了『圓周軌域』。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　我充滿氣勢地喊道，面對因圓環之力而失去平衡的敵方機體，我舉劍奮力一擊。啪啷！伴隨著類似玻璃碎裂的堅硬聲響，魔力屏障遭到破壞，而在劇烈的斬擊之下，兩個駕駛座似乎快要被分成兩半了，漆黑的聖骸也隨著地面的震動往後退了好幾步。
　　「亞禮！現在沒有時間玩了！現在要一口氣打敗他們哦！」
　　「咕……沒辦法了！」
　　只見亞禮跳了起來。在他們隔開一大段距離時，我感到渾身起了一陣惡寒。
　　來了。恐怕這就是他們的絕招。
　　在他們出招之前，我想追上去阻止。然而……該死！距離隔得太遠了。
　　「心靈航線，重疊確認！〈達格札驅動器〉起動高載模式！施展第二術式——！」
　　聚集起來了。出現在東方聖骸——〈獵犬·盧瓦〉腳邊的影子合而為一。
　　「《苦於飢餓的獵犬啊！以漆黑的下顎盡情飽餐一頓吧！》」
　　在艾瑟爾進行詠唱的時候，那道黑影蠕動了起來，最後形成一把暗黑之弓。這時，就見漆黑的聖骸拉起了那把弓——
　　「吞噬殆盡吧！『幻影撕裂者』！」
　　——轟！
　　他釋放出一隻漆黑的野獸，它的下顎看似能撕碎所有東西。
　　看到這只暗黑獵犬，不禁讓人聯想到了艾瑟爾。
　　獵犬帶著一股撕裂空氣的氣勢朝我們衝了過來。但其實不僅空氣，就連『圓周軌域』的防禦屏障都成了它獠牙下的餌食。
　　因此，就像遇到了這件出乎意料的事情一樣，我也並不是那麼樂觀。於是，我並未依靠圓環的防禦，而是扭轉機體進行迴避。
　　但亞禮早就看穿我會採取這樣的行動吧，所以他已經將新的箭矢搭在了弓弦上。
　　「蠢狗！再來一次！」
　　「我知道！要接連不斷地進行攻擊哦！」
　　亞禮奮力射出第二發。剛才的第一發不過只是發揮佈局的效果，我們始終才是他們的真正目標。
　　不能再進行迴避了。當我一有動作，他們當下就能再次瞄準。
　　但這並不是問題，因為我沒有打算要進行迴避了。
　　第一隻釋放出來的獵犬掠奪著〈克洛克露瓦赫·尤里真〉的軀體。我把劍一扔，配合那傢伙扭動脖子的動作將它牢牢抓住。
　　「馬基特？」
　　克克露無法理解我的行為，便罕見地驚呼出聲。而我朝她說道：
　　「克克露，就是現在！反轉過來！」
　　光是這樣，克克露就明白我的意思了。於是，獻給失落之神的神聖咒謠就從她口中輕唱了出來。
　　「《初始即為終結。逆位之龍，汝，即刻以反轉之牙刺穿來者。》」
　　從我手中觸碰到的部位開始，暗黑之獸逐漸染上白色，轉化為弓的形狀，宛如凝聚起來的
　　光芒般耀眼無比。接著，我將弓弦拉了起來。
　　「連結吧——『梅比斯系統』！」
　　就在敵方釋放出的第二隻野獸即將撲到我們面前時，〈克洛克露瓦赫·尤里真〉搭在弓弦上的箭矢化作了白色的野獸，隨著手一鬆，便衝了出去。
　　「「上……啊啊啊啊！」」
　　白／黑。
　　這一對野獸撞擊在一起，然後開始纏鬥起來——不久，純白之力便擊退了黑暗之力。
　　刺眼的潔白光芒筆直地衝向了漆黑的聖骸，在猛撲上去的那一瞬間，產生了強力的爆炸衝擊。
　　在一切歸於平靜之後，那個地方出現了朽化的聖骸，就和我曾經在教導院地底下看到的非常相似——
　　「克克露。」
　　「嗯。」
　　我們掌握住了這股確切的真實感。
　　「我們贏了哦。」
　　彷彿就在等這句話一般，〈克洛克露瓦赫·尤里真〉當下也崩毀了。
　　
　　
　　
終章

　　
　　經過和亞禮的戰鬥之後，克克露又失去了意識。
　　平安脫離危機的陛下等人，我請他們先回去了。而我們回到了我的故鄉，並留宿在孤兒院裡。自從和亞禮他們——東方聖骸的戰鬥結束後，已經過了兩天，但克克露完全沒有要醒來的感覺。
　　我待在床邊，一邊看著克克露的睡臉，一邊思考著。
　　（這樣好嗎？）
　　此刻，我心中的迷惘就和克克露第一次昏倒時相同。應該不能再讓克克露駕駛聖骸了吧。
　　為什麼昏倒的不是我？如果可以取而代之的話，我很願意代替克克露受罪。然而，這卻是辦不到的事，讓人只能乾著急。
　　我咬緊牙根，忍受著這段令人備感煎熬的時間。而這時，就見那個躺在床上的身影稍微動了一下。
　　「克克露！」
　　我忍不住大聲喊著，但馬上就開始反省。總之先冷靜下來。
　　「……身體還好嗎？」
　　「嗯，沒有大礙。」
　　克克露撐起了身子，而我則低頭道歉。
　　「對不起，我又勉強你了。」
　　「沒有那回事。馬基特才是一直為了我努力著。以前我想不起來的事情，現在也慢慢能想起來了……我真的很感謝你。」
　　「但是——」
　　我還是覺得自己很可恥。每經過一次戰鬥，我就會讓克克露陷入這種狀況，我這個人真的很沒用。
　　當我欲以顫抖的聲音說出這些想法時，克克露就突然靠了過來。
　　「你、你突然幹嘛？」
　　克克露的頭靠在我的肩上，我感覺到她的體溫／生命傳遞了過來，霎時語無倫次了起來。
　　當我們因為聖骸而結為一體時，我並沒有特別的感覺，但像現在這樣再次發覺到她就依偎在我身旁時，總覺得非常難為情。
　　克克露就維持著這樣的姿勢，以一如既往的淡淡口吻說了。
　　「〈原初之法〉能反映出持有者的本質。雖然，我並不清楚到底是〈法〉形成了人，還是人造出了〈法〉。」
　　「是、是這樣嗎？」
　　換作是陛下，應該會對這番言論感興趣，但她現在突然提這個做什麼？
　　「如果馬基特也擁有這股力量的話……那一定就是『理解』。」
　　在我弄懂克克露如此拐彎抹角的說法前，只是一聲不吭地等著下文。
　　「為其他人著想，擁有願意替人分擔身負之物的心靈，就是馬基特的本質。要是和這樣的人在一起的話……我願意共赴戰場。這和我當初醒來時，覺得自己必須戰鬥的想法不同。現在的我，並非因為自己是謠巫女才要戰鬥，而是想成為馬基特的夥伴。」
　　理解……嗎？
　　老實說，我並不覺得自己是那樣的性格。不管怎麼說，我之前就是因為理解不足，才會在大家面前露出那樣的醜態。
　　儘管如此，既然我的夥伴都這樣說了，我就拿出自己的誠意，如實回應吧。
　　「……嗯，如果你願意這麼想的話，我也很希望能成為你的夥伴。」
　　我撫摸著克克露的頭，像是用手指輕梳她的髮絲一樣。而克克露像貓咪般瞇起了雙眼，就這樣靠在我肩上低聲說了。
　　「馬基特，繼續。」
　　「嗯？」
　　「你說回來後會做的，我想要繼續下去。」
　　「——啊。」
　　的確有這一回事。不過，因為當時沉浸在氣氛中，所以就忘記了——
　　「嗯，說得也是。克克露，稍微把頭抬起來。」
　　「嗯。」
　　克克露聽話地抬起了頭。
　　只見她的表情並不像平常一樣淡漠，而像是心懷期待般透著紅暈。
　　這和到了緊要關頭才必須進行的『孕育孩子』不同。當我意識到這件事時，雙頰不禁滾燙了起來。
　　重新察覺到這種事情，果然很令人害臊。但即使如此，我也不會停下來。我想將心中的喜愛之情傳達給克克露。
　　我如此想著，慢慢地縮近我們之間的距離，眼看彼此的唇瓣就要重疊之時……
　　「馬基特，我要進來囉。」
　　這時，一向不會看氣氛的媽媽就出現了。
　　我像被彈開一樣，立刻就和克克露分了開來。但是，我這個舉動沒能瞞過媽媽，就見她一派輕鬆地開口問道：
　　「啊，抱歉，你們在忙嗎？」
　　「怎、怎麼了啊你找我幹嘛！？」
　　差點被自己的母親目擊到那一瞬間，我因此感到很難為情，但同時也因為被打擾而滿肚子火。我像是要打醒昏沉沉的腦袋般提高了嗓音，而媽媽則沉著以對。
　　「沒什麼，我只是在想，你們現在再不回王都的話，是不是就趕不上入學典禮了啊？這樣沒問題嗎？」
　　
　　?
　　
　　快速地整裝行李後，我們就跳上了前往王都的馬車。
　　有夜行馬車真是太好了。但因為走夜路很容易被盜賊盯上，所以若情況允許的話，我也不是很想搭夜行馬車，不過，現在也不能說這種話了。其實，要是有聖骸的話，我們也可以駕駛祂回到王都，但聖骸已經和亞禮他們一起被帶回去了。
　　無論如何，馬車總算趕在開學典禮當天的早晨抵達王都，我們一下車就朝教導院衝去。幸好當初是穿著制服上戰場，不然我們還得回宿舍換衣服。
　　也許是為了迎接新生吧，教導院門口裝飾得極其華麗。招牌上用著豪邁大器的字體寫著『第二十三回  裴力克裡茲王國教導院入學典禮』——
　　我在招牌前面看見一個熟悉的身影，此刻正挺直地站在那裡，絲毫不掩飾臉上那焦躁的表情。
　　「蕾蒂西雅？」
　　我不禁喊出她的名字，同時也停下了腳步，而蕾蒂西雅看到我之後，便揚高了嗓子說道：
　　「你們終於出現了！」
　　「不對，你站在這裡做什麼？」
　　「當然是在等你們呀，畢竟我可是監督者。」
　　蕾蒂西雅挺起胸瞠，一副盛氣凌人的樣子。不過，我知道她一直惦記著我們，所以才會在這裡等我們出現，我也因此感到很開心。
　　「謝啦。」
　　「你在謝什麼？走吧，我們得趕快進去。」
　　她並不需要我們道謝，便瀟灑地邁開步伐。而我們也跟在她那頭金色卷髮後面出發了。
　　教導院非常廣闊，作為入學典禮會場的禮堂也很遠，再加上樓梯不知道為什麼多得要命，迫使我們這趟路程不斷跑上跑下的。這時，想當然的，我便擔心起克克露的身體狀況。
　　「克克露！身體還好吧？」
　　「現在還沒問題。」
　　「那就好……」
　　我望向教導院的時鐘塔。以現在的行進速度來看，應該可以及時趕上。
　　「吶，馬基特，雖然我們正在趕路，但你可以聽我說一下嗎？」
　　「怎麼了？」
　　雖然為了配合克克露，所以我們並沒有跑得很快，但即便如此，還是得佩服蕾蒂西雅不愧是軍人家族的女兒，不僅氣息沒有一絲紊亂，還一臉若無其事地繼續說道：
　　「在你離開的時候，我有收集了一下關於聖骸的情報。」
　　「欸！所以你得知了什麼事情嗎？」
　　「令人遺憾的是，沒有調查到你想知道的事情。」
　　「這樣啊。」
　　要說我沒失望，那是騙人的。但是，既然蕾蒂西雅也打算解開聖骸之謎，我便重振了信心，更別說感到很高興了。
　　「然而……不管是過去的文獻記載，或是從陛下及克克露身上得來的情報，都顯示出謠巫女和詠士並非特殊的存在。這也就是說，任何人都有可能孕育出聖骸。」
　　「看起來是這樣。」
　　關於這件事，我和克克露在初次謁見陛下的時候就聽過了。現在成為國徽的赤龍聖骸在當初降臨於世時，身為駕駛的謠巫女並不是克克露，而是另有其人。
　　「所以，你又想取代我坐上聖骸的駕駛座嗎？」
　　「不，我想取而代之的並非馬基特，而是克克露你的位子。」
　　「我？」
　　聽到這令人意外的提議，克克露不禁愣住了。不過，既然蕾蒂西雅這樣說了，便也意味著——
　　「吶，馬基特？如果，謠巫女的座位並不限定於克克露的話……」
　　蕾蒂西雅忽然止住腳步，回頭朝我看了過來。
　　只見那張白皙的臉蛋上浮現一抹羞紅。蕾蒂西雅的眼眸中蘊含著水光，這或許是我的心理作用使然吧。但緊接著，她便看似豁出去地竭盡全力喊道：
　　「那、那個，可以和我一起……孕、『孕育孩子』嗎？」
　　顯而易見地，這個提議揭開了另一個風波的序幕。
　　
　　

後記

　　
　　一別數月的新作。各位好久不見了，我是內田俊。初次見面的讀者，今後還請你們多多指教。
　　這是新的系列作品。雙座機器人、奇幻風格、超能力戰爭，像這樣的組成元素，就好像吃咖哩配炸雞塊和溫泉蛋一樣。豬排？還要加豬排嗎？所以，今後也未必不會用這樣的感覺增添其他要素。
　　當初構思整個故事時，是以雙人搭檔作為出發點，但經過一連串錯綜複雜的過程之後，現在呈現出來的作品就變成了雙座機器人。事實上，內田俊也是由兩位作家合而為一的筆名，分別是負責撰寫的內田，以及負責原案的俊，彼此之間常常因為原案亂搞而發生罷寫的情形，我們在檯面下就是這樣的階層關係。
　　雖然上述的事情是騙人的，但我老是一個人窩在房間裡工作，漸漸地會開始感到寂寞，所以偶爾也會生出另一個人格，然後讓對方幫我打氣。但其實除了打氣之外，他似乎也會幫我工作的樣子，剛熬完夜的時候，我會發現多出了自己沒印象的文章。因此，從今以後，我也打算要和這位看不見的夥伴用兩人三腳的方式努力下去。
　　以下是慣例的謝辭。
　　神長責任編輯，感謝您在各方面都給予我許多意見。在如此繁忙的時候肯定給您添了許多麻煩，但今後也請您多多關照了。
　　負責插畫的硯老師，我的形容總是模糊不清，因此很難以捉摸，但非常謝謝您如實將形貌畫了出來，我心中充滿了感激。
　　我身邊的朋友，以及各位大學社團的相關人士，謝謝大家每次都為我加油打氣。特別是這一次，我有找某位同期友人商量機器人的相關設定，很受他的照顧。
　　三阪總編輯與負責校正、出版等相關事務的各位，因為有大家的幫忙，我這次才能像這樣出版了新書。
　　最後是購買這本書的各位讀者，如果大家能長久地陪伴在我身邊，我會感到無比榮幸。
　　下一章就如同本書最後發展的劇情一樣，將以蕾蒂西雅作為故事主軸。「鑽頭？要用鑽頭當作必殺技嗎？」「住手。」就用這樣的互動方式，我會一邊和看不見的夥伴交換意見，一邊逐步踏實地進行準備。
　　那麼，希望還能在第二集與大家見面。
　　                              
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